— Скоро появится и он, — отрезала Жадейка. — Итак, нам пришлось остановиться, потому что мы встретили ещё и осляка. Это был маленький дырявый ослик, единственное существо, которое может жить в симбиозе с вихляками — с той их разновидностью, которая не вредит Ксанфу. Ог взвалил его себе на плечо, а Не-Ог улыбалась, пока не увяла вся окружавшая нас растительность, где пряталась колония вихляков. Тогда Ог опустил его возле колонии, убирая с нашего пути. Вихляки были очень благодарны и показали нам, где найти спелую времянику. А, поскольку её никогда не бывает слишком много, мы отправились туда, тем более, что времяника росла неподалёку, но сами мы бы точно её не нашли. Я набрала разных ягод, и мы снова пошли домой.
— Да когда же это закончится?! — взвыл Сквернавец, испытывая настоящий зуд нетерпения. Ему начинало казаться, что зелёная чаровница вряд ли стоит его усилий. Бесконечные разговоры раздражали не меньше, чем пленяла её красота.
— Уже скоро, — пообещала Жадейка, награждая его ещё одним взглядом. — Итак, мы пошли обратно и увидели Мака, который шёл в противоположную сторону. Я так удивилась, что хлопнулась прямо на свою мягкую пятую точку. Момент совпал с порывом ветра. Моя юбка задралась, и его взгляд упал на мои трусики. Он застыл на месте, как это обычно с мужчинами и происходит, и оставался манекеном, пока я вновь не поднялась на ноги. Я поняла, что это был шанс привлечь его внимание. Он ведь такой красивый… так что я решила ни в коем случае его не упустить. И так всё началось, а скоро мы поженимся. Огрята тем временем…
Но Сквернавец уже с головой погрузился в лимб. Он отправился на три года назад, прямо в заросли времяники. Поразмыслил полсекунды и приступил к созданию преграды. Расположив её на тропе — прямо напротив того места, где приземлилась Жадейка, он стал ждать. Теперь порыв ветра не взметнёт её юбку, та не задерётся, и мужчина не увидит её трусиков. Следовательно, девушка не привлечёт его внимания, и они благополучно минуют друг друга.
Он вернулся в настоящее. Жадейка всё ещё стояла под деревом — такая же хорошенькая, как и раньше.
— Выйдешь за меня? — осведомился он.
— О, это абсолютно невозможно, — сочувственно вздохнула она. — Я влюблена в Рента.
— Что ещё за Рент? — с отвращением переспросил он.
— Рент Ген — мой наречённый, — объяснила она. — Он видит вещи насквозь. При первой нашей встрече он увидел сквозь юбку мои трусики, и…
Какая досада! Он отвлёк от девушки внимание Мака только ради того, чтобы она досталась другому мужчине, которого привлекло то же самое. Что означало проигрыш для Сквернавца.
Но беседа с Жадейкой и создание искусственного препятствия утомили его настолько, что стараться завоевать её и дальше он уже не хотел. Что ж, свою долю удовольствия можно получить и другими способами. Его талант был поистине многогранен.
Перегнувшись через разделявший их стол, Сквернавец ухватил Жадейку за подбородок и впился в её губы страстным поцелуем. Тот оказался в меру хорош, несмотря на то, что удивлённо приоткрытые губы девушки на поцелуй не ответили. Она настолько не ожидала подобных действий с его стороны, что забыла вовремя их сжать.
Затем она отшатнулась и вскрикнула. В саду тут же появился огромный бирюк.
— В чём дело, милая? Этот недоносок тебе досаждает?
— Да, папа, — сказала она. — Он поцеловал меня!
— Надо же, — нахмурился мужчина и зашагал к Сквернавцу, на ходу поднимая кулак.
Однако тот уже скрылся в лимбе, меняя собственное недавнее прошлое. Это тоже дозволялось, хотя и с определёнными ограничениями. Если в течение дня он не менял чужие судьбы, можно было заглянуть на сутки назад; если менял — к последней перемене. Инача образовался бы временной парадокс. Значит, в запасе у него имелось целых пять минут — именно столько времени прошло с того момента, как он убрал Мака из соперников. Этого было вполне достаточно; Сквернавец отправился за секунду до того, как поцеловал Жадейку, и на сей раз целовать её не стал. Эпизод развоплотился.
Но воспоминания о нём сохранились. Он являлся единственным, в чьей голове они хранились. Как и память обо всех остальных событиях, которые по его вине никогда не случились. Каждое скверное деяние занимало в шкафу воспоминаний отдельную ячейку. В конце концов, какой смысл их совершать, если не ради того, чтобы знать и помнить об этом?
Жадейка всё ещё рассказывала о своём замечательном Ренте Гене, об их предстоящей женитьбе, и что после этого ему не понадобится применять своё особое зрение, поскольку она будет всё показывать и так.
— Ну, да, конечно, спасибо, — хмыкнул Сквернавец, подавляя неожиданный приступ ревности, и пошёл дальше. Симпатичная мордашка — но что с того? Как обычно, ухаживание ни к чему его не привело. А он терпеть не мог неудач.