В шатре Ститри положила Ворчуна в сумку и повесила на перекладину.
— Отсюда ты не сбежишь, — сказала она и легла спать. Но сон не шел. Наверное, потому, что Ворчун копошился в сумке и недовольно пыхтел. Через несколько минут Ститри не выдержала и выпустила ежа на волю. — Хорошо, можешь погулять. Но только из шатра ни шагу. Эти люди могут пришибить тебя, понял?
Но Ворчун не очень слушал нравоучения. Он принялся бегать вокруг Ститри, обнюхивая ее тело, а затем скрылся под полами шатра.
— Гуляй, но если что случится — пеняй на себя! — прокричала вслед Ститри. Настроение ее заметно улучшилось, и вскоре она уснула.
Глава 21
Весь день к Ститри никто не подходил. После ночного происшествия люди смотрели на нее с подозрением. Хорошо еще, что Ворчун никого не потревожил. Ститри чувствовала некую вину. Не свою конкретно, а всех «пришедших из-за предела». Что-то они здесь недоброе творили, раз посеяли в душах людей такое недоверие. Ститри уже не сомневалась, что предел — это граница изоляции. Все, кто приходил с той стороны, были белыми стиглерами: Учителями, Чистыми или Верхними. Единственное, что оставалось неясным, — изоляция. Она была какая-то странная. И эти люди… Что они здесь делают? Есть ли у них вместилища, как у всех других, или это просто бездушные копии?
Нет, на бездушных они не похожи. Скорее несчастные, зависимые от пришедших из-за предела люди. Они ничем не отличаются от других. От тех, например, которые живут в материнском мире. Ститри понимала, что там тоже верят в Аллаха. Но это ведь не материнский мир? Вера здешних мусульман заметно изменилась, словно кто-то использовал ее для своих целей. Может быть, — Везавий?
Ститри так и не удалось понять, кто создал эту изоляцию. От одного неверного шага могла зависеть и ее судьба, и судьба всего материнского мира.
К вечеру караван остановился. Слуги принялись разбивать лагерь, а Ститри, отхлебнув из фляги немного воды, отправилась прогуляться по окрестностям. Хотя она и сильно устала, ей не хотелось ни есть, ни спать. Впереди была последняя ночь — возможно, перед решающей схваткой. Совсем не хотелось, чтобы эта ночь прошла быстро. Ведь неизвестно, что последует за ней — победа или поражение. Пока поединок шел удивительно легко, Верхний предпринял лишь одну попытку атаки — не слишком удачную, хотя, конечно, сыграл свою роль и Ворчун. Но все равно к решающему сражению Ститри приближалась с большим резервом Что-то произойдет скоро, возможно, ночью.
Ститри не заметила, как постепенно удалилась от лагеря. Одна в пустыне. Ей стало страшно. А ведь две ночи назад она чувствовала себя вполне комфортно. Наверное, она опять привыкла к обществу людей. Пусть и не слишком любезных.
В лагере никого не обеспокоило ее исчезновение. Ститри даже показалось, что она заметила разочарование на лицах. Люди не хотели ее общества. Чистые вряд могли оставить хорошее впечатление своей белизной.
В шатре Ститри ждали холодная лепешка и чуть подгнивший персик. Вина ей на этот раз не принесли. Вряд ли оно кончилось, но Ститри не обижалась. Воды было вполне достаточно. Ститри выпустила из сумки Ворчуна и бросила ему кусок лепешки.
— Ешь, ты, наверное, проголодался. — Ститри положила рядом с Ворчуном и подгнивший персик. — Это тоже твое, и не надо меня благодарить. Кстати, как ты думаешь, не стоит ли мне пойти и поговорить с торговцем по душам? Не знаешь?.. Вот и я не знаю. — Ститри рассмеялась. — Представляешь, я даже не знаю его имени. Понятно, почему они сторонятся меня. Но сегодня я не стану с ним говорить. Завтра, все будет завтра.
Проглотив остатки скромного ужина, Ститри стала укладываться спать. Меч она положила рядом с собой, а ножи остались висеть на запястьях. Ститри была уверена, что эта ночь не обойдется одной лишь безобидной вылазкой ежа.
— А ты чтоб из шатра — ни ногой! — приказала она Ворчуну и закрыла глаза.
Это уже были не крики истеричной женщины. Ститри открыла глаза. Кажется, она не спала. Ворчун тоже бодрствовал. Ститри положила ежика в сумку, повесила на плечо и, взяв меч, вышла из палатки.
Кричала охрана. Солдаты бегали по лагерю с факелами в руках. Ститри остановила одного из них.
— Что случилось? — спросила она.
— Я не знаю, о пришедший из-за предела, но, кажется, какой-то постовой слышал шуршание тесеров и видел, как вздымался песок у костра.
Кто такие тесеры, Ститри поняла. В лагерь проникли подземные змеи. Однако Ворчун вел себя тихо. Ститри открыла сумку и выпустила ежа на волю.