Храмцева же привлекала в Колодяжном удивительная душевная чистота и полная неприхотливость. Возрастная разница в десять лет вовсе не замечалась ими, они звали друг друга по имени, хотя со стороны можно было подумать, что Колодяжный годится в отцы Храмцеву. Поэтому Никита всегда подчеркивал свое покровительственное отношение к молодому коллеге.
— Что случилось? — с ходу останавливая упряжку, спросил Колодяжный.
— Куда это тебя таи долго носило? — Храмцев спрыгнул с валуна, подошел к нарте. Невысокий, обросший русой бородкой в кольцах. — Вот, читай, — юн протянул бумажку. — Срочная радиограмма.
«Вулканологам Колодяжному и Храмцеву. Вчера, 12 марта, — говорилось в радиограмме, — в районе к западу от Кроноцкого залива во время пурги потерялся санитарный самолет „АН-2“ с людьми на борту. Точные координаты неизвестны. Вам вменяется в обязанность обследовать местность вокруг в радиусе пятьдесят километров. При обнаружении самолета окажите возможную помощь людям. О ходе поиска радируйте в институт в конце каждого дня. Областной поисковый штаб».
— Теперь понимаешь, кого искали по рации?
— Ясно. Вот, оказывается, куда побежала упряжка, — догадался Колодяжный. Но, подумав, усомнился: — Стоп-стоп, наверное, не то. По речке от побережья будет километров полтораста. На пути нет нигде жилья. За сутки они не могли пробежать такое расстояние.
— Так ты же сам говорил, что когда-то генерал-губернатор Камчатки Завойко проезжал за сутки на собаках до ста километров, — возразил Храмцев.
— То на перекладных. Ну, что будем делать? Надо выполнять задание ведь, а?
— Сначала позавтракаем.
— Чего ты там настряпал сегодня?
— Жареные гольцы. Последнее из улова. Завтра перейдем на концентраты, — уныло сообщил Игорь.
— Не вздыхай, чего-нибудь добудем, — утешил Колодяжный друга. — Вот поедем на поиски и, глядишь, зайчишку подстрелим, а может, куропаток поднимем.
— Да и орешков надо бы собрать. Запас на исходе, — напомнил Храмцев.
— Добудем, Игорек, добудем, — приподнято говорил Никита. Ему явно пришлась по душе радиограмма. Представлялась возможность вдоволь поколесить по окрестностям. За месяц они изрядно засиделись на одном месте.
Завтрак подходил к концу, когда оба вулканолога сразу услышали какой-то отдаленный гул. Прислушались.
— По-моему, самолет, — высказал предположение Игорь.
— Нет, — решительно возразил Колодяжный и выскочил из-за стола. — Вертолет, по звуку чувствую. Не иначе, как ищет вчерашнего…
Они выбежали на двор, как были, раздетыми, без шапок. Их избушка находилась на юго-западном склоне вулкана, почти у самого его подножья. День стоял на редкость ясный, по-весеннему светло-синее потеплевшее небо было без единого облачка.
Далеко на западе подперла небосвод сплошная горная цепь с круто ломаной линией хребта, вся в белых прожилках снега и серых мазках каменных осыпей. То был Валагинский хребет. У северной его оконечности, где-то за горизонтам, очень сильно чадил черным дымом вулкан. К югу, за белой лентой речки, уходило Лавовое плато — относительно ровное, покрытое лесом по увалам, изрезанное неглубокими долинами и оврагами. Там, далеко, поблескивали под солнцем сахарные головы двух вулканов, как бы подвешенных к небу, потому что в снежном сиянии не видно было самих оснований — конусов.
Над всем этим ослепительным снежным простором мерно и дробно гудел мотор. Вертолет был еще довольно далеко, он шел с юго-запада над Лавовым плато на высоте километра полтора. Это был вездесущий «МИ-1».
— По-моему, идет прямо к нам, — говорил Храмцев, вглядываясь из-под ладони вдаль.
— Кажется, да, — согласился Колодяжный. Вертолет действительно держал курс к их вулкану. Вот он стал сбрасывать высоту, как бы под горку опускался напрямик к избушке: по-видимому, его привлек дым трубы. Вскоре он уже гудел над головами вулканологов, повисел немного и опустился метрах в пятидесяти, облаиваемый многоголосой собачьей сворой.
— Они меня не разорвут? — кричал молодой чернявый пилот, заглушив мотор и открыв дверцу.
Колодяжный и Храмцев подбежали к машине.
— Ба, Виктор! — почти в один голос заорали Никита и Игорь. — Вот так встреча! Какими судьбами?
— В гости! — Виктор выпрыгнул на снег, долго тряс руки приятелям. Прошлой зимой они все вместе просидели под вулканом Толбачик почти две недели в ожидании летной погоды, изрядно наголодались, и с той поры стали хорошими друзьями.