Всю дорогу их сопровождала тишина, но неожиданно кругом послышался шепот. Казалось, он исходит отовсюду. Проход расширился, и Самми побежал вперёд, схватив Алекса за загривок, чтобы тот никуда не делся. Пространство начало озаряться светом факела, светившим издалека. Парень резко остановился, пытаясь разглядеть источник света. Тени зловеще прыгали по стенам, предвещая опасность. Сзади по-прежнему таилась кромешная тьма, кто-то пробирался впереди. Самми замер, стараясь не дышать. Шепот исчез, но послышались приближающиеся шаги. Вот-вот из-за поворота показалась нога, но замерла. Неизвестная фигура так и не вышла полностью. Парень услышал возню перед тем, как в него полетел дротик с каким-то веществом. Тело Самми обмякло, и он рухнул на землю.
5
Сил открыть глаза не хватало, но разум уже очнулся, и Самми слышал писк, давящий на уши.
– Доктор, он просыпается!
– Все уйдите из палаты, пусть приходит в себя!
Самми хотел спать, слабость одолевала его, поэтому он по-прежнему не шевелился. Парень лежал в ярко освещенной комнате, напоминающей лабораторию. Возле его койки стоял мужчина средних лет в белом халате и внимательно наблюдал за ним.
– Я знаю, ты не спишь и всё слышишь, можешь не притворяться. Твоё наказание окончено, надеюсь, ты всё уяснил.
«О чём он говорит? Где я провинился? Кто он такой?» – недоумевал Самми и, наконец, решил открыть глаза.
– Ч-что? – подал он голос.
– Радуйся, говорю, мы тебя больше не будем отсылать в другие миры.
– Я не понимаю…
– Хватит с тебя, ты не так уж сильно провинился.
– В чём я был виновен? И кто вы такой?
– Самуэль, ты не до конца пришёл в себя? Я доктор Уилсон.
– Меня зовут Самми. И я вас не узнаю.
– Самми – сокращенно от Самуэль, всё верно. Ты меня совсем не помнишь?
– Впервые вижу. И ко мне всю жизнь обращались, как к Самми.
– Не всю жизнь, а только в симуляторах.
– Симуляторах? О чём вы говорите, доктор Уилсон?
– Дело плохо, произошёл сбой. Расскажи мне историю своего рождения, парень.
– Я… Я родился, когда жара поглотила мир…
– Стоп! Ложные воспоминания почему-то заменили настоящие. Странно, такого в моём опыте не встречалось, все оттуда возвращались при памяти и в здравом уме.
– Из Арсибрука?
– И из него тоже.
– Вы объясните мне, в чём дело, в конце концов?! – Самми начинал раздражаться.
– Сейчас нет. Тебе нужен отдых, парень. Лежи, тебе скоро принесут поесть.
Доктор удалился, и Самми положил голову обратно на подушку, глубоко вздохнув. У него гудела голова теперь не только от произошедших событий, но и от всего услышанного. Он постарался расслабиться по совету Уилсона и ни о чём не думать.
В палату вошла девушка с подносом и обворожительной улыбкой:
– Приятного аппетита, Самуэль! Выздоравливайте! Я рада, что вы вернулись.
– С-спасибо.
Самми понял, что она его тоже знает, а вот он сам впервые видит этих людей. Парень присел на кровати и приступил к бульону. После обеда он устало лёг обратно в постель и закрыл глаза, вскоре забывшись сном.
После пробуждения Самми обнаружил столпившихся вокруг него людей. Доктор Уилсон подошёл первым и заговорил:
– Как себя чувствуешь, Самуэль?
– Вроде получше.
– Ты проспал больше тринадцати часов. Узнаёшь меня?
– Мы виделись с вами вчера.
– А до этого?
– До этого я вас не помню.
– Я надеялся, что длительный сон излечит твою амнезию. Видимо, понадобится больше времени.
– Доктор, но я же помню всё.
– Это не твоя память, а персонажа, за которого ты, так сказать, играл.
– Играл? Вы говорили про наказание.
– Да.
– Расскажите подробнее, я ничего не понимаю.
– О мирах или твоей настоящей жизни?
– Обо всём и по порядку.
– Самуэль… Никаких Киртамы, Волиндока, Арсибрука не существует.
– Я был в Арсибруке и Киртаме. Они точно есть. Я очень хорошо, помню те места.
– Все эти города находятся в одном симуляторе, но в разных мирах, которые мы моделируем, загружаем персонажей, животных, разные объекты и живых людей.
– Зачем отправили меня туда?
– Не думаю, что тебе следует это знать. Поверь, что без этой информации тебе будет лучше.
– Не решайте за меня, доктор Уилсон! – гневно закричал Самми и подскочил с кровати. Мужчина не шелохнулся, а лишь спокойно произнёс: