- Поднимаемся! – скомандовал он, вставая и протягивая Эве руку.
Девушка с готовностью взялась за нее и, подтянувшись, встала и огляделась.
Кабинка лифта находилась на головокружительной высоте. Эве показалось, что все здание качается. Но ветра не ощущалось, наверное его отсекало защитное поле. Во всю голо-дверь высветился странный знак. Эва присмотрелась и с удивлением обнаружила, что догадывается, что он означает. Это можно было понять, как «выходите».
Они ступили на площадку, так и не разнимая рук. Девушка даже сильнее сжала ладонь мужчины, потому что не во флаере и не в салоне лайнера, а так вот, пешком, она никогда не оказывалась так далеко от земли. Куда хватало глаз, повсюду виднелись здания различной этажности, но все очень высокие. Спиралевидные, шарообразные, стоящие под наклоном и вовсе, как казалось, ни на что не опирающиеся. Вверху над ними и внизу под ними тянулись во все стороны струны воздушных магистралей, почтовые трассы, трубы неизвестного назначения. И все это сверкало и переливалось в лучах заходящего солнца.
- Смотри, нам сюда, - указал Гарри на небольшой зеркальный купол, находящийся позади них шагах в тридцати от лифтовой площадки.
- А тот… преследователь точно нас не заметил? Ты… ты уверен? – спросила Эва и тут же покраснела, обратившись к своему проводнику на «ты», как обращалась только к членам своей семьи.
Гарри свободной приподнял ее подбородок, чтобы посмотреть в лицо девушки, и хотел уже что-то сказать, как сзади раздался довольно громкий хлопок.
Глава 8-1
- Ах! - Эва вздрогнула и с тревогой обернулась.
- Не волнуйся, это всего лишь подошла пневмокабинка, - остался совершенно спокоен ее проводник. – Нам нужно сесть в нее и прокатиться немного. Такой аттракцион, уверен, ты еще не посещала!
- Мне кажется, что после грузового тоннеля мне любой аттракцион покажется пресным, - улыбнувшись, ответила девушка. И спросила немного дрожащим от внезапного испуга, а по большей части – от близости мужчины голосом:
- Скажи мне, когда это мы перешли на «ты»?
- Очень давно, несколько минут назад! – рассмеялся Гарри. – Ты же не возражаешь? Или тебе хотелось бы выпить со мной на брудершафт?
- На… что? – недоуменно вскинула брови Эва. – Но выпить я бы не отказалась. Воды. Я сейчас начну каркать, все во рту пересохло.
- Это не от жары… На, пей! – мужчина протянул Эве плоскую бутылочку. – «Брудершафт» – это такое старинное выражение. Это ритуал или обряд, который придумали наши предки с Земли. Два человека, которые хотят перейти к более доверительным отношениям, скрещивают свои руки с бокалами вина, одновременно выпивают напиток и целуются. Скрещивая руки, они заручаются поддержкой друг друга, а смотря друг другу в глаза, убеждаются в чистоте своих помыслов, а целуясь, ставят своего рода печать, скрепляющую клятву. Поцелуй также служит определенного рода защитой: если один решил отравить своего партнера, при поцелуе он также рисковал умереть.
- Какой красивый обычай! Я о таком не слышала, - сказала Эва, делая из предложенной бутылочки большой глоток. В ней оказалась не вода, а странный кисловатый напиток, который, шипя на языке, не только отлично утолял жажду, но и как-то сразу придал ей бодрости.
- Мы сможем его провести, когда будет подходящий момент. Ты хочешь? – испытующе посмотрел на девушку Гарри.
- Да, - просто ответила она.
- Ну, тогда я тебе напомню как-нибудь, а сейчас – пошли! – мистер Кроу сосредоточился, еще раз внимательно оглядел окрестности, и за руку подвел Эву к стеклянному куполу, в котором тут же открылся круглый проход в мембранной двери.
