- Держи, - я вытащила спички и протянула Алисе.
Она закатила глаза.
- Уж огонь то я добыть смогу... мама.
Последнее слово она выговорила словно через силу, но все же выговорила. И я была ей за это благодарна. Она тоже старалась, неуклюже и совсем не пряча разочарования, но все-таки.
- Разливай, - скомандовала я, - Подожжешь, как только я выйду.
Даже не поворачивая головы, я знала, что она кивнула. Конечно, можно было все сделать самой, чего там трудного, разлить, да чиркнуть спичкой, но... Она нужна была мне здесь, и дело не только в том, что я хотела ее видеть, или именно в этом, но... Мне нужен был свидетель. Такой свидетель, на которого ворий не посмеет поднять лапу, а если посмеет, то без лапы и останется.
Ручка двери была прохладной на ощупь, что казалось, даже странным в этом царстве тепла. Библиотека была заперта, но я просто пнула дверь и она распахнулась. Навесной замок, повиснув на перекореженной планке ворота. Металл он и на Земле детей металл.
Подозреваю, со стороны это отдавало дешевым боевиком, но баланс сил изменился, и сейчас совсем не до удивления и молодцеватых жестов. Мне просто надо было внутрь. И я просто вошла, если бы мне вздумалось пробить эту деревяшку головой, я бы пробила.
В нос ударил резкий запах разливаемого бензина.
Внутри было темно, бесконечные ряды стеллажей уходили вглубь пещеры. Несколько секунд я стояла, вглядываясь во мрак, хотя больше всего мне хотелось зашвырнуть сферу между шкафов и завыть. Заорать в голос, от тоски и безнадежности. Алиса... что-то было не так, что там Кирилл перемудрил с моей душой и конечный результат не нравился дочери. Я не нравилась Алисе и даже такое простое и привычное слово, как "мама", она теперь произносила через силу.
Но я не закричала, не бросила сферу, не плюнула всех и вся... Я достала из кармана осколок стекла. Мышцы казались застывшими и деревянными. Нет, я двигалась легко и свободно, и только внутри своей головы слышала скрежет сгибающихся суставов сломанной игрушки под названием "человек".
Осколок не осветил тьму ни снаружи, ни внутри меня. Сквозь него я видела размытые тени, стеллажей с книгами. Почти все они остались без изменений, знания заключенные в бумажную оправу страниц и выставленные, как солдаты на плацу. Только вот стены сменили теплое дерево на холодный необработанный камень. Это была не библиотека, это было логово хранителя, его пещера сокровищ.
Стеллажи вдоль стен превратились в каменные ниши. Высокие и низкие выемки, извилистые ходы воздухоотводов, потолки больше похожие на черные каменные зубы гигантского чудовища...
Я ухватилась за ближайший стеллаж, поставила ногу на нижнюю полку, беззастенчиво пачкая старые и новые тома, подтянулась, заставив полку покачнуться, и положила мягкую сферу на каменный выступ. Смысла прятать не было, на своей территории ворий найдет все что угодно. Найдет, но с места не сдвинет, только если вместе с пещерой.
- Поджигай, - шепотом скомандовал я, спрыгивая на пол, стеклышко, ледышкой скользнув меж пальцами, вернулось в карман, и ноги коснулись уже дощатого пола библиотеки.
Пламя взметнулось вверх в тот миг, когда я сделала шаг за порог. Она все-таки помедлила, всего секунду, но эта секунда сказала мне больше слов. Больше взглядов, что мы бросили друг на друга. Казалось, она ждет чего-то, или даже надеется, вот-вот... сейчас. Ее ожидание было нетерпеливо ломким, каким-то рваным, словно она сама одергивала себя, но сдержаться не смогла.
- Алиса, - выдохнула я.
- Мама, - одновременно позвала она.
Наши слова столкнулись, ударились друг об друга и повисли в воздухе.
- Малыш...
Пламя взметнулось, ласково касаясь трубы водостока.
- Я убью отца, - горько проговорила она.
- Нет, Алис, - я подняла руку, - Отец тут не при чем...
- Не при чем? - она хохотнула, - Да ты даже не знаешь...
