— Вы в гильдию? — где-то сверху раздался голос.
Из дверей на меня смотрело пятеро разумных. Четверо из них отёрли руки об кофты, больше походя на вышибал в дорогом ресторане: с квадратными плечами и мечами на поясах.
Пятый же, кому принадлежал голос, более чем подходил под словосочетание «важная шишка». Накрахмаленный воротник куртки взвивался торчком, пуговицы блестели серебром, рукоять кинжала узорчато обмотана кожаной верёвкой с синим драгоценным камнем на конце рукояти, а рядом с кинжалом на отдельном кольце висели короткие чётки из двенадцати деревянных пластинок, одна из которых поблёскивала будто металлическая.
— Совершенно верно.
— Проходите, у стойки сейчас свободно, мы быстро оформим ваше задание.
— Я немного за другим.
— Простите? — нутон с чётками хищно прищурился.
— Сейчас я собирался не давать задания, а стать тем, кто их берёт.
— Вы хотели зарегистрироваться? — я кивнул. — Этого с вами не произойдёт.
— Почему?
— Вы сами должны знать ответ, — человек беззлобно улыбнулся.
— Вы уверены?
— В том, что вы знаете, или что ответ существует?
— Второе.
— Конечно.
— Вы уверены?
Я с насмешкой уставился на нутона. Тот молчал, улыбка сошла с его лица, взгляд стал пронзительно-острым.
— Прошу дать мне минуту, возможно, моя память подводит меня. Подождёте?
— Конечно. Внутри.
Надеясь, что блеф удастся, я поднялся по ступенькам и подошёл к двери — но преграждая мне путь один из амбалов выставил руку. Я секунду смотрел на неё, потом ещё секунду на самодовольное лицо.
— Ты это сделал сам, или тебя гильдия попросила?
— Госока ру…
— Опусти руку, — скомандовал нутон в дорогом костюме. Амбал заиграл желваками, но послушно исполнил приказ. Настал мой черёд самодовольно улыбнуться, отчего амбала всего перекосило от злобы.
Нутон с чётками попросил ждать его недалеко от стойки и размеренным шагом направился на второй этаж. Стойки располагались в правой части помещения, а в левой за множеством столов сидели авантюристы с кружками в руках. Сбившись в группы, они что-то обсуждали и даже не обращали внимание на входную дверь, словно два выкинутых пьяных тела — дело вполне привычное.
В зале раздался булькающий звук, будто пойло разумному попало не в то горло, и тот окатил фонтаном сидевшего напротив.
— Пожри тебя скверна! Новая куртка!
Первый разумный даже не думал извиняться, продолжая кашлять и отхаркиваться, уставившись в мою сторону удивлёнными глазами.
— Что с тобой, Галис, ты будто дракона уви…дел, — второй разумный повернулся, взглядом уперевшись в моё лицо.
Нутон со сплющенным носом пялился на меня не зная, что делать и как вообще реагировать. Он мог лишь растерянно хлопать глазами с широко раскрытым ртом. Второй человек, с отрезанным левым ухом, наконец прекратил кашлять и смог выдавить из себя слова, пропитанные замешательством и страхом:
— Ты жив?
— Более чем.
Смотрящие на меня две пары глаз с огоньком страха и неверия, эти два разумных в состоянии шока — этого достаточно, чтобы многое понять. Они почему-то верили, что я мёртв. Скорее всего, догадывались, что в академии меня заставят пройти процедуру дознания, и на этом моя история закончится. Но иногда судьба преподносит крайне занимательные сюрпризы.
Я приветственно кивнул двум ошалевшим авантюристам и направился к стойкам. Сейчас их лучше не трогать и дать осознать случившееся, да и меня они волновали меньше, чем листки на трёх досках рядом со стойками гильдии.
На первой висели местные задания: кому-то важному требовался охранник на месяц, ближайшие деревни просили разобраться с участившимися случаями пропажи скота, кто-то вообще живого дикого кабана заказал, да местный лорд обещал награду за разведку определённого участка леса.
На втором висели объявления о наборе в отряды и караваны. Послезавтра один из них отправится в соседнее королевство в город Фраскиск, и на дорогу ему потребуется минимум восемь дней из-за медленного хода. Отряды же собирались разные: охота на порождения скверны, охрана деревень этой зимой, разведка, поиск монстров и их уничтожение.
Не найдя на первых двух досках задания от Кузауна — я уже было хотел изучить третью, но меня окликнул человек в дорогом костюме. Пока я рассматривал объявления, он успел сходить в кабинет, найти нужный свиток и вернуться, встав рядом с одной из стоек. За ней сидела женщина лет тридцати и с благоговейным трепетом смотрела на мужчину. Как и другие работники гильдии, сидевшие за другими стойками.