Сообщение о пище было решающим. Демитрий больше не возмущался, а шел туда, куда вела его Ститри. Через несколько минут они были уже на площади. Между крышами ближайших домов выглянуло солнце и яркими багровыми красками осветило все вокруг. Возле подготовленного накануне костра валялись трупы людей. Их было не меньше двадцати, и рядом стояла доверху наполненная мертвыми телами повозка. Людей для раннего утра тоже было много. Все собирались у некоего странного оратора. Что он говорил, Ститри разобрать не смогла, но смысл уловила. Оратор предвещал конец света. Ститри решила подойти поближе и послушать.
— Черная смерть ниспослана Богом за грехи наши! — Говорящему было на вид лет сорок, хотя под слоем грязи могла скрываться и более юная личность. — Черные ангелы выходят по ночам и пожирают души грешников. Ибо кто не уважает Бога, смеется и над сатаной!
Ничего нового оракул не сообщил, только запугивал. Ститри подошла к мертвым. Было бы нелишним выяснить, как погибают люди от «чернушек». Если это физическая смерть, то от нее можно защититься. Если же нет… Ститри внимательно осматривала мертвых, но никаких ран не находила. У всех были широко раскрыты глаза и до невероятных размеров разинуты рты, словно перед смертью из них вышло нечто настолько огромное, что не могло вместиться даже в человеческом теле. И вдруг среди мертвых Ститри увидела Лада. Он лежал немного в стороне ото всех и в отличие от других у него были закрыты глаза и рот. Ститри огляделась. Демитрий стоял на другом конце площади, она жестом подозвала его и, дрожа от волнения, склонилась над Ладом. Нет, он был жив — просто очень крепко спал.
— Бери его, и уходим, — сказала Ститри Демитрию. — Он спит. Надо унести его отсюда.
Рядом с площадью нашелся маленький безлюдный тупичок. Демитрий положил Лада на землю, и Ститри склонилась над ним. Тестер показывал какие-то невероятные данные. Получилось так, что Лад спит и бодрствует одновременно. Его мозг напряженно работал, а сердце отбивало невероятно быстрый темп. Ститри похлопала Лада по щекам, но это не дало результата. Оставалось только войти в его мозг и помочь проснуться. Ститри повернулась к Демитрию.
— Стань на повороте и сделай так, чтобы мне не помешали.
Без лишних разговоров Демитрий удалился, а Ститри, взяв в руку тестер, начала проникновение в мозг Лада. Защита была крепкой и неестественной. Даже с помощью тестера преодолеть ее было бы невозможно, не находись Лад в состоянии сна. И только когда лоб Ститри основательно покрылся испариной — ей удалось сделать это. И, о звезды, там был целый мир, который подавлял своей чернотой!..
…Много незнакомых запахов. Их слишком много! Но особенно невыносим запах крови. Он бередит сознание, возбуждает, словно первая любовь. Какая-то пещера. Оттуда идет рев. Нет, не надо заходить туда, нет! О мать Вселенная! Какие чудовища! Они пожирают друг друга… и свою мать!
Картинка сменилась. Везавий, друг! Что с тобой происходит?! Успокойся, не надо так! Ты не чудовище, нет! Мы стиглеры! Мы должны помочь людям… и себе! Главное, не впустить черноту. Мы создадим новую религию… Люди будут каяться и оживать.
Картинка вновь сменилась. Они должны распять тебя, Везавий. Ты должен позволить им это. Когда ты восстановишься, люди поверят в твое предназначение, они примут тебя в свое сердце, как своего Бога — Иисуса Христа! Только ты должен стерпеть и не выпустить зверя. Трудно? Я знаю. Я помогу тебе. Нет, не бойся, чернота не проникнет в тебя. Главное — никого не убивать! Я знаю, что тебе очень больно. Они долго мучили тебя и соблазн слишком велик, но нужно стерпеть еще и распятие на кресте! Когда ты восстановишься, ты станешь Богом. Они поверят, должны поверить!..
Опять смена картинки. Везавий, ты изменился! Что с тобой происходит? Чернота?! Нет, этого не может быть! Или ты кого-нибудь убил?! Нет? Ну тогда это просто усталость вечности. Ты должен побыть один. Люди плохо влияют на тебя. Они боятся, а это вводит в соблазн. Тебя опять убивали?! Ты стерпел, молодец. Да нет же, успокойся, чернота не может проникнуть в тебя. Постарайся избегать встреч с людьми. Все хорошо, мы уходим от многомирья. Скоро, очень скоро мы вновь станем…
Этого не мог сделать он!!! Чернота, она пришла откуда-то извне. Везавий, где он?! Эти наблюдатели ничего не понимают. Я не могу им объяснить. Везавий, где ты?! Откуда появился черный стиглер? Он не мог проникнуть к нам.