Он появился сверху, быстрый и темный словно призрак. Он мог быть совершенное бесшумным, когда хотел, когда делал что-то по настоящему важное. Ну, что стоило этой чешуйчатой твари повременить минуту?
Он упал на нас тенью закрывающей закатное небо. Алиса оскалилась. Я даже не подняла голову. Картэн не стал рычать, не стал топтаться лапами, изрыгать огонь, угрожать. На землю перед библиотекой приземлился человек, потерявший где-то бабкин фартук.
Молниеносное движение и его рука сомкнулась на моем горле. Я могла бы уклониться, или ударить мужчину по рукам. Но не стала. Два рычащих голоса смешались, тонкий высокий...
- Я тебе голову отверну ящер, - пообещала Алиса.
Низкий мужской...
- Убью...
И третий, новый, но не сказать что неожиданный...
- Прекратили! - за спиной хранителя знаний, между ним и Алисой появилась хранительница земли детей Мила. - Ольга, там где ты, всегда неприятности.
Я улыбнулась вопреки всему, вопреки его сжимающимся на шее рукам, вопреки собственным судорожным движениям, когда я пыталась отодрать его пальцы. Потому что ее фраза прозвучала хорошо, правильно в мире нечисти. Страха не было. Совсем.
Мила перехватила бросившуюся ко мне Алису.
- Твоя халупа сейчас сгорит, - выдохнула я, прямо в лицо с горящими малиновыми глазами.
Он вздрогнул, руки разжались, на миг землю снова накрыла тень ящера. Выдох зверя вместо огня принес собой прохладу, и огненные языки, весело танцевавшие по стене библиотеки, исчезли, а темная фигура скрылась в распахнутой двери.
- Зачем? - укоризненно спросила Мила, выпуская Алису, - Зачем вы его провоцируете?
- Никаких провокаций, - уверила я, и это было истинной правдой. - Обычный ультиматум, - я потерла рукой шею, боли не было, лишь легкий дискомфорт, в основном от чужого прикосновения, хотелось вымыть кожу с мылом.
Ворий появился в дверях, бледный и дрожащий, все тай же голый, но не скажу что жалкий, скорее разгневанный, хотя казалось куда уж больше. Мила не дала ему броситься ко мне, встав на дороге, и успокаивающе проговорила:
- Картен, мы все решим...
- Там внутри карман с пламенем феникса! В моем логове! В моей пещере! - он кричал, наступая на хранительницу, заставляя ее пятиться.
- Поздравляю с приобретением, - закатила глаза Алиса.
- Ну, давай, - подначила я его, - Отведи душу. Убей меня и Марта. Пашка, считай, мертва... Убей и карман на крови лопнет. Пламя феникса не погасишь, дунув посильнее.
- Серый волк, блин, - высказалась Алиса.
- Остановитесь! - снова закричала Мила.
- Знаешь, о чем я подумала, когда принесла его сюда? - он замер, смотря на меня поверх плеча девушки, - О том, что все хранители одинаковы. Да, Мила? Они живут только за счет того, что призваны охранять. Она, - я коснулась ее руки, - Умрет, если с земли детей уйдет последний ученик. Так ведь? - девушка молчала, - А ты, хранитель знаний? Ты умрешь, если спалить все твои книги, расплавить сокровища? Может, проверим? Давай прямо сейчас, а?
Несколько секунд он смотрел на меня, а потом отступил, малиновые глаза потухли.
- Это еще не конец, - пообещал он, - Я найду этого феникса. Он получит от меня...
- Не старайся. Этот феникс мертв!
- Что? - ко мне с побелевшим лицом повернулась Мила, - Ты сошла с ума?
- Не знаю.
- Ольга, ты соображаешь, что сделала? Если с тем, на кого завязан пузырь, что-то случиться, все сгорит к низшим! Ты... ты... тварь!
- Неужели - холодно спросила я, - А когда я спасала тебя и Игоря, особых возражений не было.
- Тогда речь шла о невинном ребенке! О младенце!
- И сейчас идет, - я улыбнулась Миле, - У Пашки тоже есть ребенок и даже не один. Скажи, в чем разница между ней и тобой? В том, что ты была человеком? Аи все остальные должны послушно дать себя сожрать ради вашего спокойствия? Или всеобщего блага? Тогда надо было и Игоря на алтарь положить, ради блага рода.