— Это она тебя спровоцировала? — Ная, не переставая улыбаться, указала головой в сторону ворот храма, где стояла Жрица.
Ариен снова не ответил, но предводительница и так всё поняла по его дрогнувшим и сжавшимся в тонкую линию губам.
— Ну тогда, раз уж мы всё равно отправляемся в Бездну, нас уже никто не сможет наказать, если я в качестве эксперимента попытаюсь спалить Главную Жрицу Хаоса за то, что она довела тебя, а заодно и меня, до такого состояния! Стерва! — Ная опасно оскалилась, в её глазах полыхало отражение огня феникса. — Ты не против, Ариен?
Тот покачал головой, слабо улыбнувшись. Ему уже было абсолютно без разницы, что ещё собиралась напоследок выкинуть его госпожа, он бы согласился на что угодно. Теперь уже всё это было не важно. Им всё равно оставалось в лучшем случае несколько минут. Это время он просто хотел быть рядом и обнимать её. Больше ему ничего было не нужно. Просто умереть вместе.
Монстры выли и ревели, круг, удерживаемый фениксом, сжимался: челюсти тварей клацали всё ближе, когти царапали уже практически по коже тёмных эльфов. Жар вокруг нарастал — Ная готовилась к последнему удару. Жизнь и смерть в сердце пламени — в этом была она вся. На душе Ариена неожиданно стало очень спокойно. Чуть отстранившись, он смотрел на счастливое лицо свой госпожи, создающей какое-то очередное невероятное заклинание. Каким будет её последний удар? Мечник смотрел на окрашенные подсохшей кровью губы, растянутые в нежной улыбке, и не мог осознать, что всё это должно было сейчас закончиться. Сияющие жизнью глаза той, кого он так любил, казалось, просто не могли померкнуть. Он надеялся, что всё, что говорили им русалки, было правдой, и после смерти они встретятся снова. Его самый прекрасный Демон сейчас сидел перед ним. Над их головами вращался готовый взорваться красно-оранжевый искрящийся шар. Ная опустила взгляд, встречаясь с Ариеном глазами:
— Мне всё равно, Бог ты или нет, но одна жизнь и одна смерть сейчас точно находятся в твоих руках, — улыбнулась она.
Прежде чем мечник успел осознать смысл её слов, сконцентрированная над ними магия взорвалась. Площадь словно прорезали несущиеся по направлению к храму молнии, испепеляя всё на своём пути.
Ная внезапно дёрнула Ариена за руку, поднимая с гранитных плит, и бросилась вперёд вслед за мощными всполохами пламени. Феникса снова нигде не было.
Мечник следовал за своей госпожой совершенно неосознанно. Он просто ждал, когда всё это закончился и горячий воздух станет обжигающим, делая болезненным каждый вдох, а после исчезнет окончательно. Смотря Нае в спину, он не видел десятков врезающихся в монстров по сторонам от них воплощённых огненных созданий. Пламя впереди вот-вот должно было поглотить предводительницу, а после и его самого.
Однако в следующий момент он внезапно на полной скорости врезался в эту самую предводительницу, и та выругалась так, будто кто-то из её отряда снова выкинул какую-то дрянь, пытаясь её ослушаться.
— Ты, гоблины лысые, наконец вернёшься в этот проклятый мир или нет?! Ариен, хааи тебя раздери, ты не продуктовая повозка, чтоб тебя просто так за собой тащить! Доставай меч и сражайся! Я передумала дохнуть! — рявкнула Ная.
Мечник, растерявшись от такой неожиданной перемены в поведении женщины, на мгновение замер, и она с силой ударила его в плечо, спасая от опустившейся между ними огромной конечности с длинным острым когтём. Этого было вполне достаточно, чтобы Ариен, наконец, понял, что происходит. На груди Наи больше не было пореза, и кровь, текущая по её изодранному доспеху уже была не её, а той твари, в чьей гортани она только что пробила дыру.
Глава 17. Истина
Ная понятия не имела, что такого могло произойти, чтобы Ариен настолько сильно её ранил. Когда ей будто мечом разрезало грудь, она судорожно схватила воздух ртом, глянув в сторону храма. Всё вокруг мгновенно пропитал запах крови, на языке появился металлический привкус. С каждым выдохом её лёгкие конвульсивно сжимались, выталкивая вместе с кислородом кровь. Так не должно было быть: боль не должна была быть настолько сильной, её должен был заглушать бушующий в венах адреналин. В этом ранении было странно всё, поэтому сомнений в том, что это был магический удар, а не пропущенная ей атака монстра, у предводительницы не было. Следом что-то пронзило ей бедро, и она упала на колени. Кровь хлынула на кости, под которыми была погребена площадь, где Ная только что сражалась. Действуя уже скорее просто по привычке, предводительница прижгла порез на ноге, но тот, что был на груди, её магии не поддавался, а это означало, что жить ей оставалось всего несколько минут. В этом измерении её бы уже ничего не спасло: хоть её пока и защищал феникс, но исцелить её было некому — она бы либо задохнулась, либо умерла от потери крови. Удивительно, но даже ясно осознав это, Ная не почувствовала ни страха, ни разочарования, ни сожаления. Если подумать, она всегда мечтала умереть именно так — на пике своих возможностей, на грани Бездны, вспыхнув отблеском предвечного пламени.