До первого крутого поворота от основного коридора отходило несколько ответвлений — мы их проверили, но они оказались пусты. Недалеко от поворота до нас стало доноситься сдавленное кряхтение дряхлых стариков с накинутыми на горла тугими петлями. Шлас приложил указательный палец ко рту, потом показал на факелы, прикрыл ладонью глаза и сделал жест, будто что-то пьёт.
Факела потухли вмиг, закрытые в кожаные мешки и повещенные на пояса авантюристов. Следом откупорились склянки, и восемь разумных скривили лица. Через секунду белки их глаз окрасились зелёным, а зрачки максимально широко раскрылись. Счётчик отмерил первые пятнадцать минут.
Главный окинул нас изучающим взглядом. Каждый в ответ ему кивнул — разумные в первой шеренге подняли над головой дротики, а во втором ряду покрепче перехватили щиты. Шлас, стоя в первом ряду около левой стены, вытянул руку с щитом. Каждый разумный напрягся. Воздух наэлектризовался, слышалось биение сердец с впрыснутым в кровь адреналином.
Шлас резко прижал щит к телу, и размашистым движением отвёл руку к стене.
Пещеру заполнил звук трёх раскатистых ударов. Разъярённый крик множества глоток едва не заложил нам уши. Кряхтя и скалясь, из-за поворота вырвалась орава метровых зелёных тел с непропорционально широкими глазами.
— Дротики! — крикнул Шлас. Просвистев, снаряды сбили четырёх гобляторов на пол, чтобы бегущие следом монстры растоптали их в кровавое месиво.
Стараясь как можно быстрее работать руками, я и лучники не обращали внимания на крики гобляторов и их приближающийся топот. Каждый из лучников сжимал между ног по охапке дротиков и, держа в левой руке лук, правой подавал оружие стоящему спереди разумному с щитом. Я же, прислонив посох к плечу, удерживал две связки и подавал снаряды сразу двум бойцам.
Вновь просвистели снаряды. И ещё раз. Раздался звук десятка глухих ударов о щиты, над нашими головами пролетели камни. Позади мчащейся толпы группа гобляторов вновь раскрутила пращи.
— Изготовка! — скомандовал Шлас. Щитовики в последний раз кинули дротики, а оставшиеся снаряды мы отбросили в сторону. Бойцы обнажили мечи, а лучники вложили стрелы.
— Два шага вперёд! — вновь команда. Шаг, ещё. Твари неслись на нас. Они зелёной волной впечатались в живую стену щитов. Деревянные заострённые палки, ржавые мечи, дубинки, кривые пальцы с обмазанными экскрементами ногтями стучали по щитам, стараясь продавить авантюристов. Те отвечали точными выпадами, пронзая мечами головы мелких тварей.
— Гоблин слева центр, гоблин справа даль! — отчеканил Шлас. Синхронно щёлкнули две тетивы.
— Много трупов, шаг назад! — все слаженно отступили.
— Справа не попал, ещё раз. Левый по пращам.
Лучник слева чётко выпустил стрелу в гоблятора, только что раскрутившего пращу, и вылетевший камень пробил череп одному из долбившийся в щиты монстров. Правый лучник, стоило тому выглянуть из-за щитов, вскрикнул от боли. Схватившись за голову, разумный свалился в самую глубокую лужу. Его толстая меховая шапка упала рядом.
— Ксат, осмотри его! — крикнул Шлас, всё время смотря на зелёную волну тел. Наплевав на испачканный пол — я опустился на колени около лучника.
— Макушку задело по касательной, но кровь сильно идёт.
— Замена на Руала!
— Я ещё могу… — лучник попытался встать, но взгляд его не сфокусировался даже на моём лице.
— На Руала, немедленно!
Лучник крикнул что-то нечленораздельное, стараясь себя взбодрить и заглушая обиду, и помчался вверх по тоннелю к выходу из пещеры. Он держал глаза закрытыми, чтобы не ослепнуть от солнечного света под действием «Кошачьего зрения», и раскинул в стороны руки в поисках стен.
Встав за щитовиками, я выставил вперёд руку и приготовился, ожидая удара. Стук сотряс щиты. Я досчитал до четырёх и выглянул. Три «Магических стрелы» попали в трёх гобляторов, когда те раскручивали пращи. Это их не могло убить, но помогло сбить. Два камня просто выпали, а третий со всего размаха угодил в голову стоящему рядом пращнику.
