Предводительница, конечно, помнила, что Ариену было запрещено общаться с дочерью, но ведь это не означало, что он должен был оставаться в полном неведении относительно того, как она росла.
— Можете сами посмотреть с восточного балкона, — госпожа Айюна впервые на памяти Наи нежно улыбнулась. Судя по всему, видеть своего ребёнка мечнику всё-таки было позволено. По крайней мере издалека.
Стоя рядом с Ариеном у витых кованых ограждений на третьем этаже центрального здания Дома Ар'тремон, Ная смотрела на играющую внизу красивую, словно юное пламя предвечного огня, девочку. Она крутилась возле ног одного из мужчин госпожи Айюны, пыталась воткнуть тупой нож в кожаную мишень и громко смеялась, когда попадала в центр.
— Знаешь, — какое-то время понаблюдав молча, заговорил мечник, — я думал, мне будет больно. Но я так счастлив, глядя на неё. Похоже, мне этого достаточно.
— У тебя замечательная дочь, — предводительница ласково погладила лежащие на ограждениях балкона пальцы Ариен, — уверена, она станет невероятно сильной женщиной и многих поведёт за собой. Думаю, мы это увидим. Главное, не помереть раньше времени.
— Не помрём, — хохотнул мечник, — насколько я понял, ты собралась жить до семиста. А я что-то не припоминаю, чтобы ты каких-то своих целей не добивались — у нас нет выбора.
— Вот и не забывай об этом, — Ная, игриво потрепав мужчину по волосам, потянула его за собой, — пошли, настойка в таверне сама себя не выпьет! А я жуть как соскучилась по нашей “Серпале”! Да и Лиаса с его стервозной-Ракари мы тоже давно не видели… Интересно, он ещё, как зайцы на поверхности, не полинял тут в тёмный?
— Что ты несёшь… — рассмеялся, следуя за своей госпожой, Ариен.
На светлого эльфа Зиран в таверне смотрел, как на чудо природы. Лиас, правда, к таким взглядам уже давно привык и на парня особого внимания не обращал — его занимали Ная и мужчины, по которым он ужасно соскучился и за которых все эти два года переживал. Предводительница обнимала его с искренней любовью и, пропуская между пальцами его золотые волосы, вспоминала их первую встречу: его невероятные зелёные глаза, расширенные от ужаса. Момент, когда она его по глупости поцеловала; как в первый раз назвала его другом; как увидела его в Ортареле, и как он буквально на её глазах из раба превратился в достойного члена профессионального отряда. Для неё Лиас по-прежнему был её светлым эльфом, частью её Дома. Ракари, конечно, на ласково треплющую её мужчину женщину смотрела, как хааи на потенциально уже сожранную добычу, но молчала: мериться с Наей силами у неё не было ни малейшего желания, да и ревновать на самом деле с её стороны было глупо: Ная всегда любила своих мужчин сверх всякой меры, но с того дня, как в её жизни появился Ариен, никого в постель больше не тащила. Кьяр был единственным исключением.
Настойка в “Серпале”, как и всегда, была великолепной: начавшиеся с историй о заданиях посиделки постепенно склонялись к стандартному сценарию “Кьяр — на стол, Иран — под стол”. Зиран пришёл в полный восторг, когда Ракари, напившись, порвала на своей огромной груди рубашку, пытаясь доказать Нае, кто тут самая завидная женщина. Лиас на такое поведение своей предводительницы уже, можно сказать, даже не отреагировал — только достал откуда-то запасную тунику. По Домам все разошлись после того, как половина собравшихся уснула прямо за столом.
Яра в город вернулась неделей позже Наи и с ходу вызвала её на арену. Высказав с помощью оружия и магии всё, что она думала, по поводу того, что та исчезла больше чем на два года, даже не предупредив, Яра успокоилась и была объявлена ничья. После этого женщины куда-то пропали вдвоём почти на трое суток. Как потом оказалось, они таскались по тоннелям вокруг Таэмрана и рассказывали друг другу всё, что с ними произошло за то время, что они не виделись. Недостаток информации был восполнен, и предводительницы вернулись к своему стандартному общению.
Зирана Мать Хелен согласилась принять в Дом, при условии, что он переживёт свои десять лет в тоннелях. Пока же Ная только оплатила парню стандартное обучение в Доме Хелен и подготовку к распределению по учебным отрядам. Так же ей удалось договориться с одной из молодых, но ещё не подтвердивших свой статус, предводительниц Хелен, чтобы та обратила внимание на Зирана. При условии, что всё сложится, и он попадёт к ней в отряд, женщина должна была получить тот самый доспех, купленный Наей в Норгиле, и одну золотую. Договор был заключён, все остались довольны.
Всего с момента возвращения Наи в Таэмран прошло около трёх недель. Ей ещё даже не успели выковать новые клинки, а Мать Лияр уже свалила на её отряд очередное непонятное задание, с которым уже целый год, как никто не мог разобраться.