Храмовник побледнел и проблеял:
– Лэя Марта, это всего лишь традиционная клятва!
– Правда? – Я глупо захлопала ресницами и уставилась на темного. – Вы же не заставите меня работать по дому? У меня нежные руки.
Я продемонстрировала ладони и осеклась. Взгляд Шайена не предвещал ничего хорошего – ореховые глаза потемнели, и у меня в животе заворочался ком страха. Не зря ли я дергаю тигра за усы? Кто там, в Хейдорине, защитит меня? И никто не помешает ему отыграться на мне позже.
– Не заставлю, – глухо отозвался Шайен, и я быстро закивала:
– Тогда я согласна.
Лайр Дэвис облегченно выдохнул и с опаской взял в руки свечу. К счастью, поток пламени несколько поутих и обошлось без ожогов. Он наклонил свечу над ладонью Шайена и дождался, когда упадет капля воска. Темный даже не поморщился – замер истуканом. Наверное, не мог дождаться, пока церемония подойдет к концу. Следом пришел мой черед. Воск оказался горячим, но я не позволила себе поморщиться.
– Незримые благословили священный союз! – торжественно изрек храмовник. – Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловаться.
Шайен отбросил фату и приподнял мой подбородок. Мы обменялись не самыми дружелюбными взглядами, и он впечатался в мой рот. Как будто демонстрировал, что с этого момента я принадлежу ему. Сердце ударилось в ребра, а внутри вскипело возмущение. Я не ответила на поцелуй – вместо этого укусила его за нижнюю губу.
Кажется, мне удалось удивить Шайена. Он коротко вздрогнул, но не отодвинулся. А в следующую секунду пришла слабость. Хорошо, что он поддерживал меня за спину, иначе я рухнула бы на пол. Может, он намеренно делает это? Как-то воздействует на меня магией?
Шайен же невозмутимо оторвался от меня, слизнул капельку крови и, одарив меня многообещающим взглядом, повернулся к гостям. Нас бурно приветствовали, но счастливее всех выглядела моя семья.
Тряхнув головой, я улыбнулась и припала к локтю Шайена, маскируя слабость. Незримые, он и впрямь мой муж! А ведь еще вчера утром я и не думала о браке. Жизнь сделала крутой вираж, и мне остается или смириться, или изменить ситуацию в свою пользу.
Вскоре мы вышли из храма и направились к замку, окруженные простым людом. Ристанцы швыряли к нашим ногам зерно, выкрикивали поздравления. Девочка лет четырех, сидевшая на плечах у отца, смотрела на нас круглыми от восторга глазами и посасывала палец. Дородная женщина в стареньком платье громко хлюпала носом. Стражники, охранявшие нас – среди них были и темные, – оттеснили толпу в сторону, и мы добрались до замка.
Поднимаясь по мраморным ступеням, я вдруг поймала себя на мысли: мое место теперь не здесь. Ристан был моим домом восемнадцать лет, но сейчас слуги спешно собирают вещи, а мои покои превратятся просто в стены.
Но сперва нам предстояло празднество. В честь моей разрушенной жизни, надо полагать.
– И сколько у нас времени до отъезда? – спросила я.
– Мне нравится, как ты говоришь о «нас». Удивительно, учитывая, что ты укусила меня.
Я пожала плечами:
– Да, мне пришлось выйти за тебя. Но я не обещала быть идеальной женой.
Шайен усмехнулся и, шагнув ко мне, прошептал на ухо:
– Но мы уже перешли на ты.
Я отшатнулась и, пробормотав извинения, поспешила навстречу близняшкам, что как раз показались в толпе. Спину обжигал взгляд мужа, и я прикусила губу. Не слишком ли я переоценила себя? Где я, девчонка, и где наследник темной империи?
Глава 8
– Поздравляю, Шайен! – Уоррен отсалютовал бокалом вина. – Надеюсь, твой брак будет счастливым. По крайней мере, твоя жена молода.
Я хмыкнул, сообразив, на что намекает маг. Столетие назад в священный союз пришлось вступить семнадцатилетнему хейдоринцу и сорокалетней ристанке. Других родственников у тогдашних императоров не нашлось. Даже не знаю, кому из них не повезло больше.
Марта – молода и красива, вот только слишком дерзка. В Хейдорине не станут терпеть ее выходки, лучше бы принцессе уяснить это сразу. Взглядом я нашел жену. Откинув голову, она искренне смеялась, а я почувствовал укол ревности. Рядом со мной Марта вела себя иначе: зыркала исподлобья и насмешливо фыркала. Но иногда в ее глазах вдруг проскальзывал страх. А ведь я ее и пальцем не тронул. Неужели она верит в сказки, что сочиняют про нас светлые?
– Как думаешь, что скажет Хирам? – спросил Уоррен.
Я пожал плечами:
– Брат наверняка будет недоволен тем, что я поступил по-своему. Но я договорился обо всех нужных нам послаблениях. Документы подписаны, так что ему придется смириться.
Уоррен покачал головой:
– Ты плохо знаешь Хирама. Может, напишешь ему письмо, отправим с магическим вестником?