Демитрий проснулся мгновенно, вскочил и схватился за меч.
— Иногда ты меня пугаешь, — с упреком произнесла Ститри, невольно поежившись. — Нельзя ли просыпаться более спокойно?
— Извини, привычка, — виновато произнес Демитрий.
— Идиотская привычка! Если рядом враг, нужно просыпаться незаметно, чтобы не привлечь к себе внимания. Лад должен был тебя научить этому! — Ститри сразу поняла, что напрасно накинулась на Демитрия, но из-за прирожденного упрямства отступать не стала. — Ты за ночь не проснулся ни разу! А утром кидаешься!
— Я не ученик Лада, а просто друг, — обиженно хлопая глазами, пробормотал Демитрий. — Да и хватит уже! Что ты ругаешься по пустякам, словно старуха на базаре?
Демитрий поднялся, поправил одежду и накинул плащ. С утра пораньше ему хотелось покоя. Он отошел от Ститри, но та уже завелась и оставлять его в покое не собиралась.
— Ну вот, раздулся! А ведь я только сделала замечание! Ты не в ту сторону пошел. Нам нужно к опушке — наблюдать за городом.
— О чем это ты говоришь, девочка?., — Демитрий состроил язвительную гримасу. — Мне уже нужно спрашивать у тебя разрешение, чтобы совершить туалет?! Или ты так сильно и безнадежно влюбилась? Ститри громко расхохоталась.
— Ну ты офонарел, честное слово! Ладно, занимайся туалетом, и не будем ругаться — не время сейчас.
Город был по-прежнему наглухо закрыт. И словно зная это, к его воротам не приходили ни крестьяне из окрестных деревень, ни заезжие торговцы. С одной стороны — это было хорошо. Среди такой тишины и немноголюдности «черный» не мог проскользнуть незамеченным, прими он хоть какой облик. Но подобное опустошение также навевало и разные неприятные мысли. Вроде было тихо, но определенно шла подготовка к переброске. Это чувствовалось во всем.
До полудня ничего не произошло. Чтобы не уставали глаза, Ститри и Демитрий наблюдали за городом поочередно. Оба молчали, то ли от ощущения невыносимой ответственности, то ли по причине недавней ссоры. Лишь один раз Ститри поинтересовалась у Демитрия — скорее ради любопытства, — что он будет делать, когда все закончится. Возвратится в город или отправится странствовать по свету? Демитрий минут пять размышлял, затем выговорил:
— Женюсь! Надоело одному. Хочу детей, чтоб полный дом. Хочется жить для кого-то, а не только для себя.
— Уж не меня ли ты выбрал? — улыбнулась Ститри.
— Вот уж нет. — На этот раз Демитрий даже не покраснел. — С тобой не жизнь будет — ад кромешный.
— Это почему же? — обиделась Ститри.
— А ты посмотри на себя. — Демитрий внимательно осмотрел Ститри. — Ты же только себя любишь! Мне такая не подходит, а уж о детях и говорить нечего.
— А-а, — протянула Ститри, собираясь перейти в наступление, — я, кажется, поняла. Тебе нужна бессловесная рабыня, чтобы ни слова поперек! Чтобы выполняла все твои прихоти и не умела думать. Моя «помощница» устроит тебя больше живой женщины.
— Знаешь, девушка, каждый судит по себе, — возмутился Демитрий. — Кто забавлялся с неразумным телом? Что-то кажется мне, что именно ты! Для тебя такой избранник будет вполне приемлем, к тому же можно его всегда поменять на другого, нужно только нажать кнопочку. — Демитрий живо изобразил, как Ститри пользовалась «помощницей». — Ведьма, — вынес он свой приговор. — Не знаю, зачем это я связался с тобой!
— О-о, я тебя не держу! — вспыхнула Ститри. — Иди, заройся в землю и пережди, пока все кончится! Можешь даже спать! А когда станет безопасно, я тебя разбужу.
— Лучше совсем не просыпаться, лишь бы не видеть тебя!
— Вот и прекрасно! — Ститри пнула Демитрия ногой. — Вали отсюда, чтоб я тебя больше не видела! Никогда!
Демитрий стерпел полученный удар и, чему-то улыбнувшись, сказал:
— Жаль мне тебя. Сгинешь тут одна.
