— Я согласен! — твёрдо ответил Джонс.
— А ну и прекрасно! Просто замечательно! Именно такого ответа я от вас и ожидал! Значит, все документы и приказы будут подготовлены ещё до вашей увольнительной на «Востоке». Вы их подписываете, инструкции берёте с собой, получаете деньги, уходите в отпуск, по возвращению вступаете в должность. Можете обрадовать своих друзей, секретной эта информация не является. Если вопросов нет, вы свободны!
— Есть один вопрос!
— Слушаю!
— Моя подруга, пилот сновигатора «Space Shark», бывший капитан моей группы, Ольга Фреянова, очень хочет посмотреть на ваш офис, и просила меня спросить у вас разрешения.
— Да ради Бога, смотрите, сколько хотите! Спросите у дежурного при входе в сектор, я предупрежу его, он вас проводит и за всем проследит. Надеюсь, моё присутствие вам при этом не требуется.
— Нет-нет. Только офис, спасибо!
Джонс возвращался ошеломленный, счастливый и довольный. Он никогда бы не подумал, что для него это всё может так обернуться. Он был не из робкого десятка и на фоне своего офицерского звания никогда не позволил бы себе струсить и сделать шаг назад, но сегодня его охватило реальное беспокойство и чтобы не начать осторожничать приходилось серьёзно бороться с собой. Дело в том, что, не смотря на тяжёлые испытания во время миссии, он в короткие сроки добился невероятно больших результатов, придя в программу всего месяц назад. Он победил соперника, нашёл свою любовь, стал героем среди остальных пилотов, заработал большие деньги, получил гарантированную возможность учавствовать в следующей миссии, да ещё и возглавил всю команду. Здесь любой бы начал следить за каждым своим шагом. Джонс просто не знал, что его ожидает в дальнейшем за все эти прелести, и что Архип на самом деле вёл очень сложную неоднозначную игру, никогда не бросался деньгами просто так, и Джонсу придётся убедиться в этом уже сегодня вечером.
Когда после встречи он рассказал обо всём Фрэе, было уже шесть часов. Фрэя обрадовалась за него, но какое-то внутреннее препятствие всё-таки не давало ей сделать это до конца откровенно. Внутренне она позавидовала ему, так как ирония отнеслась к ней достаточно остро, сделав Джонса еë капитаном, а не наоборот. К тому же теперь он был абсолютно достаточен, независим, а значит, и менее управляем, что являлось естественным поводом для появления излишней ревности.
— Ты спросил про меня? — начала она с грустью.
— Да, он разрешил, только давай после ужина, часов в восемь, а сейчас пошли
— прокатимся, пока не совсем стемнело.
— Хорошо, — ответила Фрэя.
Они выехали с полигона в сторону тренировочных платформ. Так называли территории с искусственными и естественными препятствиями, для прохождения тренировочных заездов. Фрея и Джонс спокойно вели свои машины, не превышая семидесяти узлов, практически вплотную друг к другу таким образом, что было видно очертания лица через стекло кабины. Они то и дело отходили на небольшое расстояние, потом снова сближались и переглядывались между собой. Окружающий пейзаж был умиротворенным и завораживающим.
Они так засмотрелись друг на друга, что не заметили, как на радаре к ним быстро приближается точка. Внезапно раздался громкий свист форсажа и на скорости, приближенной к максимальной, их резко и достаточно характерно подрезал сновигатор неизвестной модели. Джонс по реакции даже вильнул в сторону.
— Что это было?! — произнес он.
— Не знаю! — ответила Фрея.
— Сейчас включу идентификатор.
Он нажал несколько кнопок на панели навигации, на экране высветилась вращающаяся 3D проекция сновигатора, его описание, тип модели и название «Arctic Fantom». Сновигатор имел внушительный вид и судя по всему серьёзные ходовые параметры. Он сделал круг где-то впереди и начал двигаться навстречу в направлении фронтальной атаки.
— Джонс, что он делает?! — заволновалась Фрея.
— Не знаю, держись рядом, скорость не снижай! — скомандовал Джонс.
«Арктический фантом» нёсся прямо на них на той же сумасшедшей скорости. Внезапно в эфире раздался незнакомый голос на английском:
— Приветствую тебя, Джонс! Меня зовут Стив Эдиссон. Я смотрю у вас тут романтическая прогулка. Не расслабляйся, герой! Выходит, ты самый лучший из всех?! Позволь мне усомниться в этом! Предлагаю тебе ещё раз убедиться в своём лидерстве и прямо сейчас прокатиться на со мной до вашей станции «Восток»!