— Кажется, ему одиноко, — заметила Мелодия.
— Думаю, мы должны взять его себе, — согласилась Гармония.
— Мама никогда не разрешит, — вздохнула Ритмика. И она была права. Сёстры с неохотой позволили псу уйти со сцены и пожалели о том, что не могут к нему присоединиться.
Однако выбора им не дали. Пришлось обратиться к Недавней Истории. На глаза принцессам попалась ночная кобылка, пересекающая пейзаж с грузом, который состоял из сплошных кошмаров. Она мчалась к мужчине, устраивающемуся на ночлег у приятного источника. Один из плохих снов явно предназначался для него; кобылка подоспеет как раз к моменту, когда тот погрузится в дрёму. Лунный свет заливал всё вокруг.
Но едва кобылка-страшилка добралась до спящего, как под её копытом предательски треснула ветка. Шум разбудил мужчину, и он увидел обитательницу тыквенного мира. Кобылка попыталась развернуться и исчезнуть, поскольку на бодрствующих ночные кошмары не действуют, однако везение на сей раз оставило обоих: не рассчитав длины своих шагов, они упали прямо в пруд. Взметнулась, обволакивая их, вода… и вместо зловещей лошадки с её преследователем на гобелене появились маленькие сердечки.
— Любовный источник! — воскликнула Моника. — Как романтично!
— Эй, а может, у нас получится разглядеть, как они вызывают аистов? — оживился Тед.
Выбраться из воды без последствий мужчина с ночной кобылкой не успели; они уже увидели друг друга и поддались любовным чарам. Приблизившись друг к другу, они… но тут Луну скрыло коварное облако, всё стемнело, и больше дети, как ни старались, ничего разглядеть не смогли. Так, к их величайшей досаде, происходило всегда.
Когда свет вернулся, мужчина с кобылкой уже исчезли. Вместо них на сцене появился молодой кентавр, около трёх лет отроду: чёрной, как ночная кобылка, масти и похожий на давешнего мужчину лицом. Значит, вызов аиста прошёл успешно. Перед девочками явно стоял отпрыск странной пары.
Кентавр двигался необычным образом — от одной тени к другой. Вскоре стало ясно, что только так он и может ходить, несмотря на свою материальность. Любопытное сочетание.
Потом кентавр встретил обычного человека, одетого в блекло-серую рубашку. Они о чём-то говорили, но гобелен звуков не передавал, так что девочки ничего не услышали. Скорее всего, кентавр объяснял, каким именно образом появился на свет. Его ждало неплохое будущее; на это позволяли надеяться скорость его прыжков по теням и плотность форм.
Человек в серой рубашке проделал кое-что странное. Он всё ещё присутствовал на сцене, но только наполовину; одновременно с этим путешествовал в прошлое. Дети поняли это, поскольку время на гобелене побежало назад. Раньше ничего подобного им видеть не доводилось.
Достигнув источника четырёхлетней давности, незнакомец в рубашке понаблюдал немного за мужчиной, который только устраивался на ночлег, и направился к тому месту, где должна была наступить на ветку ночная кобылица. Он поднял ветку и забросил её в кусты, где она уже не могла никому помешать. Затем он растворился, вновь отправляясь в настоящий момент, где чуть ранее повстречал кентавра. Но того уже не было. Человек в рубашке довольно кивнул и продолжил свой путь.
— Не понимаю, — удивилась Мелодия. — Что случилось с кентавром?
— О-о-о-о, — протянула Гармония. — Кажется, я знаю. Та палка… Он убрал её с дороги.
— И это означает, что кобылка-страшилка не споткнулась о неё, — завершила Ритмика.
— Следовательно, спящий не проснулся, — продолжил Тед.
— И получил кошмар, который ему и предназначался, — кивнула Моника.
— Они не попали в любовный источник, — сказала Мелодия.
— И не вызвали аиста, — добавила Гармония.
— И те не доставили к пруду кентавра, — вздохнула Ритмика.
Они сидели на постели, переваривая событие.
— Тот парень в рубашке… — наконец, сказал Тед. — Он сделал это нарочно!
— Отправился назад и предотвратил их встречу, — согласилась Мелодия.
— Он отменил будущее! — воскликнула Гармония.
— Какое скверное деяние! — поддержала её Ритмика.
Тед задумался.
— Если он причинил зло кентавру, не сделает ли он то же самое и с другими, кто ему не понравится?
— С нами, например, — уточнила Мелодия.
Это предположение заставило задуматься их всех.
— Лучше расскажем маме, — решила Гармония.
— Но она постоянно нам всё запрещает! — запротестовала Ритмика.
— Лучше постараемся справиться своими силами, — поддержала сестру Мелодия. — Этот человек способен путешествовать во времени; больше никто так не сможет… а вот мы попробуем.