Тогда откуда он?! Опять эти наблюдатели! Они нашли черного! Они хотят устранить его! Везавий, где ты?! Я не могу удержать их один! Они найдут черного и погибнут! Везавий, мне нужна твоя помощь!
Они не послушали меня! Эти наблюдатели… Они все мертвы, я знаю. Много черноты. Везавий?.. Это ты?! Нет, я не верю! Ты не мог этого сделать! Не мог! Не мог!!!..
Ститри едва смогла вернуться. Это было ужасно. Она не контролировала себя — впервые не контролировала.
— С тобой все хорошо? — услышала Ститри голос издалека.
Это был Демитрий. Ститри отстранила его руку и встала. Лад по-прежнему спал. Теперь надо ждать, когда он проснется. Шатаясь по сторонам, словно пьяная, Ститри посмотрела на Демитрия.
— Сколько прошло времени? — осипшим голосом поинтересовалась она.
— Совсем мало. — Демитрий поддержал Ститри за руку. — Ты едва стоишь, лучше сядь. Хорошо, что я разбудил тебя.
— Так это ты?.. — Ститри села. — Спасибо, сама бы я не смогла. Все же сколько прошло времени? — опять спросила Ститри, но вдруг догадалась посмотреть на свои часы. — Двадцать минут!!! Надо же, а я думала, что целая вечность! Придин не показывался?
— Нет. Что с тобой произошло? — Демитрий присел рядом. — У тебя было такое лицо…
— Все хорошо, — сказала Ститри и подползла к Ладу. Кажется, он просыпается. Не будем его торопить. Что на площади?
— Кажется, собираются жечь трупы. Крикун уже ушел, и люди разошлись.
— Тогда отсидимся здесь. — Ститри потерла ладонью лоб. — Голова просто раскалывается. Никогда еще я не переносила это так плохо. Такое ощущение, будто на меня вылили ведро помоев.
— Тебе необходим отдых. Я говорю о настоящем отдыхе. Все это, — Демитрий неопределенно повел головой, — не для маленьких нежных головок. Кровь и смерть — удел мужчин. Страшно подумать, что произойдет, если нежные женщины вдруг станут грубыми солдатами.
Ститри вяло улыбнулась.
— Разве я такая? — поинтересовалась она.
— Совсем нет. — Демитрий смутился. — Ты особенная и только поэтому пока держишься. Другие бы не смогли.
— А ты сам откуда? — спросила вдруг Ститри. — Где твои родители?
Демитрий пожал плечами:
— Если б я знал… Меня еще в младенческом возрасте приютил один русский воевода. Уж очень ему понравилась моя мощь. Он меня воспитал, вырастил — надо сказать, на палках и плетях в основном, — а затем отправил искать свою жизнь. Лето и осень я странствовал по миру, а к зиме поступил вольнонаемным в городской гарнизон — тут и остался. Через два года меня уже знал весь город. Демитрий, русский воевода — иначе не звали. Неспокойное было тогда время — кочевнички набегами баловались. Не раз я громил их. У меня было в отряде около сотни ребят, таких же вольнонаемных. Отравили их — всех разом. Я даже не знаю кто, хотя и догадываюсь. Инквизиция хотела меня достать, но с моими ребятами куда им тягаться.
— А тот воевода, который тебя воспитал, неужто не любил тебя?
— Да ты что?! Он меня пуще князя берег! А что строг был, так то для надобности.
— А почему ж выгнал?
— Потому что любил. Бесхитростный был человек, никогда выгоды не искал. Звали его Владимиром. За всю свою жизнь так и не нажил добра. А ведь при князе первым был! Только еще в юности побаловались с ним кочевнички, и не мог он иметь ни детей, ни семьи. А когда старость пришла, видит он, что помирать ему на задворках княжьих, и говорит мне: «Сынок Демитрий, не хочу я, чтобы ты слюни за мной подбирал, дожидаясь, когда час мой придет. Ступай в свет, найди свою долю. Женись на девушке хорошей и детей заведи. И всегда будь защитой для доброго люда, как я и учил тебя». Я, конечно, сказал, что останусь с ним, буду при князе служить. А он — хитрая бестия — «Прощай, — говорит, — сын Демитрий, и сделай так, как я сказал». И с этими словами вогнал себе нож в живот. Мне кровь по лицу брызнула. Вот так Владимир, отец мой названый, и отправил меня. Я наказ его выполнил, при князе не остался. Только вот судьбы своей так до сей поры и не нашел. — Демитрий внимательно посмотрел на Ститри и вдруг вымолвил, словно собравшись с духом: — Есть одна девушка, нравится мне сильно. Женился бы на ней, но знаю, что не пойдет она за меня.