Даже жена Синнэбар-Хилла не знала о его истинных отношениях с великим герцогом или о том, насколько тесно он и Норт-Уинд-Блоуинг координировали свою политику. Единственным человеком, который действительно знал, был Хейчжэн Тейян, который «тайно» передал свою преданность Синнэбар-Хиллу теперь, когда бедственное положение Норт-Уинд-Блоуинг наводило на мысль, что собственная отставка Тейяна может быть немного беспорядочной.
Казалось, все в Ю-кво знали об этой измене с его стороны. За исключением самого Норт-Уинд-Блоуинг. Явное дополнительное свидетельство того, как ослабевала хватка старика.
Это лучшее, что я могу сделать, — подумал сейчас великий герцог, наблюдая за этими парусами и жалея, что не сидит на том пляже, греясь на солнце. — Не знаю, сможет ли даже Хэнгво… сдержать Чжью-Чжво, но он — мой последний подарок империи. И Дому Хэнтей, если уж на то пошло. Если кто-то не удержит его от…
Дверь открылась, и в нее вошел высокий темноволосый мужчина. Хэнгво Дже-ян всегда был безукоризненно ухожен, хотя он избегал аристократических стилей Севера в пользу более удобного и плавного южного стиля. Он был почти на тридцать лет моложе великого князя, и пошел в материнскую линию своей семьи, вот откуда взялся его рост. Он также был партнером по меньшей мере в полудюжине мануфактур, и Норт-Уинд-Блоуинг знал, что он представлял будущее семьи более чем одним способом.
— Вы посылали за мной?
— Да, посылал.
Норт-Уинд-Блоуинг указал на стул, и Синнэбар-Хилл уселся на него, в то время как великий герцог, все еще стоя у окна, повернулся к нему лицом.
— У нас есть свежие сообщения от Спринг-Флауэра, — сказал ему Норт-Уинд-Блоуинг с гримасой. — Они говорят почти то же самое, что и предыдущие, только громче и выразительнее.
— Замечательно, — вздохнул Синнэбар-Хилл.
— Справедливости ради, кажется очевидным, что Кэйлеб и Шарлиэн действительно предоставили повстанцам современное оружие. — Первый советник пожал плечами. — Оно не могло прийти откуда-либо еще, если предположить, что они действительно использовали «бездымный порох», как сообщает Квейду. — И, учитывая его потери, я склонен думать, что его сообщения в основном точны.
— Это означало бы, что эти «воздушные корабли» чарисийцев являются менее новинкой и более полезным инструментом, чем мы предполагали, — заметил Синнэбар-Хилл.
— Среди прочего, да. — Норт-Уинд-Блоуинг снова пожал плечами. — Все донесения наших шпионов указывают на то, что даже самые большие из них могут нести не более пятнадцати или двадцати тонн, максимум тридцать — меньше, чем один дракон может тащить по большой дороге. И они, очевидно, ужасно дорогие — настолько дорогие, что только Чарис мог себе их позволить! — и хрупкие. До сих пор, по крайней мере, два из них сгорели на земле, хотя они еще не потеряли ни одного в воздухе, и, насколько нам известно, никто не погиб ни в одном из пожаров. Так что я все еще не вижу, чтобы они оказывали фундаментальное влияние на перемещение огромного количества грузов. Но иногда даже самая большая лавина может быть приведена в движение одним камнем, и, похоже, именно это и произошло здесь.
— Думаю, вы правы, — кивнул Синнэбар-Хилл. — И это заставляет меня задаться вопросом, насколько далеко отстают от дирижаблей колонны Соединенных провинций.
— Опять же, наши шпионы указывают, что Стар-Райзинг и другие не желают оказаться пойманными в конце протяженной линии снабжения в Чьен-ву зимой, поэтому я думаю… маловероятно, что мы увидим какие-либо войска Объединенных провинций в Долине до конца весны или начала лета. Но вы правы, это приближается, и его величество будет… слегка разгневан, когда это произойдет.
— Мягко говоря!
— Ну, по сравнению с тем, как он отреагировал на полдюжины других инцидентов, которые я мог бы упомянуть. — Норт-Уинд-Блоуинг коротко улыбнулся. — Но в данный момент он определенно несчастлив. По его мнению, Чарис только что открыто объявил войну империи.
— Не думаю, что он ошибается, — сказал Синнэбар-Хилл.
— Я тоже, но есть войны, а потом есть войны, и империи было бы гораздо лучше, если бы эта война продолжалась войной мануфактур и железных дорог. Мы вряд ли, мягко говоря, превзойдем Чарис в такой войне, но, учитывая то, что только что произошло со Спринг-Флауэром, другой вид войны — вы знаете, такой, в котором люди действительно стреляют друг в друга? — сработал бы гораздо хуже. И, вероятно, чертовски намного быстрее.