— Ты еще не скоро будешь работать. Ты должен много учиться. Ты ведь знаешь, я хочу, чтобы ты был доктором.
Мальчик сел за стол, положил руки на скатерть и внимательно посмотрел в лицо матери.
— Но, мама, я же говорил тебе, что я буду моряком.
— Нет, ты будешь доктором. Я не хочу, чтобы ты покинул меня. У меня уже никого не осталось, только ты один… — Она помолчала немного и сказала тихо, с мольбой: — Неужели и ты меня оставишь?
По лицу мальчика пробежала тень. Он хотел что-то сказать, но промолчал. Прежде он всегда много и долго спорил с матерью. Вот уже два года, как он твердил ей: «Буду моряком, буду», но с тех пор, как умер отец (а это случилось год назад), Руал перестал спорить с матерью.
Немного успокоившись, мать подняла голову и, пристально глядя на сына, сказала тихо, но твердо:
— Так-то, мой мальчик, ты будешь доктором. Пройдет еще лет шесть или семь, ты окончишь университет. Мы поселимся с тобой где-нибудь на тихой улице, может, в Христиании, а может быть, уедем в Борге и заживем мирной, спокойной жизнью.
Мальчик откинулся на спинку стула и, полузакрыв глаза, слушал мать.
«Доктор?» Руал представил себе их соседа, доктора Леви, седого, вечно кашляющего старика, с рыжеватой бородой, угрюмого, скучного. Он всегда ходит в черном сюртуке, и глаза у него такие, будто он недоволен всем миром. Неужели и ему, Руалу, придется стать таким же, как этот Леви?
«Нет, доктором я не буду», — решил он про себя. А мать говорила о том, как они будут жить в Борге. — Ведь Борге твой родной город. Мы увезли тебя оттуда трехмесячным ребенком. Там нам было хорошо. Но твой отец всегда хотел жить в столице. И вот мы переехали в Христианию. Правда, и здесь мы жили неплохо, пока не умер отец.
Руал закрыл глаза: под руками лежала книга о море, он не слушал мать, думая о своем. В черные окна убаюкивающе барабанил дождь. Мать взглянула на сына, на его закрытые глаза:
— Ты спать хочешь? Иди ложись.
Руал поднялся с места и, пожелав матери спокойной ночи, пошел к себе.
Его маленькая комната походила на каюту. За окном однообразно шумели деревья, и где-то недалеко за стеной слышался глухой звон. То били башенные часы: раз, два, три… пять… десять.
Вот уж сколько лет Руал думает только о море. Даже по ночам оно не оставляет его. Ему снятся океаны, моря, киты, моржи и тюлени — он едет далеко на охоту. И вот сейчас он засыпает с мыслью о море… Это не дождь шумит… это плещет море… «Пусть мама немного погорюет, но доктором все-таки я не буду!..»
«Приключения Джона Франклина»
Был праздник. Руал не пошел в школу. Он с утра заперся в своей комнате, не выходил, хотя было уже 12 часов дня. Мать подошла к двери, постучала.
— Руал, ты спишь?
Бодрый голос из-за двери ответил:
— Нет, мама, читаю.
— Иди же завтракать.
Руал появился на пороге с толстой книгой в руках. Его глаза были широко открыты, и он в упор смотрел на мать, на накрытый стол, будто удивлялся, как он сюда попал. Волосы его растрепались, ворот рубашки расстегнулся.
— Посмотри, Руал, в каком ты виде! — с укором сказала мать.
Руал машинально застегнул ворот, ладонью пригладил волосы и сел за стол, положив перед собою книгу. Мать пододвинула ему кофе. Одной рукой Руал взялся за стакан, а другой открыл книгу, уперся глазами в недочитанную страницу. Мать возмущенно сказала:
— Перестань читать, сначала позавтракай.
Мать закрыла его книгу. Руал торопливо принялся пить кофе.
— Что это за книга?
— «Приключения Джона Франклина».
— Опять моряки?
— Да, мама.
— Ох, эти моряки! Они вскружили тебе голову. Ты только о них и думаешь. Пора бы перестать быть маленьким мальчиком.
— Почему, мама, маленьким?
— Тебе пора задуматься о твоей будущей жизни. Ты не моряком будешь, а доктором.
— А может быть, буду моряком?
— Ну что такое моряк? Или бедняк и пьяница, или человек, каждый день рискующий своей головой. Я хочу, чтобы ты жил спокойной жизнью.
Руал исподлобья посмотрел на мать, ему не хотелось спорить и некогда было. Он торопливо допил стакан кофе и, захватив книгу, опять побежал в свою комнату. Уже на ходу от открыл нужную страницу, положил книгу на стол, уперся глазами в строчки, машинально отыскивая стул, чтобы сесть.
«…Эту ночь несчастные путешественники переночевали в хижине, а утром опять пошли дальше, но к исходу второго дня у них опять не было ни крошки пищи. На каждой стоянке умирали матросы, умирали без ропота, без жалоб. Джон Франклин шел впереди, ободряя людей, обещая им скорое избавление…