Но его намерению удалось свершиться не скоро. Началась Великая Отечественная война. Как и все советские люди, бывший конник рвался на фронт, но кто-то должен был ковать оружие, добывать уголь, водить паровозы, растить хлеб, ловить рыбу… Многим пришлось заниматься молодому коммунисту. Одно время он был даже директором моторно-рыболовецкой станции на Амуре.
Накалялась обстановка и на Дальнем Востоке. Союзники немецких фашистов, японские милитаристы, наращивали силы Квантунской армии в Маньчжурии и готовились к захвату нашей дальневосточной земли. Каждый день на границе гремели выстрелы провокаторов-самураев.
Начало войны на Дальнем Востоке против милитаристской Японии Александр Грачев встретил в качестве корреспондента газеты «Тихоокеанская звезда» по Камчатке, и, когда началось освобождение Курильских островов, он вместе с матросами-десантниками высаживался на их скалистых берегах. Многое он увидел своими глазами, и это позже легло в основу его повести «Падение Тисима-ретто».
Первой книгой писателя была повесть «Тайна Красного озера», изданная в 1948 году в Хабаровске.
Верный своему принципу хорошо изучить ту область жизни, о которой собирался писать, Александр Грачев, поскольку главными героями повести являются геологи, сам немало исходил с этими охотниками за богатствами недр. Он на себе испытал, с какими подчас неимоверными трудностями приходится встречаться геологам, и знал, что некоторые из них отдали жизнь в суровой борьбе с природой. Ведь тогда геологи были технически вооружены куда слабее, чем в нынешнее время.
Образы главных героев повести — молодых геологов являются творческой удачей писателя. Молодой геолог Виктор Дубенцов — типичный представитель людей этой отважной профессии. Он мужествен и сдержан, обладает недюжинными знаниями, но скромен.
Он находчив, не пасует ни перед какими препятствиями и находит выход из самых сложных ситуаций, типичных для приключенческой повести. Запомнил читатель и образы профессора Черемховского, проводника Пахома Степановича, Виктора, Анюты и других. Стремительно развивающиеся события повести поданы так умело, что читатель не сомневается в их достоверности. Об этом свидетельствуют многочисленные читательские письма.
Уже эта первая повесть свидетельствовала, что писателя привлекают, в первую очередь, мужественные, сильной воли и цельных характеров люди, преданные своей Родине, готовые ради нее на подвиг. Об этом свидетельствует и вторая большая приключенческая повесть «Падение Тисима-ретто».
Пал «Тисима-ретто»! Ныне мирные Курильские острова — неотъемлемая часть нашей Родины.
Таким образом, и во второй приключенческой повести писатель в основу положил реальные события, а герои повести, образы которых, конечно, собирательны, имеют множество прототипов советских людей среди тех, кого знал писатель.
Известно, что во время Великой Отечественной войны японская военщина, стремясь помочь своим союзникам-гитлеровцам, задерживала, а порой и топида наши корабли, пользуясь тем, что контроль над проливами был в их руках. На Дальнем Востоке вышло несколько документальных книг, рассказывающих о судьбе советских кораблей и их команд, ставших жертвами нападений японских милитаристов. Те, кто случайно оставался жив, прошли муки ада в японских застенках, прежде чем им удавалось вернуться на Родину.
Нечто подобное произошло с командой и пассажирами мирного небольшого парохода «Путятин» в июле 1945 года, которые стали героями повести Александра Грачева. В центре событий образ майора Грибанова. Это умный, волевой офицер-разведчик, боец по натуре, всей жизнью подготовленный к борьбе за правое дело. Он также хорошо знает сильные и слабые стороны противника.
Не меньшие симпатии вызывают и соратники Грибанова: боцман Борилка, военврач Надежда Андронникова, капитан Воронков и ученый-географ Стульбицкий. Это люди разных характеров, возрастов, профессий. Но у всех у них есть общее — горячая любовь к социалистической Родине, патриотизм. Это помогает им стойко и мужественно держаться, когда они попадают в руки жестокого и коварного врага. Пройдя тяжелые испытания, они обрели свободу. Только географ Стульбицкий умер в застенке — не выдержало больное сердце.
Сцены битвы за освобождение Курильских островов занимают сравнительно немного места в повести. Но писателю удалось создать запоминающиеся образы советских воинов, показать их героизм, непоколебимую веру в победу. Удачно обрисованы в повести и представители вражеского стана. Несомненно, что повесть «Падение Тисима-ретто», получившая широкое признание читателей, свидетельствовала о дальнейшем росте художественного мастерства писателя. Можно сказать, что «повзрослели» его герои, они мыслят более широкими категориями, их образы глубже разработаны психологически, события показаны шире, разработаны более глубокие проблемы.