Ариену не нужно было спрашивать, чтобы понять, откуда была эта рана на запястье — это был его отказ подчиниться на стене. Чувствуя, как внутри больно грызёт вина, мечник надеялся, что этот порез был хотя бы не настолько глубокий, чтобы помешать Нае держать оружие.
Минут двадцать Ариен со Жрицей наблюдали, как предводительница продиралась по улицам Има к Главной площади. Мечник уже почти вздохнул с облегчением, когда та выбралась на более-менее открытое пространство, но, как вскоре оказалось, это было ошибкой. На широкой площади монстров было больше всего. Здесь они просто погребли под собой лияру, не давая ей больше поднять голову от костей на земле. Внезапно раздался мощный взрыв — на несколько секунд стоявшую на одном колене Наю стало видно: воплощённой формы больше не было, теперь её защищал только огненный барьер.
— Как жаль, — усмехнулась, склонив голову к плечу, Жрица, — она зашла так далеко, но её магические силы тоже не бесконечны… Скоро будете на равных. А ведь вам ещё обратно нужно было выбраться. Путешествие в один конец? Скажи, если её сейчас порвут там, ты бросишься в гущу монстров, чтобы умереть следом, или всё-таки попытаешься жить без неё?
Забытый, но до боли знакомый, инфернальный ужас пополз морозом по коже Ариена, пока он слушал эти лишённые хоть капли жалости или сострадания слова. Они не в первый раз были с Наей на грани, не в первый раз заглядывали в глаза смерти, но, казалось, что только сейчас он по-настоящему осознал, что Ная действительно могла умереть. Он видел, как тяжело она дышала — она уже была на пределе. Двадцать минут такого интенсивного, беспорядочного, беспрерывного сражения вымотали бы кого угодно. Однако как бы она ни устала, а на лице предводительницы всё ещё был жестокий оскал, и сдаваться она не собиралась. Она достала мечи и с остервенением шаг за шагом прорубалась к ступеням храма. Магию она теперь расходовала только на защиту. Перепёлка держалась у неё за спиной, постоянно защищая её сзади. К сожалению, птица всё ещё была слишком юной, и Ная могла использовать её огонь, только когда та была внутри неё, а отозвать птицу сейчас, означало остаться без напарника. К тому же, женщина скорее всего умышленно использовала только свою энергию, потому что энергия неопытного феникса давала огромную нагрузку на её собственную магическую систему, и выдерживать её долго Ная просто не могла, а ей ещё предстояло вытащить их с Ариеном обратно к остальному отряду. Скорее всего, чтобы выйти из чёрного измерения, им было бы достаточно разбить одни из запертых ворот в городской стене, но до них ещё нужно было добраться через всё те же полчища тварей. Причём предводительнице предстояло это сделать не одной, а с мечником, от которого помощи в сражении в сложившейся ситуации было бы не так уж и много. Зная это, женщина оставляла свою способность использовать силу феникса на обратный путь.
Сейчас же под напором монстров Ная продвигалась не больше чем на метр в минуту. А до храма всё ещё оставалось больше сотни.
Просидев двадцать минут в храме, Ариен физически уже чувствовал себя почти сносно, но магия, конечно, так быстро не восстанавливалась. Теперь он уже мог бы сражаться на мечах, но толку как от мага от него по-прежнему не было. Его света сейчас вряд ли хватило бы даже на то, чтобы вспышкой ослепить монстров.
Спустя ещё минут десять, Нае, видимо, всё же надоело прорываться оружием, и она снова создала очередную огненную форму. На этот раз это были крылья, благодаря которым она смогла на несколько секунд взмыть над полчищами тварей, но летающих монстров здесь тоже было достаточно. Предводительницу сбили на землю, едва она поднялась в воздух. Эта отчаянная попытка стоила ей огромного количества энергии, а продвинула всего метра на три вперёд. Однако, поднявшись над площадью, она, видимо, успела заметить Ариена, потому что стоило ему в тот момент дёрнуться к ступеням, как внезапно поперёк множества монстров на площади зажглась надпись: «Не смей!». Ариен был готов поклясться, что вместе с этим увидел пылающие яростью глаза своей предводительницы. Она помнила, в каком он был состоянии, и явно не хотела, чтобы он вступал в бой.
— Ты будешь ей там только мешать, — настиг мечника смешок Жрицы в спину, — сейчас она сосредоточена на бое, а так будет отвлекаться на тебя.
Подойдя сзади, старая женщина неожиданно жёстко схватила Ариена за подбородок и зафиксировала его голову так, чтобы он мог смотреть только на Наю. Та каким-то чудом оседлала огромную рогатую тварь и умудрилась проехать на ней метров тридцать вперёд, прежде чем их обоих повалили на землю.