Впрочем, это был всего лишь обман восприятия. Никакого геля, конечно, здесь не наблюдалось. Просто завеса была усиленная.
Эва двинулась следом, и они оказались в довольно уже привычной кабине лифта. Только непрозрачной. Как всегда, Гарри поколдовал над панелью управления, и лифт, надо полагать, начал опускаться, потому что движения не чувствовалось. Прошло несколько минут, и со стороны, противоположной той, в которую они вошли, засветился знак, показывающий, что можно выходить.
- Это никакой не лифт на самом деле. Это – телепорт, - сказал Гарри и взял Эву за руку. – Выходим.
- Телепорт? Я ничего не почувствовала! И куда же он нас доставил? – поежилась Эва. – Я думала все же, что это выдумки. Говорили, что Первые пользовались телепортами, но я не слишком верила таким рассказчикам, тем более, что никто из них этого лично не проверял.
- Сейчас увидишь все сама.
С этими словами ее проводник шагнул из кабинки, увлекая девушку за собой.
И они попали… в сказку? Волшебное место? Или просто такой вот тоннель, который ошеломлял, потому что был совершенно прозрачным, как та труба, по которой они катились в капсуле обозрения. Только эта труба была в диаметре раза в два больше транспортного широтного тоннеля, и она была под водой.
Сквозь толщу воды было видно солнце, которые отсюда выглядело зеленым слабым пятном. Косые лучи где-то высоко расходились причудливыми тенями. А тут, внизу, было сумрачно. Однако, у стен перехода были видны белые и серебристые брюшки рыб и странных обитателей канала, которые совсем на рыб похожи не были. Длинные пряди и листья водорослей тянулись вдоль прозрачной трубы, колыхались, повинуясь подводным течениям.
Гарри уже традиционно что-то подвигал на панели управления, располагающейся на стене за ними, где был выход из подземного лифта, вернее – телепорта. По бокам перехода, на уровне ног путников, но с наружной стороны загорелись цепочки белых ламп, убегая, следуя за тоннелем, в бесконечность. Тотчас стал виден и пол тоннеля, и само дно канала, на котором он покоился. Освещение было приглушенным и не резало глаз. Зато позволяло прекрасно видеть все на пару метров за прозрачными стенами. И оказалось, что подводный мир яркий и разнообразный, чем-то похожий по яркости и причудливости на светлый сектор, в котором жили колонисты.
Переход был прямой, как стрела. Пол был выложен тем же пружинистым, внешне похожим на камень, материалом, что и в бассейне, в котором они были прошлой ночью.
- Мы на глубине примерно пятидесяти ярдов. Давление тут поддерживается автоматически, как и подача воздуха, - тоном заправского гида поведал Гарри. – Нам идти по прямой около шести миль. Если все будет хорошо, то за пару-тройку часов управимся.
- А как же стекло выдерживает такую толщу воды? – изумленно спросила Эва, наблюдая, как стаи рыбок, привлеченные светом цепочки фонарей скользят вдоль стен тоннеля.
- А это вовсе и не стекло, - ответил Гарри. – Это защитное поле. Если ты захочешь выйти наружу, то оно тебя выпустит. Смотри!
С этими словами он подошел к стене тоннеля и протянул руку прямо сквозь нее наружу. В месте, где рука проходила сквозь защитное поле, она как-бы ломалась и смещалась, но ее было прекрасно видно, а кисть Гарри казалась серо-зеленой.
- Не надо, вдруг это опасно! – запоздало вскрикнула Эва.
Глава 10-1
- Не бойся. Поле формирует вокруг человека защитную пленку. Она, как скафандр, и давление держит и кислород доставляет прямо из воды. Ее хватает минут на десять, - успокоил Гарри девушку. – Попробуй!
Эва осторожно поднесла руку к стенке перехода, поколебалась секунду и решительно протянула ее вперед. Рука прошла как сквозь то же желе, но при этом девушка не ощутила холода воды. Ее рука облеклась, как перчаткой, защитным полем, которое прилегало плотно, но не давило.
- Давай, не будем выходить. Здесь подводные течения, может отнести в сторону, тогда будет сложновато вернуться. Не хочется доставать трос, - сказал Гарри.
Эва согласно кивнула головой, вытянула из воды руку, и они пошли вперед по кажущемуся бесконечным коридору.
