Тут произошло неожиданное. Из ворот пирамиды выскочил еще один робот — у этого была волчья голова — и кинулся вслед за первым. Ну да, конечно, их ведь должно быть трое! Самоуверенное выражение с лица Макса будто водой смыло, и он едва успел присесть, когда в ветку рядом с ним воткнулись несколько серебристых дротиков. Они вылетели из плоского раструба на плече волка. И, похоже, снаряды эти были не простые. Завибрировав, дротики сами собой вылезли из оставленных ими отверстий и упали на землю. Тут они, извиваясь, будто змеи, шустро поползли к негру. Секунду тот ошарашено наблюдал за ними, но потом, спохватившись, вынул армейский нож. Несколько коротких взмахов — и два дротика распались на куски. Конвульсивно задергавшись, будто живые черви, они вскоре замерли, расплываясь похожими на ртуть лужицами. Но осталось еще два. Они стали подбираться к Максу с разных сторон, прячась в высокой траве. Негр сделал выпад, целясь в один из них, но дротик ловко спрятался под корягой. Пока Макс его высматривал, второй дротик мелькнул за его спиной. Выгнувшись, как кобра в угрожающей стойке, серебристая черточка вонзилась негру в лодыжку!
— А-а-ахх! — простонал Макс и торопливо выдернул коварный снаряд. — Боб, ты там где?
Дротик извивался в его руке, и негр, злобно ощерившись, разорвал его пополам. Брызнула серебристая жидкость, и между пальцев Макса что-то блеснуло. Прежде, чем утихомириться, дротик вырастил на себе целый лес острых игл, став похожим на морского ежа! Макс отбросил чудо вражьей мысли, но тут у его ног сверкнул металл. Впрочем, реакция и тут не подвела негра.
— Сдохни, тварь! — взревел он, топча подкованным ботинком последний дротик.
Однако радоваться было некогда. Кровь текла по его обуви, струилась по запястьям, а железная акула крушила заросли всего в нескольких ярдах от него. За ней грохотал стальными подошвами волк. На ходу перевязывая раны оторванным с майки лоскутом, Макс захромал к треугольному холму. Он, не целясь, послал в преследователей очередь, но те легко увернулись. Лайонхарт наблюдал за происходящим, скрипя зубами. Его душили злость на себя и отчаяние, но в то же время предательская слабость во всем теле не давала даже приподняться. Страх тяжелой плитой вдавил аспиранта в газон.
Вдруг волка по затылку щелкнул камень, а потом еще два ударили его плечу и спине. Волк поднял свое оружие, но невидимый враг, похоже, того и ждал. За секунду до выстрела точнехонько в раструб для дротиков угодил новый камень, и внутри ствола что-то заклинило. Раздался электрический треск и из щелей на корпусе оружия заструился дымок. Обернувшись, робот увидел Боба, который в полный рост стоял возле пирамиды. Там среди единичных деревьев рос бамбук. Ветер шевелил стройные растения, между ними мелькали голубые просветы. Креол помахал рукой. Потрогав сломанный дротикомет, волк замер в нерешительности, но акула указала ему на Боба. Волк кинулся в погоню.
Тем временем Макс оказался возле холма. Тяжело дыша, он опустился на траву и проверил оставшиеся патроны. Преследователь уже настигал его. Он приближался неспешно, кошачьим шагом, и его руки-лезвия были широко расставлены в стороны, преграждая человеку путь к бегству. Да и куда тут деваться? Справа из мутной воды топи торчал камыш, впереди топорщились оплетенные ежевикой заросли барбариса. Помимо того, в той стороне громоздились куски покореженного металла. Сзади высился холм, а слева подбирался жаждавший крови робот. Негр загнал себя в ловушку!
Акула замерла в паре ярдов от Макса в позе футбольного вратаря. Негр вскинул оружие. Не похоже, что это испугало робота, но он медлил, шаря по телу врага красными лучами из глаз. На несколько бесконечных секунд воцарилась тишина, нарушаемая только доносившимся откуда-то сверху поскрипыванием. И вот робот прыгнул, целясь лезвием негру в грудь! Макс нажал на спуск, но перед этим резко вскинул дуло в зенит.
