Огромный океан свободы. Где-то внизу, за пеленой облаков, скрывается земля, а по сторонам, куда не посмотри, раскинуто безграничное пространство небес. Ощущение, что ничто в этом мире не способно хоть как-то тебя сковать.
Именно это я почувствовал, когда мама стала показывать воспоминания с момента полёта. Она видела, как мы заворожённо смотрели, когда она улетела на охоту и поэтому решила показать то, что доступно только драконам — возможность летать. Хоть мама сделала это из лучших побуждений, но рассказ долго не мог продолжиться — то я, то сестра, наперебой просили вновь и вновь показывать эти моменты.
С каждым разом во мне снежной лавиной нарастало желание выбежать из пещеры, взмахнуть крыльями и направиться в небо. Когда мы, наверно, в двадцатый раз попросили её вновь, Ликура посетовала, что следует набраться терпения и продолжила.
Она показала карту мира, рассказав, что жизнь сейчас возможна лишь на трёх континентах и различных островах, разбросанных в океане. Всё остальное захвачено скверной и нет там жизни никому. На двух материках раскинулись различные королевства и империи разумных, а третий же, больше похожий на крупный остров, полностью принадлежал расе Кта’сат и был перевалочной базой для драконов, решивших путешествовать по миру.
Между драконами и ксатами испокон веков существует негласная договорённость — драконы принимают форму их тел и гуляют по миру, за что они защищают их государство. Это давно не секрет для всех остальных разумных и на ящеров всегда смотрели с недоверием, но в открытый межгосударственный конфликт с ними никто не вступал. Себе дороже, зная, что, в случае чего к тебе может прилететь небесное воздаяние за грехи твоя.
— Мам, а можно уточнить? — я потерял ход мыслей, когда Ликура показала, как выглядят Кта’сат. — А почему их вообще назвали ящеролюдами? Они же непохожи на ящериц!
— На этот вопрос можно узнать ответ лишь познав хаос мыслей разумных. Но неведомо мне почему так стало.
Она продолжила показывать, как прилетела на остров, что делала, про все нюансы с получением одежды и документов, про деньги, как на корабле переплыла на наш, южный, материк. И с каждым новым образом, с каждым новым воспоминанием мне становилось не по себе.
Дороги, после дождей превращавшиеся в одно сплошное месиво и вечно озлобленные друг на друга разумные. Случайные путники, готовые прирезать ближнего своего, обокрасть и бросить тело в лесу. Огромные гарнизоны городской стражи, и редко патрулируемые дороги. Дикие звери сбивались в стаи, совершенно ничего не боясь. Шайки бандитов и разбойников. То тут, то там брошенные и искорёженные телеги.
Разорённые деревни: одни опустели буквально вчера, другие настолько давно, что в них, опасаясь за свою жизнь, но не видя иного выбора, селились разумные. Облезлые, заплесневелые стены домов в городах или покосившиеся, старые лачуги в сёлах. Грязь, что месили ногами разумные в городах.
И на этом фоне помпезные повозки знати, как и их одеяния. Чванство любого, кто имел хоть какой-то достаток, власть, силу. Роскошные замки, дворцы и особняки. Десятки голов слуг и охраны. Огромнейшее различие между базаром для черни, рынком для обычного люда и торговыми лавками для богатых. Абсолютная власть лордов над своими людьми. Крепостничество и круговая порука среди ремесленников и рабство, во всех его мыслимых и немыслимых проявлениях.
Я с трудом слушал. Мама давно объясняла устройство этого мира, рассказывала о его правителях, странах и государствах, и я мысленно готовился к подобным вещам, но вот увидеть такое совершенно не был готов. Моё сознание отказывалось хоть как-то воспринимать это всё. Впав в прострацию, уйдя в свои мысли и игнорируя всё вокруг, я не заметил, как мама закончила рассказ.
— Вот тот мир, что создали для себя разумные. Придёт время, и вы сможете также познать приключения, как их познала я.
— А мы же будем вместе, да? Вместе с тобой, мама? — сестра щенячьим взглядом уставилась на Ликуру.
— Конечно, дочь моя.
Сообщив, что прошло два года и до прилёта тёти нам стоит поохотиться, мама вышла из пещеры. И в эту же секунду мне в голову влетел огромный поток почти несвязанного текста, вперемешку с восклицаниями и громогласными заявлениями.
— Слушай, сестра. Может, пойдём в лес и попробуем найти еды?
— Братик, подожди, — Калиса в три прыжка догнала меня. — Тебе что, не понравилось мамино приключение? Сколько всего разного она видела! А какую еду она пробовала! Так здорово. Мы ведь тоже так сможем?