— Что-то не так?
— Смотрю на тебя и думаю: а точно ли это мой братец-инвалид? Вдруг тебя кобольды подменили, пока мы спали.
— Какие кобольды?
— Мама рассказывала, что они жили здесь раньше. Она сказала, что тогда многих убивать не стала: не хотела, чтобы в будущем они вернулись и усложняли ей жизнь. Она дала им возможность убраться по подземным ходам, а после запечатала их магией, оставив только три системы пещер, коридоры между ними и несколько запасных выходов. А ты что так перепугался? Струсил?
— Ты самая лучшая сестра на свете, и я очень сильно тебя люблю, — стараясь скрыть сарказм, попытался парировать ей. — Но всё же: кто есть кобольды? Что они такое?
— А, ты об этом… Я не спрашивала. А надо было? — она наклонила голову, прям-таки намекая взглядом, что эта информация не входит в список жизненно важных вещей.
— Сила есть — ума не надо. Ладно, потом у мамы спрошу. Давай уже поедим, а то я сам начинаю голод чувствовать.
Долго уговаривать её не пришлось. Подскочив к туше со скоростью пули, она вцепилась заднюю ногу мёртвого животного. Для себя я приметил спину коровы и с жадностью оторвал кусок поясницы — загустевшая кровь покрыла мою морду. О, Великие Боги, Старых городищ и Новых — я бы никогда не подумал, что мясо с небольшим душком может быть настолько вкусным! И ведь правду Будда говорил, что голод — лучшая приправа.
— Поспали? Поспали! — ведя монолог в своей голове, я попутно транслировал мысли сестре. — Поели? Поели! Что там дальше по списку?
Я стал осматривать пещеру, в надежде найти хоть какой-то ответ на вопрос. Взгляд невольно остановился на месте нашего пиршества. Как голодная стая пираний разрывает свою добычу за считаные минуты, так и два голодных дракона, хоть и маленьких детёныша, способны буквально за каких-то двадцать минут заточить небольшую тушу и оставить после этого лишь лужу крови, какие-то мелкие ошмётки да голову с рожками. Раздавшийся хруст ломаемых костей подсказал мне, что некоторые мои выводы были слегка поспешны.
— Калиса, прекращай есть, а то ты потолстеешь и не сможешь оторвать своё тело от земли! — в ответ сестра лишь молча проглотила оставшуюся часть головы и уставилась на меня взглядом, в котором только слепой не прочитал бы вопрос: «Ну вот что тебе надо?». — Ты ведь наверняка изучила тут всё вдоль и поперёк, пока я валялся в кладке. Может, покажешь мне наш дом? Проведёшь экскурсию, так сказать.
— О, точно. Как раз маму дождёмся! Пойдём, я тут всё знаю, всё тут изучила по её заданиям.
Вот так началось наше путешествие по системам пещер и тоннелей, связывающих их, образуя подобие паутины. И ведь правду сказала сестра, что маму дождёмся и время скоротаем: системы оказались просто огромными. Хоть у драконов самое лучшее ночное зрение среди всех живых существ, но даже так, в некоторых местах я просто не мог увидеть противоположной стены — она словно утопала во мраке. На осмотр самой большой пещеры мы вообще потратили, по моим прикидкам, около двух дней.
К моменту возвращения мамы мы уже закончили осматриваться и без дела валялись в кладке. Сильный порыв ветра из первой пещеры известил о том, что семья воссоединилась. Подойдя к нам, Ликура заботливо опустила на пол дрожащее от страха живое существо.
— Вот это поворот! — вертелось у меня в голове.
Перед нами лежал, с обмоченными штанами и наполненными ужасом глазами, настоящий эльф. Блондинистые волосы, светлая кожа и длинные, заострённые уши, так и напрашивающиеся на холодец. Рассматривая его, в голове рождалась философская дилемма: если я его съем, то не будет ли это каннибализмом? Но, если посмотреть с другой стороны, о каком каннибализме вообще может идти речь, когда я дракон?
— Это живое существо называется высший эльф, но можно также назвать их лесными, — раздался голос матери. — Наш мир населён многими разумными существами, даже есть различные расы эльфов, но только раса этого существа обладает наибольшей степенью родства с первородной магией жизни. Кроме наших сородичей — само наше существо соткано из магии. В тебе, Сиал — течёт первородная магия смерти. В тебе же, Калиса — течёт первородная магия жизни.
— Вы обратили внимание, что ваша магия заблокирована? Именно из-за этого он здесь, — не прерывая рассказа, Ликура придавила несчастного к полу. Этому наивному глупцу вдруг показалось, что на него никто не обращает внимания и можно попробовать тихонечко улизнуть. — Калиса, дочь моя. Обычно мы окунаем своих детей в первородные источники магии, но, к сожалению, никто не знает где он сейчас находится. Поэтому ты впитаешь в себя магию жизни через его плоть и кровь. Сиал — он трапеза только твоей сестры.