Прострекотали выстрелы и раздался такой звук, будто лопнула струна. Негр откатился в сторону, и лезвия глубоко вонзились в грунт там, где он только что стоял. Похоже, они засели крепко. Акула задергалась, пытаясь высвободиться, но это оказалось не так-то просто: возможно, под ногами было перекрытие из вязкого материала. Вот удачный момент для атаки, но Макс снова выстрелил вверх. Зачем? Тут раздался оглушительный грохот, и посыпались мелкие камни. Подняв голову, робот увидел, как на него падает огромный валун! Тот обломок, который свисал с вершины холма, отвалился. Видно, пули перебили проржавевшую жилу арматуры, на которой камень держался. Акула рванулась изо всех сил, и сумела высвободить одну руку, но было уже поздно: валун накрыл ее целиком. Так человек прихлопывает таракана спичечным коробком.
— Получил, да? Будешь знать, сволочь железная! — закашлявшись от взметнувшейся пыли, выплюнул Макс.
Из-под валуна вырывались искры и струйки дыма, а потом по земле начала растекаться лужа красной жидкости.
Тем временем волк неумолимо приближался к Бобу. Так реальный хищник бросается в атаку на оленя, но что удивительно, креол не двигался, а все так же меланхолично помахивал рукой. Парень рехнулся?! Вот робот занес руку для удара, и вокруг его кулака заплясали змеистые молнии. Волк взвился в длинном прыжке: ох, такой удар распылит Боба в кровавое облако! Однако когда стальному кулаку оставалось преодолеть до цели всего несколько дюймов, Боб неожиданно кувыркнулся в сторону. Робот с треском влетел в стену бамбука и… куда-то провалился. По ушам ударил душераздирающий вой.
Дик, наблюдавший за этой сценой, от изумления забыл о страхе. Встав, он пробежал несколько ярдов и увидел, что Боб стоит на краю обрыва. Креол с усмешкой на лице глядел вниз.
«Вот идиот, не знал, что рядом с пирамидой — обрыв, — восхитился Ричард, но тут же подумал: — Постой… А то землетрясение. Может, пропасть возникла только что, и Боб стал первым, кто ее обнаружил? Нашел и сразу решил использовать?»
Неожиданно глаза креола округлились, и он отшатнулся в сторону. Но не успел: над кромкой обрыва блеснул металлом длинный и тонкий штырь, вонзившись Бобу в пах.
— Черт, гад достал патрон из магазина и швырнул его рукой, — простонал он, опускаясь на колени. — Он еще за скалу зацепился…
В следующий миг окровавленное острие вылезло у него над загривком. Креол, хрипя, растянулся на земле.
«О, нет! — подумал Дик, в ужасе пятясь. — Неужели эта тварь еще жива? А если она вылезет?!»
Лицо Боба исказила мучительная судорога, но он с трудом приподнялся на дрожащих руках. А потом, оттолкнувшись изо всех сил, перевалился через кромку обрыва! Через пару секунд снизу послышался стук камней и чей-то полный ярости рев. Он перешел в протяжный вой, а потом постепенно стих.
— Боб! — раздался откуда-то сзади крик Макса.
Оглянувшись, Ричард увидел, как к обрыву, хромая, торопится негр. Его глаза блестели от слез. Достигнув цели, он замер и долго вглядываясь в пропасть. Спустя бесконечную минуту Макс обернулся к Лайонхарту и лицо его имело такое выражение, как у поверженного демона с картины Врубеля.
— Ты, чертов недоносок! — взревел он, хватая аспиранта за грудки. — Чего ты тут сидел, ушами хлопал? Мы одни должны отдуваться? — Макс ткнул пальцем в сторону обрыва. — Вот теперь Боб погиб, его размазало, как гнилую хурму об асфальт!
— Мне-е ж-жаль… — заикаясь, проблеял аспирант. Негр тряс его, как сливу. — Но что я м-мог с-сделать? Мне было оч-чень страшно!
— Бесполезная сопля! Ты знаешь, что мы с Бобом — лучшие друзья? Вместе в одной бригаде служили, воевали. А теперь его нет! Так же, как моего дома и старухи — матери! На моих глазах дом в щепки разнесло вместе с половиной города. Это все вы, яйцеголовые, виноваты со своей гребаной наукой!
Макс направился к обрыву, будто мешок с мусором волоча за собой Дика. Тот пытался вырваться, но негр держал его стальной хваткой.
— Ну, хватит с меня. Сейчас ты за все ответишь, урод!
Дик что есть силы всеми четырьмя конечностями вцепился в толстый стебель бамбука. Негр рванул его, но аспирант держался. Тогда Макс дернул еще и еще, стебель зашатался, сверху посыпались сухие листья, а из земли вылезли несколько оборванных корней.