Дальше на протяжении нескольких километров дорога шла по глубокому песку, из которого торчали стебли сухого камыша. Во время сезона дождей все левобережье заливается водой, и путь из одного района в другой оказывается отрезанным почти на полгода.
Уже к вечеру, обогнув небольшое болото, мы встретили одного из наших слонов, который, идя впереди, указывал нам путь к новому лагерю.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
БЛУЖДАЮЩИЕ РЕКИ
Новый лагерь был разбит у небольшой реки, на сухой поляне, под кронами высоких деревьев, около местечка Чампапур, находящегося в двенадцати километрах от восточной границы Непала с Индией. За время перехода через реку Маю мы настолько устали, что сумели только поставить палатки и, напившись чаю, сразу же завалились спать. Но, несмотря на усталость, нам по-настоящему уснуть не удалось. Кто-то всю ночь бросал в палатку большие камни, от ударов которых содрогалась палатка и стоял шум в голове. На рассвете, выйдя из палатки, мы увидели, что вся поляна усеяна большими красными лепестками цветов. Кое-где эти лепестки лежали вместе с плодами — темными с крепкой кожицей орехами. Все стало ясно: виновниками нашей бессонной ночи были не камни, которые, как нам показалось, кто-то бросал в палатку, а тяжелые плоды стоящих рядом деревьев. Хорошо еще, что они, падая с высоких деревьев, не порвали наши палатки. Посмотрев наверх, я убедился, что в этом лагере долго не будет спокойной ночи — дерево было сплошь усеяно красными цветами, вокруг которых, как в райском саду, летали большие зеленые попугаи, оглашавшие воздух резкими криками. Итак, в этом лагере тоже свои «прелести»! В предыдущих были тигры, здесь же, в лагере Чампапур, днем — птичий базар, а ночью — бомбардировка орехами.
После завтрака Николай Иванович предложил Володе Мигалю и мне взять слона и отправиться обратно к реке Мае для выяснения обстановки. Уж слишком все было запутано с реками! По карте, наш лагерь стоял на реке Канкае, а все данные перехода говорили о том, что река осталась в нескольких километрах позади нас.
У жителей окрестных деревень мы узнали, что река, на берегу которой в тот момент был расположен наш лагерь, называется Бирин, хотя по карте это была Мая. Бирин является вполне самостоятельной рекой. Она берет начало в Гималаях из четырех горных ручьев и течет восточнее реки Маи, впадая в нее уже на территории Индии. Население местных деревень называет реку Бирин другим именем — Гогра. Примерно двадцать лет тому назад река Бирин начала течь западнее нынешнего русла. До 1954 года она сдвигалась все более на запад и находилась в двух километрах от реки Конкаи. Затем Бирин резко повернула на восток и, снося на своем пути все селения, вышла в теперешнее русло. Бирин (Гогра) и Мая представляют огромную опасность для населения во время сезона дождей — с конца мая до конца августа, когда они сливаются вместе, заливая весь район. Самыми большими наводнениями в этом районе за последнее десятилетие были паводки 1954, 1960 и 1961 годов.
Все ложбины, овраги и низкие места во время половодья заливает водой. Кое-где выглядывают только макушки стволов бамбука. Потоки воды, обычно серые от мелкого песка, несут с собой огромные деревья до метра диаметром. Вода прибывает сразу, как волна на берегу океана. Простояв сутки или двое, а иногда только час или два, она начинает убывать, как из дырявого ведра. Уйдя, вода оголяет почву, которая представляет собой смешанный с илом песок. Население в течение нескольких часов не выходит из своих домов, опасаясь зыбучих песков. После паводка образуются опасные песчаные ямы, в которые можно легко попасть и никогда не выбраться. Этих ям страшится все население восточных тераев, особенно района Чампапур — Бхадрапур.
