Но пока Аун’Биэль рассказывал Азариэлю про устройство их жизни, парню показалось, что рассказчик к нему пренебрежительно относиться, проявлявшееся в снисходительном тоне ответов на вопросы, которые задавал парень. Но потом сам Азариэль понял, что это мера поведения, выработанная Архикардиналом за долгие года его службы Хаосу и управления жречеством.
Именно рассказ о жречестве, главных служителях культа Ситиса, бывшему рыцарю показался наиболее интересным. Аун’Биэль поведал, что шестнадцать человек было избрано лично Ситисом, через него, чтобы они несли свет его тёмных наставлений. И шестнадцать человек приняли клятву о вечном и беззаветном служении своему новому господину, отринув любую страсть или влечение к чему — либо в прошлом. Теперь они дети Отца Ужаса и служат только ему.
Шестнадцать Пустотных Кардиналов — так их нарекли. Они были в мирской жизни теми, кто управлял жизнью поселения, распределяя ресурсы в нём и раздавая поручения, упорядочивая жизненные процессы. Но когда наступало время служения, то шестнадцать человек облачались в свои монотонные чёрные рясы и начинали распевать хвалебные литании и мантры своему покровителю, чтобы он ниспустил на них свою милость.
Но Азариэль не успел додумать в своих воспоминаниях образ Пустотных Кардиналов, ибо прозвучало воззвание к нему:
— Парень, ты что задумался, мы тебя, сколько должны ждать? — Прозвучал мягкий айлейдский голос.
Бывший рыцарь вышел из мысленного ступора, порождённого глубокими воспоминаниями. Он ощутил, как по его коже бежит лёгкий ветерок, вызывая морозные покалывания на щеках, и понял, что не следует слишком глубоко уходить в собственные воспоминания.
Азариэль быстрым шагом подошёл к столу и оказался вмести с тремя командирами, готовившимися взять непростую оборону.
— Что ж, какова ситуация по моей части. — Так же хладно и бесстрастно, но с еле уловимой, практически неуловимой толикой рассудительности начал Аун’Биэль, потирая подбородок. — Наш владыка Ситис предупредил меня о надвигающейся угрозе ещё неделю назад, и мы готовились к ней. На севере и северо-востоке были возведены дополнительные укрепления. На горном хребту были устроены специальные места для стрелков. В порту и на стенах форта были поставлены дополнительные баллисты.
— А что у вас по живой силе? — Вопросил служитель порядка.
— Под моим командованием сто четыре берсеркера и триста семнадцать обычных жителей, которые прошли базовую подготовку в обращении с топором и луком. — Отчётливо дал свой ответ Гроссмейстер.
— Этого мало. — Неожиданно вмешался Азариэль. — Люций за собой поведёт не одну тысячу собственных слуг, наделённых силой, не меньше, чем ваши берсеркеры. — И повернувшись в сторону айлейда, спросил. — А каковы ваши силы, господин Ункаро.
Эльф Хартленда скрестил руки на груди и нерасторопно дал свой ответ:
— У нас сорок пять «Паладинов Джиггала», состоящих из снежных эльфов, тридцать четыре «Стрелков Порядка», сформированных из айлейдов и шестеро чародеев. Смешанный отряд. — И с небольшой робостью, явным неверием в собственные слова добавил. — Если Джиггалаг благоволит, то и будут Рыцари Порядка.
— Понятно. — Мрачно кинул альтмер. — Этого всё равно мало.
— А сколько вам воинов нужно для победы? — Вызывающе вопросил Ункаро.
Азариэль безрадостно натужно улыбнулся и так же без эмоций ответил:
— Когда в последний раз я сражался с его силами, тог со мной было более двух тысяч не самых слабых воинов. И нас, после того дня, осталось не больше двадцати.
— Но у нас есть только эти силы. — Резко и тоном возражения начал айлейд. — И только с ними нам придётся держать оборону.