На том «разговор» закончился. До полудня никто не проронил больше ни слова. Только когда стал опускаться мост, Ститри вжалась в землю и выговорила скорее для себя, чем для Демитрия:
— Кажется, начинается.
Мост опустился, открылись ворота, и из города вышли шесть странников, одетых в некие одежды. Двое несли крест.
— Ты посмотри…
— Что там? — не поняла Ститри. — Я вижу только шестерых идиотов. Не думаю, что среди них есть «черный».
— Ты посмотри, что они несут и что висит у них на шее, — не унимался Демитрий.
— Ну кресты висят, здесь почти у каждого есть такой, и у тебя, наверное, тоже! Что из того?
Демитрий внимательно посмотрел на Ститри.
— Ты действительно ничего не видишь или просто морочишь мне голову?
— Отстань! — огрызнулась Ститри. — Если заметил что, так скажи прямо!
Демитрий достал из-под рубахи крест:
— Видишь, это распятие Иисуса Христа.
— Вижу, — подтвердила Ститри.
— Обрати внимание на живот Христа. Видишь?
— У Иисуса как будто что-то лезет из живота, — ошеломленно произнесла Ститри. — Нечто рогатое и мерзкое.
— Это зверь, дьявол, повелитель тьмы, — сурово выговорил Демитрий.
— О звезды, что ж ты раньше не сказал?! — Ститри схватила тестер. — Они все черны. Может быть, стиглер во всех шестерых сразу, как ты думаешь?
— Не знаю. Ясно, что они поклоняются сатане. — Демитрий посмотрел на городских стражников. — Меня смущает поведение солдат. Раньше они хватали любого лишь по подозрению в богохульстве. А теперь поборники дьявола спокойно выходят из города. Не нравится мне это.
— Думаешь, я в восторге?! — Осторожно, чтобы ее не заметили со стен города, Ститри поднялась и встала за березу. — Проследим за этой шестеркой.
Странники остановились у первой же деревни. Ститри не совсем понимала смысл их похода, тем более что они говорили на каком-то непонятном языке. Демитрию же все было ясно. Его лицо омрачалось с каждым мгновением.
— О чем они говорят? — спросила Ститри.
— Они восхваляют перед селянами темные силы и призывают их принести в эту ночь жертву для нечистого. Умереть должны все, чьи души принадлежат Господу, ибо так угодно черному властелину.
— Я не думаю, что люди пойдут на это.
— Хуже всего, что люди слушают их. И слушают внимательно. И никто не возражает. Представляешь, что должно произойти этой ночью? Резать будут всех, кто останется на стороне Господа, и особенно детей. Именно их души чисты.
— ОН готовит переброску через многомирье… В эту ночь. У нас почти не остается времени. — Ститри вскинула излучатель. — Мы должны помешать!
Хладнокровно, словно на учебной стрельбе, Ститри принялась жечь всех шестерых. Их тела отравляли воздух смрадом паленого мяса, извивались, словно змеи, и неестественно ревели. Люди в панике бросились врассыпную.
— Кара Господня упадет на тварей дьявольских и на души грешников! — прокричала Ститри. — Кайтесь в грехах своих и да простится вам!!! На непокаянную же душу падет карающий меч!!!
Ститри опустила излучатель и осмотрела место сражения.
— Кажется, кончено.
— Да, — произнес Демитрий, — не слишком разумно, но эффективно. Особенно вовремя ты проговорила свои пророчества.
— Мы должны действовать быстро и решительно, — ботинком Ститри раскидала по земле пепел странников. — С этими тварями только так и нужно. Жаль, что среди них не оказалось стиглера.
— Не слишком жалей, еще не все кончено, — Демитрий засунул за пояс меч. — Число шесть — любимое число дьявола. И если он посылает своих слуг для усиления власти, то три раза по шесть. Должны быть еще две такие группы.
— ОН, конечно, не дьявол, но, думаю, ты прав. Стиглер решил действовать наверняка и для этого решил использовать образ зверя — подготовить души людские для черноты. Он не хочет провалов. Эти группы мы ликвидируем, меня беспокоит другое. Как стиглер думает убрать Лада? Хуже всего, когда не понимаешь противника. В таких случаях можно сразу записывать поражение. — Ститри повесила излучатель на плечо.
Глава 13
Ститри посмотрела на тестер. — Вышла только одна группа. Где же вторая?