В лагере Чампапур мы прожили около двух недель. Когда там закончились работы, мы собрались к отъезду в последний пункт нашего путешествия — город Бхадрапур, находящийся на самой юго-восточной границе Непала с Индийской Республикой. Город стоит на западном берегу горной реки Мечи. Как сама река, так и полоса метров в двести на ее восточном берегу относятся к территории Непала, а дальше уже начинается Индийская Республика с ее первым городом — узловой железнодорожной станцией Галгалия. В Бхадрапуре с его сельскими пригородами несколько тысяч жителей. В городе четырнадцать рисоочистительных мельниц и маслобоек, несколько складов леса. Почти все эти предприятия принадлежат индийским предпринимателям. Самым влиятельным человеком Бхадрапура считается владелец нескольких предприятий и единственного в городе и во всей округе кинотеатра индийский богач Сатья Нараяна, среднего возраста человек в белой рубашке, из которой вместо пуговиц торчат золотые брелки с золотой цепочкой — признак богатства и величия.
В Бхадрапуре есть государственная амбулатория. Там же резиденция правительственного чиновника по вопросам сельского хозяйства. В его маленькой конторе вечно толпится народ. Люди уходят со свертками семян. Он делает все возможное, чтобы внедрить новые, более прогрессивные способы земледелия.
Чтобы перебраться в Бхадрапур побыстрей, Барма уехал в город нанять машины для переброски нашего имущества.
Мы попрощались с погонщиками слонов, которые покидали лагерь. Они получили приказ отбыть в долину Рапти (центральный Непал), где велась подготовка к охоте на тигров, организованной в честь приезда в Непал английской королевы Елизаветы и ее супруга.
Барма вскоре вернулся с двумя машинами. Ему удалось нанять один из двух имевшихся в городе грузовиков, принадлежавших лесному складу, и джип. В городе имелось всего два джипа-такси, и один из них попал в наше распоряжение.
Утром следующего дня, разместив все оборудование по машинам, мы тронулись в путь. Я сидел в кабине грузовой машины рядом с молодым, очень красивым шофером индийцем. Когда была дана команда трогаться, индиец сложил на груди руки, прошептал молитву, и мы поехали. Дорога была плохая, вернее, не было никакой дороги, и мы вначале просто двигались по сухим рисовым полям. Мотор часто глох. И каждый раз, когда нужно было вновь завести машину, шофер складывал на груди руки и молился.
Наконец грузовик, переваливаясь на ухабах проселочной дороги, въехал в окрестности города Бхадрапура и остановился у красивой усадьбы, сплошь утопавшей в зелени. Из усадьбы вышел с кислой физиономией Барма. Подойдя ко мне и ругаясь, на чем свет стоит, он сообщил, что его обманули. Желая преподнести нам сюрприз, он еще в свою первую поездку в город договорился об аренде этого дома. Однако хозяин дома за время наших сборов передумал и под предлогом свадьбы своей дочери отказался сдать в аренду свой пустующий дом. Нам ничего не оставалось делать, как двинуться дальше. Мы пересекли город и выехали на его южную окраину — просторную зеленую поляну, где, не долго думая, решили разбить лагерь. Поляна находилась на возвышенности, внизу в полукилометре от нас спокойно текла река Мечи. Справа было поле, а за ним джунгли.
Мы быстро разбили палатки. Лари начал готовить обед. Я хотел было пойти к обрыву реки полюбоваться окрестностями, как вдруг меня остановил улыбающийся Барма. Он показал мне на машину, приближавшуюся к нам. Это был наш джип. Наш в полном и переносном смысле этого слова: ГАЗ-69 советского производства, принадлежавший нашей экспедиции. Барма ликовал. Едва машина успела подъехать, как Барма сел рядом с шофером и взглядом пригласил меня последовать его примеру. Я забрался в газик, и мы поехали на городской рынок за продуктами. Рынок поразил меня обилием товаров и народа. Такой массы людей мы вот уже несколько месяцев не видели в этих краях.
Люди сновали в разных направлениях. Одни шли в рыбные ряды, другие — к палаткам тканей, третьи— к книгам, лежавшим прямо на земле. Нам нужно было в первую очередь купить мясо и рис. Мы направились в рыбо-мясной отдел. Около навеса расположились торговцы рыбой и курами. Рыба лежала на земле и от частого переворачивания покупателями была серой от пыли. Рядом торговали черепахами С пойманными черепахами в Непале обращаются бесцеремонно: им прокалывают шилом лапы, протаскивают через дырки веревки и тащат в таком виде на базар, где они под палящим солнцем без капли воды лежат в перевернутом виде, часами ожидая своего покупателя. К курам примерно такое же отношение. Непальцы носят их связками по нескольку штук, за ноги, вниз головами.