Глава 1
Аааууууааааа… – зевая и потягиваясь, открыл глаза. Взглянув на будильник и успокоившись, что время еще есть, встал с постели. Пару наклонов туловища вправо-влево, и еще немного потянулся до хруста в залежавшихся суставах. Уф, аж полегчало.
По-быстрому, сделав утренние дела, доел вчерашний ужин, приготовил себе пару бутербродов на работу. Взглянул на свое жилище перед уходом, а смотреть в принципе было не на что: маленькая комнатка три на четыре метра, в которой находилась односпальная старая кровать, стул, небольшой кухонный столик, на котором я готовил еду и ее же там и съедал. Маленькая печь на энергетическом кристалле, в котором заряда осталось совсем мало, и пока подзарядить не представлялось возможным. Еще был санузел, совсем уж в плачевном состоянии, но хотя бы не протекал.
Даже такое плачевное состояние моего жилища меня радовало. Ведь ещё месяц назад я жил в детском доме номер сто двадцать три. Жизнь там, скажу, была не сахар, а для меня и подавно. Роста я был сто шестьдесят три сантиметра, худощавого телосложения и совсем не агрессивного характера. Мне доставалось от других ребят постоянно. Тем более, меня очень не возлюбил самый отмороженный тип, которого все боялись – Ритс, кличка у него ещё была «бешенный» за то, что башню у него сносило конкретно, и тогда он был совсем неуправляем и доставалось кому-нибудь очень сильно. Не только мне, но и другим, но мне как-то чаще всего.
Наши воспитатели относились к нам, как к мусору. За малейшую провинность наказывали. Особенно любил нас наказывать директор. Сначала при всех он унижал нас разными оскорблениями, втаптывая нашу самооценку в грязь, хотя она и так не показывалась оттуда. После этого он отсчитывал провинность по своей шкале. Она у него была от одного до пяти. И да поможет тебе астрал, если ты дотянул до тройки и выше. Как только он выносил вердикт, что твоя провинность заходила в эту шкалу, то тебя ждал карцер на день.
Карцером являлась железная коробка метр на метр. Стоять в полный рост там не было возможности, а сидеть или опереться на стены не позволяли острые железные иглы. Каждые шесть часов он выводил из него, чтобы избивать провинившегося плеткой. За всю свою жизнь я попадал туда два раза, и оба еле остался жив. Несколько детей так и умерли там, не дождавшись истечения срока. Трупы детей ночью куда-то увозили, и больше о них никто не слышал. Говорить об умерших запрещалось и за это следовало мгновенное наказание в виде карцера.
Не знаю, как мне удалось выжить в таких условиях, но я рад, что ушел из этого ужасного места. Сохранить разум мне помогло мое воображение. Каждый раз, как я оставался один, я представлял себе разные пейзажи, себя, купающегося в кристально-чистой воде средь высоких гор и даже парящего в облаках под куполом, обгоняя птиц и вопя от счастья. Я представлял каждую мелочь и украшал мелкими деталями, чтобы ощутить ее как в реальности. Поэтому мои фантазии для меня были почти реальными. Мне было хорошо в моих мирах, там я обретал счастье и умиротворение. Иногда с головой уходил в них и даже не слышал, как меня звали, за что и был бит не однократно.
Но вот, наконец, мне исполнилось тринадцать лет. Указом короля в этом возрасте вживляют кристалл зрелости или, по-другому, идентификатор. Его присоединяют к ауре, и он становится неотделимым атрибутом любого гражданина империи. По нему узнают личность человека – откуда он, сколько лет, является ли преступником, и ещё много другой информации, которой я просто не запомнил.
При получении идентификатора за мной пришел человек в форме и отвел в распределитель. Там прошел тест на профпригодность, в котором мне определили работу и выделили жилье. Я был счастлив от осознания того, что у меня будет место, где я смогу находиться один, и никто не будет меня доставать. Что касается работы, то она была очень тяжелой, но за нее хотя бы платили. На этой работе я должен был проработать до семнадцати лет. Именно тогда мой идентификатор разблокируют до свободного жителя, и я смогу путешествовать по империи свободно и работать там, где захочу или поступить в полноценное образовательное учреждение.
Начальное образование мне дали: читать, писать и считать научили. Все остальное можно было получить только с семнадцати лет. До этого надо было поработать на славу Империи и доказать, что ты достоин получить дальнейшее образование. При любой возможности я ходил в библиотеку приюта и читал книги, но там было так мало книг, что успел их перечитать не по одному разу. Ещё в библиотеке я скрывался от остальных и старался быть там так долго, как только мог.