Уже затемно Чфы услышал, как Белохвостый Клек грузно подпрыгнул, сильно царапнув корягу когтями, как зашуршали перья расправленных крыльев, потом засвистело в воздухе — охотник улетел восвояси. Но Чфы еще долго не покидал своего убежища, опасаясь засады. Только когда совсем стемнело, Чфы высунулся из ниши. Он долго прислушивался и ловил ноздрями запахи, прежде чем окончательно выйти на свободу.
Первым делом Чфы кинулся на Мышиный склон. Там он досыта наелся улиток, которые начинают выползать в эту пору, закусил парой мышей, поймал для барсучихи крупную мышь и неторопливо потрусил домой.
Но барсучихи в норе не было — по-видимому, ушла на промысел, хотя обычно она уходила на охоту, только когда в норе появится Чфы. Как же это они разминулись? Ведь она тоже всегда промышляет на Мышином склоне. Чфы отдал добычу на растерзание барсучатам. Те долго возились с ней, то и дело начинали драться и визжать.
Подождав с полчаса, Чфы решил поискать жену. У выхода из норы он чутьем отыскал свежий запах ее лапок и потрусил по следу, не отрывая носа от лесной подстилки. Вот он круто повернул вправо, скачки стали длиннее. Но что это? Кажется, запах Буги? Так и есть. Случайное это совпадение или Буга гнался за барсучихой? Но разве могут состязаться в беге росомаха и барсук! И вот через три десятка метров следы схватки — слежавшиеся прошлогодние листья взрыхлены метра на три кругом, и на них капли крови… А вот и финал битвы: под кустиком видны остаток хвоста и обглоданный череп — все, что осталось от барсучихи…
Всю ночь он мотался между норой и Мышиным склоном, таскал мышей, лягушек, а под конец приволок даже гадюку. Только под утро осиротелая семья была сыта, и намотавшийся за день Чфы улегся зоревать. Во сне он то и дело вздрагивал. Еще бы! Столько злоключений за один день! А дальше будет еще труднее — ведь надо одному прокормить такую ораву…
ВЛАДЫКА НЕБА
Орлан Белохвостый Клек поселился в Моховой пади три года назад. До этого он с молодой супругой жил у Голубой реки. Они свили там первое свое гнездо и вывели двух птенцов. Но случился лесной пожар, и Огонь уничтожил их гнездо вместе с желторотыми птенцами. И тогда они подались в иные края.
Прижиться в Моховой пади им было нелегко.
Как и в каждом лесу, обитатели заселили здесь все три этажа. Нижний этаж — сама земля с ее норами, корнями деревьев, с буреломами, старыми колодами и выворотнями — населен особенно густо. Здесь можно обнаружить и обширные апартаменты со сложными лабиринтами коридоров, со спальнями, кладовками и целыми залами. Их великолепно умеют строить мелкие грызуны — мыши, бурундуки, кроты. А рядом увидишь убогую ночлежку — простое логовище дикого кабана или изюбра, медведя или кабарги, зайца или самого владыки нижнего этажа — Амба-Дарлы. Из их соседей по этажу, пожалуй, самые удобные жилища устраивают себе барсук, лисица, росомаха и енотовидная собака. Правда, не у каждой росомахи убежище подобно тому, в каком живут Уга и Буга. Бывают и бродячие, «бездомные» росомахи. Они тоже иногда появлялись в Моховой пади. Но Буга и Уга быстро изгоняли пришельцев из своих угодий.
Второй этаж — стволы деревьев и нижняя часть крон — имеет меньшую жилплощадь. Но и он населен довольно густо. Куница Харза и летяга, даже бурундук и колонок часто находят себе пристанище или еду на втором этаже. В большом дупле живет старая сова, а рядом в мелких дуплах — дятлы, поползни, синицы. Им остаются те дупла, в которые не могут пролезть их соседи и враги. На тонких ветках, особенно в подлеске, можно найти аккуратно свитое гнездышко соловья-красношейки, дубоноса, синицы, иволги, а на развилках более толстых веток устраивают свои гнезда голубая сорока и кедровка, черная ворона и ястреб-тетеревятник, дикий голубь и сойка.
Но владыка второго этажа в Моховой пади — рысь Фура. Она гроза всего живого. Среди толстых веток она устраивает засады также и на обитателей первого этажа. Стоит зазеваться кабарге или косуле, барсуку или енотовидной собаке, даже изюбру, как на него камнем упадет сверху Фура и тотчас же перегрызет горло.
Меньше всего заселен постоянными жильцами третий этаж — самые макушки крон и пространство над ними. Его владыка, владыка самого неба — Белохвостый Клек. Соседствуют с ним только коршун Тиня с супругой и разбойная семья черных ворон во главе со старым Карром.
Казалось бы, столько простора, о чем спорить? Но нет, едва только появились здесь Белохвостый Клек с супругой и уселись на сухой вершине Древнего могучего кедра, как вокруг них началось столпотворение.