Войдя внутрь небольшого пространства, Эва увидела, что они стоят в том же подобии тоннеля, в котором находились, когда ехали в этот сектор на грузовом тендере. Только этот был гораздо меньше и его стенки были прозрачными. Настолько прозрачными, что лишь изнутри по некоторому уклону тоннеля вниз и в сторону, можно было понять, что они вообще существуют, потому что на изгибах было видно поляризационное мерцание. И только зеркальный купол посадки и высадки пассажиров, в который они вошли, изнутри был слегка матовым.
«Вот почему этот тоннель не видно снаружи, он просто растворяется на фоне неба и всех этих высотных зданий!», - подумала Эва.
Проводник усадил девушку в прозрачную лодочку, наподобие капсулы, и сам сел рядом. Капсула оказалась двухместной. Проведя по нескольким значкам на панели управления, Гарри активировал защитное поле вокруг лодочки, и оно еле заметно засветилось голубым, не мешая, впрочем, видеть все вокруг. Эва почувствовала, что ее мягко придавила к сидению какая-то сила, но дышать это не мешало.
- Поехали! – весело сказал Гарри и провел рукой по панели.
В ту же секунда лодочка тронулась с места, плавно доплыла до входа в сужающееся отверстие тоннеля и, быстро набирая скорость, понеслась по его извивам. У Эвы сперва захватило дух, но потом она поняла, что скорость вполне приемлемая. И она с любопытством стала разглядывать панораму, которая открывалась перед ней. Эва не боялась высоты, а прозрачная капсула и стенки тоннеля ничуть не мешали обзору.
Они летели по тоннелю на большой высоте слегка под уклон, следуя его извивам и огибая здания, воздушные эстакады и парящие над сектором объекты. С такой высоты было видно весь сектор от одного канала до другого. Он, словно щетинистый дикобраз с зеркальными иглами, выгибал спинку там, где сейчас были спутники, а к горизонтам в одну и в другую сторону уменьшался в точку. «Как кожура арбузной дольки, которая вдруг обзавелась блестящими иголками разной высоты!», - подумала Эва.
Каналы с двух сторон сектора блестели под солнцем, как неоновые ленты, так же сужаясь у горизонта и расширяясь под точкой обзора. Один из каналов удалялся, тогда как другой – медленно приближался.
- Мы приехали на тендере вот к тому берегу? – спросила Эва, указывая на удаляющийся канал. В лодочке не свистел ветер в ушах, вообще было на удивление тихо, как будто они не неслись с большой скоростью по тоннелю, а парили в воздухе. Поэтому говорить можно было совершенно спокойно.
- Да, именно туда, - ответил Гарри, с удовольствием поглядывая на девушку. Ему было приятно, что она не боится, а наслаждается этим отрезком путешествия. – А теперь мы сразу перелетим к тому месту на берегу другого канала, из которого перейдем в темный сектор. Этот удивительный аттракцион, я так полагаю, служил именно развлечением, а не транспортом. Слишком мала у него пропускная способность. Всего несколько капсул, которые могут лететь только в одном направлении друг за другом на большом расстоянии. А потом так же возвращаться обратно. Расписание таково, что на той площадке, откуда мы стартовали, капсулы оказываются в обеденное время, а на площадке у берега канала – вечером. И этот аттракцион – единственный в своем роде, насколько я знаю. Нам очень повезло, что мы смогли им воспользоваться, это сократит нам неделю пути. Если бы его охраняли люди какого-нибудь хана, нам бы пришлось идти пешком несколько дней до грузового тоннеля следующей широты.
Глава 8-2
- А почему мы не могли дойти пешком до того места, в которое мы сейчас летим, где переход через канал в темный сектор? Или дойти до входа в грузовой тоннель этой параллели? Нам просто надо было бы пересечь сектор по прямой от берега одного канала, до берега другого?
- Сколько вопросов! – в шутливом ужасе Гарри воздел руки к небу. – Потому, что грузовой тоннель, ведущий в темный сектор на этой широте не работает. Его ухитрились взорвать с той стороны. В темном секторе вообще много чего не работает. А идти до того места, куда мы сейчас направляемся, пешком еще дальше, чем до тоннеля другой широты.