- А еще он обещал мне ночь на алтаре и жертвоприношение, - пробормотала я. - А еще раньше клялся вечной любви и верности.
- Я сейчас заплачу, - вестник медленно, словно каждое движение причиняло ему боль, поднялся и добавил. - хозяйка.
Солнце над козырьком крыльца снова потухло, не землю легла длинная тень. Я выглянула, тьма тут же сменилась светом. Но мне хватило одного взгляда на голубое небо, одного мига, чтобы я забыла и про Радифа и про Седого. Потому сто то, что могло закрывать собой пол неба очень походило по форме на... крылатого ящера. На дракона.
- Ворий - прошептал вестник Востока, - Интересно по чью душу? Кто из вас упер часть сокровищ дракона? Кто этот самоубийца?
Гигантская тень крылатого ящера снова легла на землю. Он кружил над Юковом и пока не собирался улетать.
- Черт, - я сбежала с крыльца, - Март... Пашка...
Вестник вытер кровь со щеки смешав ее с грязью.
- Возвращайся к хозяину восточник, - рявкнула я, бросаясь бегом по улице - Развлекай его по мере сил.
- Мой хозяин мертв, - донесся до меня его злой голос. - И убила его ты.
Возразить было нечего, да и некогда. Похоронный плач вестника по Простому волновал меня в последнюю очередь.
Свет снова сменился крылатой тенью. На порог углового дома вышел мужчина, насколько я помню морок, и приложил ладонь ко лбу, всматриваясь в небо. Старая Караха высунулась из окна и плюнула мне в след. Я бежала по Центральной, едва обращая внимания на дома: кирпичные, деревянные, выкрашенные краской и почерневшие. Я не смотрела на провожавших меня взглядами нелюдей, я даже не задирала голову к небу. В какой-то момент меня посетила трусливая мысль, о том, что этот ящер вполне может полетать над деревьями и отправиться домой. Хотя, я знала, что этот не отправиться, так же как Пашка и Март знали, кто явился по наши души. Не заметить в небе такую махину мог разве что слепой.
Я рванула на себя дверь серого кирпичного дома, в который когда-то давно клялась не входить... и нос к носу столкнулась с Мартом. Мы почувствовали друг друга одновременно и одновременно остановились. Парень был бледен, я наверняка тоже.
- Тетрадь Тура, - одновременно выпалили мы.
- Каким место ты думал, забирая ее? - рявкнула я, хотя тот же вопрос можно было адресовать и мне.
- Тем, которое хотело найти и вернуть наш дом.
- И где она сейчас?
Распахнутая дверь хлопнула о стену. Парень опустил взгляд, на его лицо легла очередная тень от крыльев.
- Где? - простонала я, хотя уже знала ответ, вспомнила, когда он хватился этой потертой желтенькой тетрадки
- Там, - он мотнул головой, - В Желтой цитадели.
- Святые ушедшие...
- Заканчивай родню поминать всуе.
- Может это не за нами, - озвучила я свою последнюю надежду, - Мало ли дураков на свете, сперли из пещеры золотое ожерелье... Может, этот не наш ворий...
- Наш.
Захлопали крылья, ветер поднял волосы на затылке, и прежде чем повернуться я уже поняла, что увижу. Черный с зеленоватым отливом дракон размерами не уступающий пассажирскому лайнеру, резко снизился над дорогой. Старая соседка, кажется предсказательница, подталкивала внуков вперед и, показывая на ящера, торопливо рассказывала, кто такие стяжатели.
Мгновение в воздухе махал крыльями дракон, то на лужайку перед домом ступил уже человек. Высокий, немного нескладный, ничем не примечательный, если не считать малиновых глаз. Мне оказалось неожиданно трудно в них смотреть, потому как Картэн был полностью обнажен. В отличие от явиди, предпочитающей платья и пренебрегающей бельем, он предпочитал не тратиться на одежду, что учитывая разницу в габаритах, было весьма... правильным.
Мужчина пошел вперед не испытывая ни малейшего дискомфорта, решительно, быстро и неотвратимо.
- Мы можем все объяснить, - я выставила вперед руки, словно надеясь остановить приближающего хранителя знаний. Сзади застонал Мартын. - Можем договориться...
