— Необязательно, — таким способом женщина показала на взрослый манер, что объяснение от истины далековато.
— Петиция набрал букет для мисс Причины, — сказала Гармония.
— Возможно, — одобрительно кивнула женщина.
И тут над головой Ритмики снова вспыхнула лампочка — так же, как и чуть раньше. К ней часто приходили лучшие идеи.
— Петиция собирает подписи по какой-то важной причине! — воскликнула она.
Женщина улыбнулась.
— Именно, — на языке взрослых это означало «Да». — Теперь вы можете идти.
И они пошли — прямо через опущенный подвесной мост. Но на другой стороне их уже поджидала огромная куча мусора, которая полностью перекрывала вход в замок.
— Думаю, это второе испытание, — сказала Мелодия.
Сёстры воззрились на кучу, где были собраны самые разные предметы: от клочков бумаги до кухонной раковины. Слишком много, чтобы просто отодвинуть — если только не воспользоваться магией.
Они попробовали. На всякий случай. Игрой на музыкальных инструментах и пением девочка попытались сделать мусорную кучу полегче, чтобы она отлетела к обочине дороги при малейших усилиях, однако та лишь стала тяжелее настолько, что даже на треть погрузилась в землю. Магией и это испытание не пройти.
Принцессы огляделись. На обочине дороги они увидели яму, а в ней — очкарика, полностью погружённого в книгу. И больше ничего.
— Они должны быть взаимосвязаны, — заметила Гармония.
— Каким-то образом, — озадаченно протянула Ритмика.
— Привет! — обратилась Мелодия к очкарику.
Тот взглянул вверх.
— У вас пожевать чего-нибудь не найдётся? — поинтересовался он.
Взять с собой еду принцессы, к сожалению, не догадались.
— Нет, — покачала головой Гармония.
— Мне обязательно надо перекусить! — воскликнул мужчина и вгрызся в книгу.
Девочки во все глаза смотрели, как он жадно поедает фолиант. Этот человек действительно был голоден!
— Мусор и голодающий, — произнесла Ритмика. — Надо разобраться, что между ними общего.
— Вдруг именно он поможет нам убрать мусор от двери, — предположила Мелодия.
— Если бы только мы могли чем-нибудь его накормить, — добавила Гармония.
— Кажется, чем — особого значения не имеет, — согласилась Ритмика.
Принцессы переглянулись. Где-то по соседству запахло каламбуром, и над их головами зажглась одна общая лампочка.
Сёстры стали подбирать кусочки мусора поменьше и кидать их в яму. Мужчина хватал всё и глотал без разбора. Вскоре в груде попалась старая деревянная лестница. Девочки с трудом подтащили её к краю ямы.
— Не ешь это! — крикнула Мелодия очкарику. — Выбирайся по ней наверх и ешь всё, что твоей душе угодно, возле двери.
Они спустили лестницу в яму. Мужчина сдержал очередной приступ голода, взобрался наверх к девочкам, подбежал к куче мусора и принялся его поглощать. Он просто запихивал в рот что попало и жевал их так быстро, что мелкие крошки разлетались изо рта во все стороны. Выглядело потрясающе. Через несколько минут груда исчезла, и проход оказался свободен.
— Он съел весь мусор, — поразилась Гармония.
— В поисках знаний, — согласилась Ритмика, разгадывая каламбур.
Затем жадный до любого вида знаний человек направился утолять голод лестницей, а три маленьких принцессы вошли в замок.
Внутри они увидели реку и остановились в изумлении: обычно реки протекали снаружи замков, а не внутри. Пришлось идти вдоль берега, пока девочки не наткнулись на капризулю возрастом, как три они, вместе взятые.
— Убирайтесь! — потребовал он.
Но к тому времени принцессам уже надоело, что на них постоянно кричат.
— С чего бы это? — осведомилась Мелодия.
— С того, что я так сказал, — ответил мальчик.
— Ну, и что? — спросила Гармония.
— А то, что иначе вас слопает моя древопутана, — и он показал на хищницу, росшую справа от тропы, по которой проходил их путь к замку. Её ветви слегка шевелились над водной гладью. — Мой талант заключается в способности управлять древопутанами.
Третье испытание. Что же им делать?
Попытки урезонить мальчишку ни к чему не привели. Как и большинство его сверстников, он был на редкость упрямым. Он не собирался дать им пройти, обойти, перейти… называйте, как хотите. Сёстры попробовали осторожно приблизиться к древопутане, но её щупальца опасно изогнулись в их направлении. Магия снова не принесла желаемого результата. Пришлось опять как следует поломать головы.
— Пока нам встречались сплошные каламбуры, — проговорила Мелодия.