Глава 5
Если стенки шатра покачивались на ветру с лёгким скрипом, то входной полог зашуршал подобно соломе. Рядом с входом встал силуэт с чем-то металлическим на лодыжке правой ноги.
— Здравствуй, Кагата. Ты смогла отдохнуть за прошедшую ночь? — я постарался говорить как можно дружелюбней.
— День твой светел, древнейший. Я… — Кагата замолкла на секунду. А потом словно забыла про усталость, но в её голосе всё равно улавливались нотки то ли печали, то ли тоски. — Я крепко спала эту ночь, спа… спасибо.
Я чуть не выпал в осадок. Вот именно это и называется «резкие перемены в настроении». За одну ночь она научилась говорить «спасибо»? Там на улице явно снег пошёл, а то свиста с гор я не слышал.
— Скоро приведут животных. Сейчас я могу помочь утолить твою жажду, — орчиха протянула руку с каким-то предметом.
— Я плохо вижу. Это кружка? — Кагата ответила утвердительно. — Давай это отложим на потом. Поставь её куда-нибудь.
— Но куда? Ведь её потом придётся окунать в воду.
— Тут везде земля? — Кагата вновь ответила утвердительно. — Поставь её на мои передние лапы.
Я пододвинул друг к другу обрубки лап и в образовавшейся ложбинке спокойно умещалась кружка. Орчиха только двинулась в мою сторону, но сразу же одёрнулась.
— Ты боишься меня, не так ли? — силуэт орчихи дрогнул.
— Я… — Кагата начала оправдываться, но я не мог позволить ей принижаться, иначе образ равного пропадёт.
— Я выгляжу не самым приятным образом и в последние недели между мной и племенем Сутта́ак могло произойти множество недопониманий. И, тем более, они могли произойти между нами, но поверь: лично к тебе я не испытываю ненависти. Наоборот… — я ненадолго взял паузу, подбирая слова. — В твоём голосе есть нечто приятное, и ты согласилась мне помочь. Я не собираюсь тебе вредить.
Орчиха стояла, борясь сама с собой, но всё же приняла решение и медленно, боязливо приблизилась. Что-то коснулось моих лап и орчиха поспешила распрямиться, но почему-то она словно застыла в полуметре от меня.
— У меня что-то с мордой?
— У тебя засохшее пятно грязи на… на морде, древнейший. Наверно, оно со вчера.
— Где?
— Я не знаю, как описать это место.
— Дотронься до него пальцем, — я повернулся к орчихе неповреждённой частью морды.
— Нет, древнейший. Другая сторона.
Было страшно подставлять потенциальному врагу пустую глазницу и развороченные кости — но если орчиха пересилила страх, то и мне следовало быть чуточку смелее.
Что-то легонько коснулась моей морды, но и от этого меня скривило от боли.
— Чуть ниже глазницы, да? — Кагата ответила утвердительно. Высунув остатки языка через отсутствующую правую щёку, я попытался дотянуться до нужного места. Безуспешно: уж слишком сильно язык укоротило. Придётся пока так, грязнулей ходить, а там…
Внезапно перед мордой появилась чья-то рука и напугала меня до седой шкурки. Я дёрнулся и резко повернул голову, отчего Кагата сама нешуточно перепугалась и за мгновение оказалась рядом со входом. Силуэт орчихи скрючило настолько, словно та приготовилась бежать со всех ног и лишь ждала сигнала от единственного адекватного нейрона, кричащего: «Так, подожди, давай сначала разберёмся, а уже потом пятками сверкнём».
— Что случилось?
— Я… Я… — бедолагу трясло от накатившего ужаса.
— Я напугал тебя? Прости меня. Я не ожидал, что твоя рука окажется так близко.
— Я хотела… попросить тебя не двигаться, древнейший. Я… хотела помочь. Стереть грязь.
— Я буду благодарен тебе, если ты это сделаешь. Только будь осторожней: прикосновения крайне болезненны.
Повернувшись, я приготовился к новой порции боли, а про себя отметил кардинальные изменения в орчихе. Вот надо было ей так быстро меняться в характере? Ведь ещё немного, и я не смогу ей манипулировать, меня же совесть замучает. Орчиха такая добрая помогает мне, а я как матрос её «поматрошу и заброшу».
Внезапная боль заставила меня зажмурить единственный глаз. Рядом послышался резкий испуганный выдох, но уже через секунду Кагата успокоилась и вновь дотронулась до моей морды.
Пока орчиха ухаживала за мной, я заглянул вглубь своего сознания. Туда, где в песочнице сидела паранойя со своими друзьями и весело настукивала пластиковой лопаткой по ведёркам. Где-то недалеко от детской площадки было небольшое поросшее бурьяном поле, где сидело маленькое создание с невинными и честными глазами, в лёгком летнем сарафанчике и чуть ободранными коленками.