«Неужели он действительно к той самой барышне пошел?!»
Несколько мужчин стояли с бокалами горячительного в руках. Рядом с ними ухоженные величавые женщины. От этой компании веяло тщеславием вперемешку с властолюбием, и Ирис поежилась. Нет, она не боялась таких людей, но и комфорта рядом с ними не ощущала. Ей хотелось поскорее уйти, так как с каждым мигом ее уверенности в себе становилось все меньше. Они будто давили и принижали ее своим насмешливыми взглядами. Самовлюбленные, самоуверенные, эгоцентричные мерзавцы, готовые на все ради прибыли.
Но они могли бы принести не мало пользы, став клиентами юридической компании Сэма и Эля. Очень приятный бонус, учитывая сколько сил вложено в их общее дело.
Ирис вздохнула, с трудом натянув улыбку, реагируя на какую-то пропущенную мимо ушей шутку. Ей хотелось уйти как можно скорее, сбежать, но преданность друзьям и работе заставляли ее продолжать имитировать заинтересованность.
Ирис коробило от их ухмылок и бесед, она мысленно умоляла себя потерпеть еще и неторопливо опустошала бокал с шампанским, хотя с каждой минутой ее терпения оставалось все меньше.
— Так, а что вас привело сюда? — обратился к ней влиятельный магнат, занимающийся недвижимостью, и Ирис взглянула на него. А на его лице только пренебрежение, издевка и явное влечение. Ее передернуло, но она растянула губы в обворожительной улыбке:
— То же, что и вас. Компания Миринати и Тай вкладывает большие средства в благотворительность.
— Аа, так вы юрист?
— Так и есть.
— Прислуживаете юридической вехе Миринати, — хмыкнул он, продолжая нагло раздевать ее взглядом.
— Сотрудничаю, — хладнокровно проигнорировала Ирис его хамское поведение. — Не знаю адвокатов лучше.
— Да неужели? А по мне такие же мошенники, как и прочие.
Взгляд зеленых глаз наполнился отвращением, Ирис уже готова была закончить этот разговор довольно резким изречением, как вдруг на ее плечо легла крепкая мужская рука и уверенный спокойный голос заставил всю компанию напрячься.
— Кажется я что-то пропустил.
Атмосфера мгновенно изменилась.
Джо стоял, уверенно расправив плечи, приподнятый подбородок и бездушный повелительный взгляд, направленный на всех этих людей поочередно, заставил занервничать их.
Прежнее чувство превосходства растворилось, и все почувствовали, что власть сменилась.
Ирис растерялась.
Сейчас она находила в нем странное сходство с Сэмом и Элем в худшие их времена. Только вот это Джо и он никогда не вел себя как хищник. Домашний пушистый кот не иначе. Всегда доволен и весел, сговорчив и мил, но сейчас от него веяло истинной уверенностью хозяина территории.
— А вы? — попытался восстановить прежнюю расстановку сил торговец недвижимостью, на что отхватил веселую ухмылку, напрягающую своей беспринципной насмешкой.
— Мое имя Джо Редсон. Я полагаю в этом был вопрос?
И снова все поняли кто здесь главенствует. А его рука вдруг опустилась на талию Ирис, и по женскому телу, забывшему о мужской ласке, пронеслась волна будоражащего экстаза.
Недоверчиво посмотрела на мужчину рядом с собой.
Почему она не замечала перемены?
Все что в нем когда-то сломалось явно срослось совсем иным способом.
Нет больше того милого парня, стремящегося избежать ненужного конфликта. Исчез тот вечно счастливый оптимист. Она в хватке дикого зверя, готового рвать глотки при любом сопротивлении его персоне.
Однако, осознав это, Ирис вдруг поняла, что больше не чувствует неловкости и замкнутости.
Оказывается под защитой волкодава ты перестаешь чувствовать себя бессильным ягненком.
К ней обратились лазоревые глаза, немо вопрошая: «Все ли в порядке» и она благодарно улыбнулась:
— Я бы потанцевала.
Джо поддержал ее желание легким кивком головы.
Указал ей идти вперед и пошел следом, а она ощутила вокруг себя невидимое, но хорошо осязаемое защитное поле, что создал своим агрессивно уверенным видом Джо. Окружающие мгновенно невзлюбили Редсона за собственную неуверенность рядом с ним, но кажется ему было действительно плевать, и Ирис облегченно выдохнула. Как бы он пригодился ей в зале суда. Насколько спокойнее она ощущала себя будь он рядом, и эта мысль обескуражила ее.
«Не привыкай к этому ощущению. Оно не будет длиться вечно».
— У меня чувство, что я совсем тебя не знаю, — положив руку на его плечо произнесла Ирис, и тут же поняла кто из них ведет.
Он направил ее мягко, осторожно, но так уверенно будто они сотню раз танцевали вместе.