Оказалось, что идти под водой, это не то что идти по улице. Обстановка как будто высасывала силы. Вроде и воздух был приемлемым, и пол ровным, ничто не мешало бодро шагать, но девушка чувствовала, как быстро убывают силы.
Примерно через час пути Гарри скомандовал привал. Он сел на пол, прислонившись к невысоким перильцам ограждения, что шли вдоль всего тоннеля, и посадил Эву к себе на колени. Девушка благодарно улыбнулась. Ее проводник достал из своего бэкпэка бутыль с освежающим напитком.
- Не хочешь есть, малышка? – спросил он заботливо.
- Нет, пока не проголодалась, но пить очень хочется, - ответила Эва, жадно глотая освежающую жидкость.
А Гарри смотрел по сторонам и его что-то настораживало, но вот что именно, он пока не мог разобрать. Наконец, как-то повернув голову, он под определенным углом краем глаза зацепил то, что его тревожило: стены перехода были не идеально ровными. На них как будто намечалась поперечная рябь, которая сливалась вдалеке в голубоватые полоски, вроде тех, что он заметил на покрытии входа. Если бы тоннель изгибался, то это можно было бы увидеть раньше, но он был совершенно прямой и прозрачная поверхность, отражая свет ламп, не давала возможности сразу разглядеть изменения.
- Эва, давай, пошли! Чуть передохнули и – вперед! – мужчине не хотелось пугать девушку, но поторапливаться было нужно. Тревога не отпускала его, а он привык доверять своему шестому чувству.
Они встали, и Гарри сразу взял хороший темп, стремясь побыстрее покончить с этим отрезком пути. Эва с трудом за ним поспевала, но не жаловалась. Она только раз посмотрела на его озабоченное лицо, и решила не беспокоить расспросами и нытьем: когда будет надо, он сам все пояснит.
Примерно через полчаса быстрого шага Гарри начал замечать, что тоннель становится меньше в диаметре. Его стенки вроде как-бы утолщались, становились менее прозрачными, и расстояние между ними заметно уменьшилось, а складки проявились и заголубели.
- Эва, переход схлопывается. Не знаю, сломалось ли что-то или это профилактическое самоочищение, но у нас мало времени. Сможешь бежать?
Эва только кивнула головой и побежала. Гарри поймал ее руку и побежал рядом, подтягивая девушку, помогая ей сохранять темп. Дышать становилось все труднее, давление возрастало. Видимо, подача воздуха отключилась, а сужающийся тоннель приводил к большей плотности оставшейся атмосферы.
Так они бежали какое-то время. Эва тяжело дышала, ее лицо сильно раскраснелось, а на лбу вступили капельки пота. Гарри уже подумывал о передышке в пару минут, но тут он почувствовал макушкой прикосновение и понял, что уже задевает потолок перехода. Он наклонил голову и побежал все сильнее сгибаясь, потому что стенки тоннеля начали сходиться все быстрее. Гарри прикидывал, насколько далеко от них выход, получалось, что им бежать еще минут десять, но у них нет этого времени.
Через две минуты Эва была вынуждена нагнуться, а ее проводник уже не мог бежать, потому что ему надо было складываться почти пополам.
- Еще три-четыре минуты и нас раздавит увеличивающееся давление в тоннеле. Ну, может не раздавит, но кессонную болезнь мы точно заработаем. Мы не так далеко от выхода, а значит – другого берега. Надо выбираться отсюда и плыть.
Эва только посмотрела на него, но не задала ни одного вопроса. Она собралась и просто стояла радом, ожидая указаний. Это абсолютное доверие заставило глаза Гарри защипать. Но на сантименты не было времени. Секунды убегали.
- Давай, за мной! Не теряй меня из виду. Как только мы покинем тоннель, сразу всплываем!
С этими словами Гарри ломанулся сквозь защитное поле наружу. Эва, не раздумывая, ринулась за ним. В этот раз преодолеть барьер было сложнее. Поле уплотнилось и пружинило, девушке даже на секунду показалось, что оно ее не выпустит, но потом она все же протиснулась и оказалась снаружи. Ее облепила тончайшая прозрачная пленка, которая совершенно не мешала дышать. Видя над собой удаляющиеся ноги Гарри, девушка поплыла за ним, удивляясь, как быстро они поднимаются. Вода мощно выталкивала двух пловцов в мембранных скафандрах.