— Сзади десять метров, — за нашими спинами крикнул Руал.
Главный приказал мне и остроухому схватить оставшиеся дротики и убить пращников к чертям собачьим. Я дротики метал откровенно плохо, на что Руал сказал мне подавать их. Не обращая внимания на липкие древки, я максимально быстро передавал снаряды остроухому, а тот каждый раз убивал по гоблятору в дальнем ряду.
— Шаман! Госока, он что-то читает! Слева даль! — заорал Шлас, когда последний дротик воткнулся в голову мелкому монстру.
Лучник вложил стрелу и выглянул из-за щитов. Дребезжание лопнувшей струны стегануло наши уши.
— Тетива! — остроухий с ужасом смотрел на распрямившийся лук и свисавшие с рогов две плотных ниточки.
Резким движением я потянулся к поясу, расщёлкивая замок на крупной сумке. Бечёвка слетела на пол, свиток распрямился.
Активировано «Ледяное копьё»
Белёсый магический шарик сорвался с пальца, налету вытягиваясь и удлиняясь. Со звучным треском костей копьё влетело в голову шаману, прервав распев заклинания — труп монстра подпрыгнул будто от тысячевольтного разряда.
— Шаман сдох, — радостно проорал Шлас. И тут же раздался жалобный треск дерева.
— Мой щит всё, — крикнул Ханол, стоявший вплотную к правой стене.
— Руал, ксат, давайте, — скомандовал Шлас. Мы с остроухим переглянулись. Ещё в лагере обсуждали возможные действия в тех или иных ситуациях, и сейчас одна из таких ситуация настала.
Остроухий отбежал на пару шагов, а я присел на колено и вытянул руки, крепко держа в них посох. Руал дал команду, два задних щитовика опустили щиты. Взял разбег, эльф подпрыгнул и наступил на мой посох, чтобы как с трамплина взмыть вверх. Лезвия его мечей моргнули оранжевым, а на остриях загорелись едва заметные синие точки. Боец с безумным криком приземлился за стеной щитов, вдавив ногами черепа гобляторов и с остервенением принялся кромсать монстров.
Последовала новая команда от Шласа. Четверо передних бойцов рванули вперёд, окантовки их щитов моргнули бирюзой. Они плашмя били монстров, с каждым ударом отпихивая гобляторов, пока Руал не оказался за спинами товарищей. Завершающим этапом оставшиеся два щитовика с разбега влетели в толпу, окончательно опрокинув щитами передний край монстров.
Твари дрогнули. С полтора десятка гобляторов, крича и кряхтя, помчались в глубь пещер, в суматохе затоптав двух раненых монстров и одного сбив с ног. Вскоре в его спину впился меч. Авантюристы не бросились следом за тварями, но медленно продвигались вперёд, добивая раненых и ударами в голову проверяя трупы.
Мы зашли за поворот, оставив в прошлом коридоре с три десятка мелких тел и пять гоблинов. Новый коридор был пуст от монстров, и так же измазан дерьмом. На последнее мы уже не обращали внимания. Авантюристы лишь изредка сплёвывали в тряпку со специями, стараясь как можно сильнее её намочить и усилить ароматы пряностей.
— Время? — спросил главный. Лучник зачитал молитву. Осталось девять минут. Все единодушно согласились с коротким замечанием Ханола, что это были самые быстрые шесть минут в нашей жизни. Шлас скомандовал Ханолу идти на замену с разбитым щитом, но вместо него пошёл его подчинённый, оставив свой щит барону. Авантюристы открыли поясные сумки и выпили по зелью, восстанавливая кто ману, а кто выносливость.
— Фралий, ксат, Руал, — авантюристы перегородили коридор и Шлас показал на ответвление, где в прошлый раз лежали похищенные женщины.
Мы зашли в узкий проход, идя змейкой. На середине пути из-за дальнего поворота выскочило огромное двухметровое тело с мечом в руке. Не сговариваясь, мы синхронными «Рывками» попытались разорвать дистанцию. Но Фралий, приземляясь, поскользнулся.
— Я задержу его, — я бросился на вобона. Быстрый верхний удар мечом был отведён в сторону. Кулак просвистел над моей макушкой, я едва успел пригнуться, а новый боковой взмах мечом я заблокировал посохом, уперев остриё в каменный пол.