Добытчики построились в формацию стрелой: впереди копейщик, по бокам и чуть позади от него щитовики, за ними ещё копейщик в центре и два лучника по бокам и чуть позади. Маг остался стоять на месте, но зачем-то вытянул правую руку вперёд.
Формация шаг за шагом, медленно приближалась к воде. Каждый разумный шёл пригнувшись, как можно сильнее упираясь ногами в безжизненную серую почву.
— Госока, — гнусаво прошипел стоявший рядом авантюрист, — да они же ебану…
— Заткнись! — я утробно прорычал, не отводя взгляда от добытчиков. — Я прекрасно вижу, что они ловят на живца. И это совсем не то, что я хотел увидеть.
Нот хотел что-то ответить, но в этот же самый момент, когда авантюристам до озера оставалось примерно метров сто — около кромки берега из воды показалось нечто зубастое из двух вертикальных половинок. Оно чуть раскрылось.
— Сейчас! — крикнул дворф. Все добытчики пригнулись.
— Якорем стань и верни их ко мне!
Распевом крикнул маг и вскинул руку, на его ладони образовался фиолетовый круг. Такие же круги появились под ногами авантюристов и их, оторвав от земли, силой отбросило назад на целых пятьдесят метров. Кто-то смог приземлиться на ноги, кто-то упал набок, но уже через секунду они все вновь стояли в формации. А в землю, где они находились секунду назад, с чавкающим звуком впечатался сгусток противного цвета старого гноя.
Поняв, что никого не смогла поймать — тварь выбежала из воды и помчалась к авантюристам, извиваясь как змея-клофелинщица. Выглядело порождение точь-в-точь как на страницах книги. Морда от выдры и двойная перевёрнутая крокодилья пасть, глаза с горизонтальными зрачками вытаращены как у разумного с недельным запором, тело слеплено из десяти непропорционально вытянутых дикобразов с длинными коричневыми колючками, все двадцать пар лап заканчивались тремя гипертрофированными пальцами с перепонками между ними, а хвост напоминал акулий плавник. Прекрасный кандидат на звание «хтонь года».
— Вторая фаза! — скомандовал дворф и добытчики перестроились в линию. Теперь в центре стояли оба копейщика, по бокам от них щитовики, а замыкали с двух сторон лучники.
Тварь неслась к авантюристам, резво перебирая длинными крючковатыми пальцами на лапах и преодолевая за секунду с десяток метров.
— Готовь стрелу! Задний сегмент! — дворф и второй лучник натянули тетиву.
— Ну и мерзо…
— Вы, трое, бегите! — дворф посмотрел на меня, а потом взглядом показал куда-то в сторону озера. Там из воды показалась второе порождение. Если у первого крокодилья морда длинной не превышала один локоть, то у новой твари там были все полтора. И эта тварь направлялась не к добытчикам.
— Вы, бегите ровно туда, — я повернулся к авантюристам и вытянул руку, показывая направление. — Бегите!
Третий раз повторять не пришлось и Нот с Галисом, переглянувшись, сверкнули пятками в указанную сторону. В их глазах отчётливо виднелся ужас, а расширившиеся зрачки скрывали под собой радужку.
— Ксат, ты… Госока! Задний сегмент, пли!
Первую фразу дворф кричал мне. Матерился он, наверно, тоже из-за меня. А вот третья фраза адресовалась второму лучнику. Щёлкнуло две тетивы, стрелы вонзились в плоть, но первая тварь даже не подумала остановиться. Она лишь ускорилась, запищав цыплёнком, клюнувшим оголённый провод.
Я перевёл взгляд на приближавшуюся тварь. Встал полубоком, чуть подогнул колени и поудобней перехватил посох, чуть приподняв его и под углом направив осн в землю. Да, можно было побежать вместе с авантюристами, скрыться из вида добытчиков и позволить порождению разорвать их. Хороший план, я бы избавился от свидетелей моей особенности, а пока тварь набивала утробу — обездвижил её и занялся разделкой. Да вот только эти двое мне ещё пригодятся, как минимум — вьючными мулами.
Порождение приблизилось вплотную. Замах. Основание посоха попало чётко между чуть приоткрытыми челюстями, ушло вглубь глотки и что-то пробило с хрустящим звуком. Тварь будто ударило током, она резко замерла и по инерции проехала на животе по земле с десяток сантиметров.
— Действительно, работает, — хмыкнув, я как можно сильнее вогнал посох в землю, пригвоздив обездвиженную тварь.
Удивительно, насколько сегодняшний день удачен, словно возмещая потерянную кошко-девушку. Я ведь мечтал иметь такую в гареме. Хотя, какой гарем в моём нынешнем состоянии? Но даже если это возмещение за потерю красавицы, то этого слишком мало. Я требую новую кошко-девушку. А лучше — две.