— Полагаю, тебе лучше позвать графа, Хейчжэн, — наконец вздохнул Норт-Уинд-Блоуинг. — И напомни ему, что в настоящее время мы снова в затруднительном положении.
— Конечно, ваша светлость, — Тейян поклонился немного глубже, и его губы слегка дрогнули. Норт-Уинд-Блоуинг заметил это и, несмотря на свое настроение, улыбнулся в ответ.
Кратко.
— Давай-давай!
Он отнял одну руку от своей чашки, взмахнув ею в прогоняющем жесте, и Тейян отвесил еще один поклон и исчез. Дверь за ним закрылась, и Норт-Уинд-Блоуинг поднялся со стула — осторожно; ни его кости, ни суставы не были такими, какими были раньше, — и подошел к окну со своим чаем. Он стоял, потягивая его, глядя на залитые солнцем крыши Ю-кво и думая о будущем.
Его собственное было бы кратким. Возможно, еще пять лет. Максимум десять. Это приходило ко всем людям в свое время, хотя он был немного больше, чем когда-то, обеспокоен тем, как архангелы, вероятно, встретят его на другой стороне. Не то чтобы на данный момент он мало что мог с этим поделать.
Он хмыкнул при этой знакомой мысли и стал наблюдать за белыми парусами и редкими столбами угольного дыма, плывущими по заливу Алексов. Дома, на Севере, снег, вероятно, уже был глубиной пару футов, — подумал он, глядя на белые пляжи и чувствуя тепло. — Почему, во имя всего Святого, Лэнгхорн и другие архангелы поселили его предков в таком… негостеприимном месте в первую очередь? Должна была быть какая-то причина. Когда он сравнил пшеничные поля Северного Харчонга, свекольные поля и свинофермы с видом за его окном, он мог только заключить, что его предки, должно быть, действительно каким-то образом разозлили архангелов!
Он фыркнул на это мягкое святотатство, но это была правда, что Юг был гораздо лучшим местом для жизни. И несмотря на то, что южная часть империи занимала едва ли четверть ее общей территории, она могла похвастаться почти половиной населения империи еще до восстания. Учитывая, сколько людей погибло на Севере и сколько бежало на Юг, дисбаланс в населении должен был быть еще меньше, чем был. Действительно, он подозревал, что общее население Юга в конце концов действительно превысило численность населения Севера.
Из всех материковых королевств только Сиддармарк и Деснейр имели больше населения, чем один Южный Харчонг, а пограничье Деснейра насчитывало менее десяти миллионов, что составляло едва одиннадцать процентов от общего населения Южного Харчонга.
Ему нужно довольствоваться тем, что у него есть, — думал он сейчас, потягивая чай. — Однако нам никогда не удастся убедить его в этом.
Нет, это было не так, и, возможно, Чжью-Чжво был прав в каком-то большем смысле. Возможно, они действительно были обязаны Богу вернуть исконные земли народа харчонг и восстановить их отношения, которые они должны были иметь с Ним и Его архангелами. Но если это было то, чего хотел Бог, тогда Ему лучше дать императору лучшие инструменты — и лучших советников — чем у него сейчас.
Норт-Уинд-Блоуинг не сможет долго заниматься этим советом, и именно поэтому он готовил своего дальнего родственника Хэнгво Дже-яна, графа Синнэбар-Хилл, к неблагодарной задаче заменить его. Без сомнения, Синнэбар-Хилл ухитрился бы улучшить семейное состояние на этом пути — в конце концов, это то, что делают с высоким постом, — но у него были более чем корыстные мотивы для принятия мантии Норт-Уинд-Блоуинг.
Синнэбар-Хилл был простым графством, да к тому же в Кейросе, что лишало его графов всякой надежды на серьезную власть в Шэнг-ми. Однако времена изменились, и вместе с ними изменился и Норт-Уинд-Блоуинг, хотя он скрывал это, насколько это было возможно. Великий герцог ухитрился заставить Чжью-Чжво выбрать Синнэбар-Хилла в качестве одного из своих доверенных лиц и назначить его старшим заместителем своего первого советника, несмотря на — или, скорее, из-за — «неприязни» между ними. Никто точно не знал, из-за чего произошла эта «дурная кровь», но в Харчонге было достаточно внутрисемейных распрей, чтобы тысяча специалистов по генеалогии были заняты подсчетом тел.
Однако в данном случае «дурная кровь» была изобретением Норт-Уинд-Блоуинг. Было очевидно, что Чжью-Чжво сохранил великого герцога в качестве первого советника главным образом потому, что он видел в нем старого, усталого человека, неспособного серьезно ограничить императорские прерогативы. Что во многих отношениях было правдой. Конечно, существовали более тонкие способы формирования политики, чем открытое противостояние упрямому и высокомерному императору. И поэтому Синнэбар-Хилл был осторожен и даже иногда не соглашался с Норт-Уинд-Блоуинг, как в публичных, так и в частных беседах с императором, утверждая, что он сам себе хозяин. Или, скорее, что он был независим от Норт-Уинд-Блоуинг… и человеком Чжью-Чжво.