Камчатское гостеприимство… Едва ли можно сравнить его с чем-нибудь. Терпишь бедствие, все бросятся спасать тебя. Голоден, нужно отогреться, — едва ли не каждый разделит с тобой последний кусок хлеба или место у теплого очага. Колодяжный знал этот непреложный закон сурового края. Знал он и другое: приглашают, не жеманься, не откажи приглашающему! Иначе жестокое оскорбление нанесешь хозяину тепла и уюта.
Стакан горячительного Колодяжный принял без всякого жеманства. Опрокинул его, утер усы и бороду, лукаво оглядел всех и сильным движением послал в рот кусок вареной Горбуши.
Так он стал желанным гостем застолья.
В сумерки, когда обед закончился, Никита вывел камчадала под руку из избы. Познакомились: Андрей Гаврилович Иринархов. Охотник-промысловик. Пассажир — его дочка. Это та, курносенькая и бойкая черноглазка? Она самая.
— Она тоже, что ли, каюр?
— Нет, учится в фельдшерском училище. Кончает нонче.
Последний перегон до Петропавловска две упряжки шли след в след. Вика ехала с Колодяжным, у него нарта была менее загружена. Отсюда завязалась их дружба. Они потом много раз встречались в Петропавловске. Но бывало и так, что подолгу не виделись. Колодяжный никогда не забывал о Вике, где бы он ни был.
Поэтому встреча с Андреем Гавриловичем вернула его к той жизни, на которую не хватало у него времени. Вика… Милая, скромная, хорошая девушка. Неужели она погибла?
Никита вынул свой охотничий нож и принялся за разделку оленя, помогая Андрею Гавриловичу. Когда шкура была снята, мясо разделано, они присели на нарты.
— Ну и что будем делать? — спросил Колодяжный.
— Ты откуда приехал? — спросил в ответ Андрей Гаврилович.
Колодяжный объяснил.
— Значит, решим так, — раздумчиво сказал старый камчадал. — Поезжай к югу, я поеду на юго-запад. А дён через пять встретимся у твоего вулкана. Идет? Вот и хорошо. Валяй на Жупановский вулкан, а я к Бакинену. Бери половину оленя.
Они почаевали, закусывая свежей олениной, а во второй половине дня разъехались каждый по своему маршруту.
10. ПЛЕННИКИ ЛАВОВОГО ПЛАТО
Лавовое плато — один из самых удивительных географических районов Камчатского полуострова. Оно лежит между Валагинским хребтом на западе и Тихим океаном на востоке, между Центральным хребтом на юго-западе и Кроноцким полуостровом на северо-востоке. Само название «Лавовое» указывает на его вулканическое происхождение. Его седоглавые прародители видны там и тут на обозримом пространстве. Их конусы повисли в небе на северо-востоке — вулканы Кроноцкий, Кизимен, вдали — Безымянный, Толбачик, Ключевской. На юге и юго-западе — Карымский, Жупановский, подальше, чуть к западу — Авачинский и Корякская сопка. На востоке — Семлячик. А прямо к западу, на стыке перпендикулярно сошедшихся один к другому хребтов Валагинского и Центрального можно разглядеть остатки некогда разрушенного древнего вулкана Бикинен. Там видны лишь скалистые зазубрины останцев кратера, за которыми угадывается гигантская воронка — кальдера.
В пору своей молодости все эти вулканы вели бурный образ жизни. Век за веком извергали они лаву, та постепенно заполняла гигантскую чашу, обращенную амфитеатром к Тихому океану, и образовала здесь равнину. Теперь вулканы извергаются очень редко, и Лавовое плато больше не получает ощутимого пополнения. Его интенсивно размывают дожди, вешние воды и ледниковые стоки, на нем выросли леса и травы, поселились дикие животные.
Только человек еще не поселился. На всем огромном пространстве плато нет ни дорог, ни даже постоянных человеческих троп. Летом здесь ни проехать, ни пройти, плато изрезано каньонами, оврагами, распадками, по которым бегут потоки воды.
Житнев и Мурутян уже поняли, что находятся на Лавовом плато. Но вот в какой именно точке, пока еще не разобрались. Теперь, когда они вышли из каньона на сравнительно открытую местность, представилась возможность наконец определить точку, где они находятся.
Некоторое время путники молча полулежали на снегу у зарослей кедрового стланика, отдыхали после трудного перехода.
Кедровый стланик — истинное чудо природы. Родной брат могучего красавца лесов — кедра, кедровый стланик стал карликом, очутившись в трудной географической среде. В сущности, он стал похожим на кустарник — стелющейся формой кедра. Как он попал на Камчатку, до сих пор является загадкой. Как, впрочем, и ель, уникальная реликтовая роща которой некогда появилась тоже здесь, на Лавовом плато. По-видимому, их семена занесли сюда птицы. А может быть, явились и другие причины.