Дни, вечера были наполнены событиями у Ирмы. Много интересных рабочих моментов, много общения, после дел – концерты, выставки, порой – кинофестивали. Ирма домой приходила поздно, хозяйством почти не занималась, да и зачем, ела она то в кафе, то в ресторане, то на каком-нибудь банкете, где придётся. А муж тоже не зацикливался на еде, приходил под вечер, уставший. Их объединяла лишь ночь. Время мчалось, вот уже осень позолотила пространство, потом всё выбелила зима, озвучила весна, разогрело лето. Летели дни, месяцы, годы. Ирма всё больше расцветала. Было просто замечательно ощущать себя любящей и любимой в семье и востребованной на работе, и по-королевски милостиво принимать обожание коллег! В жизни было много интересных и забавных моментов. Однажды подруга Светка примчалась на работу взъерошенная, и громко объявила:
– Маньяка поймала!
– Как?
– Где?
– Да в парке, – ответила она. – Бежала через парк сейчас, тут на меня парень набросился, хотел повалить, но не тут-то было. Я его оттолкнула, он опять ко мне, на шею кинулся и лицо мне лижет. Я его скрутила, хотела в милицию отвести, но он зарыдал, умолял не сдавать его. Я взяла с него обещание, что в этом парке маньячить больше не будет, пусть в другой идёт. Отпустила.
– Ну и зря! – заволновались коллеги.
– Надо было сдать!
– Напрасно!
– Да пожалела. Молодой, глупый, – Светка повела мощным плечом. Усмехнулась.
Ирма сразу вспомнила, что случилось с ней прошлым летом. Но промолчала.
Весело отмечали на работе праздники. Новый Год встречали заранее, тридцатого декабря. Конечно, не все пришли. Как всегда, в общем. Семейные, у кого дети, бегали по магазинам, закупали недостающие продукты, те, что не приобрели заранее, покупали ёлки. Им было не до всеобщего веселья. Ирму сестра попросила проконтролировать свою дочку Катеньку, подростка. Так как они с мужем уезжали на праздники в санаторий. Ну, пустяк, Ирма легко согласилась. А на работе объявили карнавал, желающие могут прийти в костюмах, в масках. Ирма купила смешную маску из папье-маше в виде кокетливой кошачьей мордочки, золотистой, которая очень шла к её вечернему платью того же оттенка и золотым украшениям. Катеньке она строго-настрого приказала никуда не уходить, сидеть дома, тем более что по телевизору уже шли весёлые новогодние фильмы.
– Я буду звонить, проверять, – сказала Ирма. Она оставила девочке пирожные, пряники, шоколад, ситро.
На работе все уже были в сборе. Костюмы, маски, серпантин, искусственная ёлка в мерцающих огоньках гирлянды, в стеклянных игрушках и конфетах на ветках. Радостный гомон, шум, включили музыку. Кто-то сказал:
Сейчас придёт фотограф. Фото на память. Дамы, срочно припудрите носики.
«Надо позвонить Кате, пока есть время и не забыла»,– подумала Ирма, и пошла в соседнюю комнату к телефону. Набрала номер. Долгие гудки. Девочка не взяла трубку. Ирма звонила и звонила, «ну подойди же к телефону, Катя!» – мысленно вопила она. Без толку. «Что-то случилось!» – с ужасом поняла. И помчалась домой. Поймала такси. «Ой, только бы ничего страшного! » – мысленно вопила. Лифт так медленно полз вверх, словно на Голгофу. Влетела на этаж, подскочила к двери. Оттуда доносились музыка, хохот. Отперла, вошла. Что это? Девчонки, отплясывают под магнитофон.
– Катя, ты почему трубку не берёшь? Я обзвонилась! – обрушилась на племянницу Ирма.
– Тётечка Ирмочка, а я не слышала, ко мне подружки пришли. Очень шумно, музыка же. Вам ведь весело там на работе, я тоже хочу.
Ну что тут скажешь. В общем, она права, настроение уже новогоднее. И Ирма вернулась на праздник.
– Ну где ты пропадала? – воскликнули коллеги. – А тут фотограф приходил, смешной такой, маскарадный! Такие фото будут! Но тебя там нет.
Фотографии действительно вышли очень красивые, цветные! Все получили по яркой радостной карточке, и Ирма тоже. Но потом начались странности. И весьма страшные. Все коллеги, те, кто на фото, постепенно умерли, по очереди, как были запечатлены на снимке. Ушли из жизни по неизвестным причинам. Просто – раз и всё, внезапно. Первым на фото был красавец Юрка, рядом с ним – улыбающаяся кокетка Иветта, за ней красовалась Нина и все остальные. Юрка не дожил до тридцати шести лет, потом скончалась Иветта, через год – Нина. Никого в живых не осталось. Ирмы на фото не было.
Короткая рабочая пятница, со Светкой в кафе не пошла, захотелось домой. Соскучилась по мужу. «Сходим с ним куда-нибудь, просто погуляем, побродим по улицам, по центру…» – размышляла она.