Кэти порхала, словно бабочка, почувствовав себя в новом лучшем мире — мире любви и беззаботности.
За два дня до бракосочетания, когда Сержио был на работе, раздался звонок. Девушка взяла трубку, и консьерж известил о некоем посетителе, который хочет ее видеть.
Кэти была удивлена, но позволила пропустить незнакомца.
Она встретила его у лифта.
Высокий черноглазый мужчина тотчас протянул девушке руку с улыбкой и словами:
— Здравствуйте, Кэти. Очень приятно познакомится с вами. Я Абрамо Торренте — брат Сержио, ваш будущий деверь.
— О, какая приятная неожиданность! — воскликнула Кэти.
— Простите, что без приглашения, — проговорил мужчина, когда Кэти жестом пригласила его пройти в апартаменты Сержио. — Впрочем, убедитесь сначала, что я — это я. — Абрамо Торренто протянул Кэти паспорт. — В наше время следует быть крайне осмотрительными с незнакомцами.
— Возможно, проверить паспорт и не будет лишним. Но ваше с братом сходство очевидно, — отозвалась Кэти, повертев в руках документ гостя.
— Догадываюсь, мой брат ничего вам о семье не рассказывал. Наше родство не кровное, — устроившись в гостиной, начал Абрамо Торренте.
Девушка задумалась, вдруг с изумлением осознав, что действительно ничего не знает о родственниках своего жениха и что сама никогда этим не интересовалась. Это в очередной раз лишь подтверждало странность их отношений.
— Вы правы. Мне о вас и других ваших родственниках ничего не известно. Но вполне возможно, что это моя вина, так как я никогда Сержио ни о чем не спрашивала.
— Даже если бы и спросили… Я не общался с братом уже восемь лет, — неожиданно объявил Абрамо. — Сержио отказывается встречаться со мной, поэтому-то я, настаивая на встрече с вами, не назвался здешнему консьержу. Не хочу, чтобы у вас из-за меня были неприятности, мисс Гэлвин. Сержио упрям как буйвол. Но все же мы с ним братья, хоть и сводные. Я никогда об этом не забывал.
— Восемь лет — достаточный срок для того, чтобы забыть обиды и простить брата.
— Или для того, чтобы окончательно вычеркнуть оного из своей жизни.
— Виной разрыву какая-то семейная междоусобица? — спросила Кэти.
— Сержио стал невинной жертвой подлой лжи моей матери, мисс Гэлвин. Его отец, мой отчим, всегда видел его своим преемником, а моя мать не могла смириться с этим обстоятельством. Я до последнего верил, что на наших с ним отношениях это никоим образом не отразится, поскольку никогда не претендовал на роль фаворита и искренне любил своего сводного брата. Но часто женщины играют роковую роль.
— Вы имеете в виду свою мать?
— И ее, и Грацию, — проговорил Абрамо.
— А кто такая Грация?
— Разумеется, Сержио не рассказал вам и о ней… Грация… — проникновенно повторил Абрамо Торренте это женское имя. — Я любил ее безумно, Кэти! Но она была помолвлена с Сержио. Все понимали, что для Грации это будет брак по расчету. Когда Сержио, благодаря всяческим усилиям моей матери, отказали в наследовании империи Аззарини, я занял его место. И не мог не воспользоваться его низложением. Грация, которая до того момента считала, что брак с Сержио — дело решенное, запаниковала и приняла мое предложение. И мы поженились прежде, чем она успела одуматься.
Кэти настороженно слушала эту странную исповедь.
— Не понимаю, почему вы все это рассказываете мне, синьор Торренте?
— Вы невеста моего сводного брата, Кэти. Ваш ребенок — мой племянник. Скоро, невзирая ни на что, мы станем одной семьей.
— Но если Сержио посчитает, что я должна быть посвящена в вопросы ваших разногласий, он сам мне все расскажет, — предположила Кэти.
— Дорогая мисс Гэлвин, я пришел с добрыми намерениями. Я не собираюсь внушать вам мою версию событий прошлого, опережая откровенность самого Сержио, лишь надеюсь заручиться вашей поддержкой на пути примирения. Вы могли бы инициировать оное со своей стороны, потому как меня брат слушать не станет ввиду феноменального упрямства.
Малышка Элла в этот момент проснулась и напомнила матери о себе пронзительным криком.
Кэти забеспокоилась, услышав этот сигнал тревоги.
— Ничего не могу вам обещать, синьор Торренте, — проговорила девушка, вставая и давая этим понять, что аудиенция окончена. — Сейчас я крайне редко вижу самого Сержио, и мы очень заняты приготовлениями к церемонии бракосочетания. Возможно, после свадьбы я изыщу возможность переговорить с ним на сей счет. Это все, что в моих силах.