Сообщение о пище было решающим. Демитрий больше не возмущался, а шел туда, куда вела его Ститри. Через несколько минут они были уже на площади. Между крышами ближайших домов выглянуло солнце и яркими багровыми красками осветило все вокруг. Возле подготовленного накануне костра валялись трупы людей. Их было не меньше двадцати, и рядом стояла доверху наполненная мертвыми телами повозка. Людей для раннего утра тоже было много. Все собирались у некоего странного оратора. Что он говорил, Ститри разобрать не смогла, но смысл уловила. Оратор предвещал конец света. Ститри решила подойти поближе и послушать.
— Черная смерть ниспослана Богом за грехи наши! — Говорящему было на вид лет сорок, хотя под слоем грязи могла скрываться и более юная личность. — Черные ангелы выходят по ночам и пожирают души грешников. Ибо кто не уважает Бога, смеется и над сатаной!
Ничего нового оракул не сообщил, только запугивал. Ститри подошла к мертвым. Было бы нелишним выяснить, как погибают люди от «чернушек». Если это физическая смерть, то от нее можно защититься. Если же нет… Ститри внимательно осматривала мертвых, но никаких ран не находила. У всех были широко раскрыты глаза и до невероятных размеров разинуты рты, словно перед смертью из них вышло нечто настолько огромное, что не могло вместиться даже в человеческом теле. И вдруг среди мертвых Ститри увидела Лада. Он лежал немного в стороне ото всех и в отличие от других у него были закрыты глаза и рот. Ститри огляделась. Демитрий стоял на другом конце площади, она жестом подозвала его и, дрожа от волнения, склонилась над Ладом. Нет, он был жив — просто очень крепко спал.
— Бери его, и уходим, — сказала Ститри Демитрию. — Он спит. Надо унести его отсюда.
Рядом с площадью нашелся маленький безлюдный тупичок. Демитрий положил Лада на землю, и Ститри склонилась над ним. Тестер показывал какие-то невероятные данные. Получилось так, что Лад спит и бодрствует одновременно. Его мозг напряженно работал, а сердце отбивало невероятно быстрый темп. Ститри похлопала Лада по щекам, но это не дало результата. Оставалось только войти в его мозг и помочь проснуться. Ститри повернулась к Демитрию.
— Стань на повороте и сделай так, чтобы мне не помешали.
Без лишних разговоров Демитрий удалился, а Ститри, взяв в руку тестер, начала проникновение в мозг Лада. Защита была крепкой и неестественной. Даже с помощью тестера преодолеть ее было бы невозможно, не находись Лад в состоянии сна. И только когда лоб Ститри основательно покрылся испариной — ей удалось сделать это. И, о звезды, там был целый мир, который подавлял своей чернотой!..
…Много незнакомых запахов. Их слишком много! Но особенно невыносим запах крови. Он бередит сознание, возбуждает, словно первая любовь. Какая-то пещера. Оттуда идет рев. Нет, не надо заходить туда, нет! О мать Вселенная! Какие чудовища! Они пожирают друг друга… и свою мать!
Картинка сменилась. Везавий, друг! Что с тобой происходит?! Успокойся, не надо так! Ты не чудовище, нет! Мы стиглеры! Мы должны помочь людям… и себе! Главное, не впустить черноту. Мы создадим новую религию… Люди будут каяться и оживать.
Картинка вновь сменилась. Они должны распять тебя, Везавий. Ты должен позволить им это. Когда ты восстановишься, люди поверят в твое предназначение, они примут тебя в свое сердце, как своего Бога — Иисуса Христа! Только ты должен стерпеть и не выпустить зверя. Трудно? Я знаю. Я помогу тебе. Нет, не бойся, чернота не проникнет в тебя. Главное — никого не убивать! Я знаю, что тебе очень больно. Они долго мучили тебя и соблазн слишком велик, но нужно стерпеть еще и распятие на кресте! Когда ты восстановишься, ты станешь Богом. Они поверят, должны поверить!..
Опять смена картинки. Везавий, ты изменился! Что с тобой происходит? Чернота?! Нет, этого не может быть! Или ты кого-нибудь убил?! Нет? Ну тогда это просто усталость вечности. Ты должен побыть один. Люди плохо влияют на тебя. Они боятся, а это вводит в соблазн. Тебя опять убивали?! Ты стерпел, молодец. Да нет же, успокойся, чернота не может проникнуть в тебя. Постарайся избегать встреч с людьми. Все хорошо, мы уходим от многомирья. Скоро, очень скоро мы вновь станем…
Этого не мог сделать он!!! Чернота, она пришла откуда-то извне. Везавий, где он?! Эти наблюдатели ничего не понимают. Я не могу им объяснить. Везавий, где ты?! Откуда появился черный стиглер? Он не мог проникнуть к нам.
Тогда откуда он?! Опять эти наблюдатели! Они нашли черного! Они хотят устранить его! Везавий, где ты?! Я не могу удержать их один! Они найдут черного и погибнут! Везавий, мне нужна твоя помощь!
Они не послушали меня! Эти наблюдатели… Они все мертвы, я знаю. Много черноты. Везавий?.. Это ты?! Нет, я не верю! Ты не мог этого сделать! Не мог! Не мог!!!..