— Вали отсюда, — вздохнула она.
— Почему это? — возмутился парень.
— Потому что дальше мне не интересно, — отрезала Ная, одарив его раздражённым взглядом.
Парень открыл было рот, чтобы сказать что-то ещё, но его прервал другой более низкий и глубокий голос:
— Уйди по-хорошему, пока не стало по-плохому: она не местная и терпеть твои выходки не станет.
Ная удивлённо обернулась, услышав первую здравую мысль за последние три часа.
— Прошу прощения, госпожа, за этого придурка, — спокойно улыбнулся ей подошедший сзади мужчина. Этот был явно старше и, судя по доспеху, был членом профессионального отряда. По его речи, Ная предположила, что он часто ходил в другие города и, видимо, был хорошо знаком с их традициями.
— Всё в порядке, — кивнула она, — присядешь?
— Значит, меня ты выгоняешь, а его приглашаешь? — недовольно нахмурился парень.
— Как было верно подмечено, ты — придурок, а он, видимо, нет, — пожала плечами Ная.
Старший мужчина молча вытащил за ворот из-за стола сопротивляющегося парня и сел на его место, указав тому на выход из таверны.
— Что же привело женщину такого статуса в наш город? — проследив за хлопнувшим дверью парнем, начал разговор третий за сегодня собеседник Наи.
— Интерес к Има, — честно ответила предводительница.
Мужчина задумчиво покивал, заказал подошедшему к нему трактирщику мясную нарезку, настойку на двоих и снова повернулся к Нае:
— Шан Арэн, — представился он.
— Ная Лияр, — представилась в ответ предводительница, глазами трактирщика.
На лице Шана на секунду отразилась какая-то непонятная смесь эмоций, но он взял себя в руки быстрее, чем Ная успела их заметить.
— Има, значит? Что ж, тогда лучше начать с легенд и постепенно перейти к правде. Хотя «правда» здесь очень относительна, потому что точно никто ничего сказать не может даже здесь, в Изумате, — начал Шан.
Ная заинтересованно скользнула взглядом по мужчине и оперлась спиной на окно, демонстрируя полную готовность слушать.
Следующий час они периодически таскали из принесённой им тарелки мясо и медленно цедили настойку, пока Шан вспоминал все истории о затопленном городе. За сегодняшний день это была самая приятная беседа, так что предводительница, наконец, перестала негодовать на каждую мелочь и полностью погрузилась в местные сказки. Мужчина оказался прекрасным рассказчиком, хоть и говорил в основном то, что Ная уже и так слышала или читала в библиотеках других городов, в которые они с отрядом заходили по пути.
— Один вопрос, — улыбнулась предводительница, покачивая перед собой бокалом и наблюдая, как в нём из стороны с сторону переливалась бордовая настойка, — почему ты вдруг решил мне помогать в моих условных поисках информации?
— В качестве благодарности за то, что ты не покалечила Зирана, — чуть сморщил нос Шан.
— Кого? — не поняла Ная.
— Придурка, — усмехнулся мужчина, — сына моей сестры по совместительству.
— А, — кивнула предводительница.
Они немного помолчали. В таверне звенела посуда, с кухни тянуло запахом жареного мяса. В целом, атмосфера была довольно приятной, да и Шан, похоже, не особо напрягался рядом с Наей, так что она решила продолжить:
— Ну, раз уж ты, вроде как, сам вызвался просвещать меня, может скажешь, какие вещи нужны для путешествия к вашему Има?
— Не знаю, — покачал головой мужчина, — я никогда туда не ходил. Для этого раньше были отряды, специализирующиеся на водной магии, но у меня, к сожалению, нет знакомых среди них. Да и сейчас во всем Изумате из тех отрядов в живых остались всего два или три. Но и они, насколько я слышал, предпочитают не сидеть в городе. Их вроде как перевели в статус обычных профессиональных отрядов и постоянно отправляют на задания. Поговорить с кем-то из них тебе будет довольно проблематично.
— То есть их специально постоянно отправляют из города? — изумилась Ная.
— Эм? — похоже, такая постановка вопроса немного сбила Шана с толку. — Не думал о таком. Вряд ли. У нас не так много профессиональных отрядов, соглашающихся на работу с другими городами, а запросов таких много — естественно, что им не дают рассиживаться.
Ная кивнула, но заметку себе на всякий случай мысленно поставила: тех, кто своими глазами видел Има, либо почти никогда не бывает в городе, либо они мертвы. Это было несколько подозрительно, но виду предводительница не подала, вместо этого задав новый вопрос:
— Но ты ведь тоже ходишь в другие города, неужели ни разу не пересекались?
— Пересекались, но меня никогда не посещала мысль, спрашивать их о том, что мне никогда в жизни не пригодится, — немного виновато улыбнулся Шан, подливая Нае и себе настойки из графина, — знаешь, у меня тоже есть к тебе вопрос, — продолжил он, наколов на вилку небольшой кусочек мяса.