- Где моя книга?!!!! - закричал стяжатель, делая последний длинный и стремительный шаг.
- Послушай, мы все исправим - не сдавалась я. - Все вернем, или...
Он не слышал, не мог или не хотел. Где-то рядом уже начала раскручиваться, готовая ударить, сила целителя.
- Возместим, мало ли на свете ценных книг! - я почти кричала.
То, что произошло потом, произошло очень быстро и очень слаженно, словно они репетировали подобное не раз... Я подняла глаза, на дорогу позади бросившегося на нас вория приземлился Алексий, огненные крылья за его спиной бесшумно взлетали и падали, глаза за стеклами очков отражали бушующее вокруг него пламя. И поблагодарим святых предков за маленькие радости, он был одет.
- Только скажи что... - продолжала говорить я в искаженное злостью лицо стяжателя.
Сила целителя вырвалась вперед. Только вырвалась совсем не из дома, на пороге которого стоял Март. Она развернулась справа и ударила Картэна наотмашь. Справа от крыльца стоял Константин и... добрый десяток соседей. Низенькая полненькая девушка сказала стоящей на газоне карке, какой мужественный у Мартына вид, и та жизнерадостно помахала парню рукой.
Почему никто не убегает с криками "караул"? Потому что это нечисть? Хорошо, но тогда почему никто не прячется по домам в надежде пересидеть бурю? Пришли словно на концерт, попкорна не хватает. А может все дело в том, что они знают, ворий не тронет никого, кроме виновных? Плохи тогда наши дела.
Обнаженный стяжатель качнулся от удара, замедляя шаг, словно его ноги вдруг увязли в киселе.
Пять шагов до крыльца...
Он замедлился, но и только, продолжая все равно идти вперед сквозь боль.
Четыре...
А рядом с фениксом уже стоял Семеныч, он пах краской от принтера и бумагой.
Три...
Староста поднял руку.
Два...
В малиновых глазах ярость и знание. Он знал, что прав, как может быть прав один вор перед другими.
Один...
На самом деле все произошло за несколько секунд, показавшихся мне бесконечными. Человек не увидел бы ничего. Рука старосты пошла вниз, и обнаженный мужчина отъехал назад, словно на него накинули невидимое лассо и потащили назад.
Вернее попытались. Потому что когда старик опускал руку ко мне шел человек, а назад поехал уже ящер. Картэн превращался мгновенно, то истаивая как дым, то разрастаясь из маленькой двуногой фигурки в гигантского зверя.
Хвост больше, похожий на заводскую трубу, дернулся, описывая дугу. Феникс взлетел, а старик наоборот пригнулся. А вот дом напротив такой подвижностью не обладал, стены затрещали, расходясь в стороны, с крыши посыпались обломки шифера. Водосточная труба согнулась, издавая громкий скрежет. Сменыч встал, поднимая ладони...
"Совсем, как в то книге" - пришла непрошенная мысль.
... и лапы дракона похожие на ковши экскаватора проскребли по земле, выдирая целые пласты молодой травы и выворачивая комья почвы.
А ведь старик силен, очень силен. Сдвинуть с места объект раз в двадцать больше себя это не меня приложить об пол. Но он двигал, оттаскивал, как человека, так и дракона.
Высокий лысый мужик повторил жест старосты, и девушка в летнем платье засмеялась. Я снова ощутила дуновение силы целителя, и хвост вория коснувшийся молодой липы вместо того чтобы сломать тонкий ствол тут же прирос к нему, а чешуя вдруг стала зарастать корой. Это уже не черный уровень, это его потолок, почти вне его, и вне всех остальных. Объединение объектов животного и растительного мира -начало долгого путешествия по бесцветному пути.
И стяжатель, молча выдержавший первый удар магии Константина, не выдержал, заорал. Громко и протяжно. Его боль была похожа на медленный и тягучий спазм, на вывих, который все длится и длится. Феникс пролетел над драконом, и на чешую, на кору хвоста упало огненное перышко. Всего одно, и деревце мгновенно вспыхнуло, ветки, листья, ствол, и черный чешуйки вдоль хребта, по которым затанцевали яркие языки пламени, словно на него плеснули бензином.