– А что будем? – поинтересовался внимательно слушавший Трувор.
– То, что нельзя взять силой, можно взять хитростью, – ответил Олег. – А когда нельзя взять ни хитростью, ни силой, что тогда?
– Тогда, – сказал Сергей, – можно поступить по-нурмански.
– Это как? – спросил Трувор.
Все, включая великого князя, заинтересованно смотрели на Сергея.
– Что делаете вы, нурманы, когда не можете отнять силой? – Сергей повернулся к Сигварду.
– Если нельзя взять железом, мы платим серебром, – не раздумывая ответил дан.
– Продаете и покупаете. Если иначе никак. Только это не все. Торговать с ромеями мы и сейчас можем, но на их условиях. И это плохие условия, выгодные только самим ромеям. А нужны хорошие. А для того, чтобы получить хорошие условия?…
– Показать им не только выгоду, но и убытки, если не согласятся? – предположил Трувор.
– Вот именно. Они такие же, как и все. Не станут платить за то, что можно отнять. И не станут продавать дешево то, что могут продать втридорога. Но если им придется выбирать между ценой серебра и ценой железа, они станут уступчивее.
– То есть для того, чтобы добиться хороших условий, надо их пограбить? – уточнил Трувор. – Как это сделали мы? Этого ты добивался, Хельгу? Чтобы мы им как следует наваляли?
– Мы им не наваляли, – покачал головой Олег. – Еще нет. В этот раз мы только дернули тура за хвост. Но да, так и было задумано.
– Кое-кому, князь, за твою задумку крепко прилетело копытом, – заметил Сергей.
– Так это же тур, а не барашек, – улыбнулся Олег. Улыбнулся только губами. Глаза смотрели жестко и холодно. – Надо было уворачиваться. Как вы. Или как мой младший родич князь Фарлаф.
«Младший родич, – мысленно отметил Сергей. – Это что, он уже и Чернигов под себя забрал?»
– Каждый получил свое. Что хотел и что заслужил, – продолжал великий князь, отпихивая борзую, порывавшуюся взобраться на колени и лизнуть в лицо. – Вот как Веремуд полоцкий, который сына сестры в две гривны оценил. – И подмигнул Сергею. – Хуже нет клинка, что в смертном бою сломается. А Веремуд таков. Не годен для боя. Вот ты, Ведмунд, – он повернулся к варяжскому воеводе, – ты годен. Ты меч закаленный. Ты прошел сквозь ромейский огонь. И ты, – он кивнул Сигварду-ярлу, – и вы, братья, – Олег жестом объединил всех троих: Трувора, Ререха и Сергея. – Вы прошли сквозь огонь. И пройдете снова, когда придет время.
– А когда же оно придет? – знакомо прищурился Ререх.
– Когда будем готовы, – уклончиво ответил великий князь. – Но точно не следующим летом.
«О да, – подумал Сергей, который пафосными речами Олега не обманулся. – Тебе понадобится минимум год, чтобы освоить территории, вождей которых ты подставил под этот самый ромейский огонь».
Но вслух сказал другое:
– Ромеи воюют не только с нами. У них сильные враги на восходе, и хузары им точно не друзья. А еще кесарь Симеон. Вот с ним стоило бы договориться.
Великий князь метнул на него быстрый взгляд:
– Тебя с Симеоном что-то связывает?
«Только то, что я когда-то был женат на его внучке».
– Ничего. Но он сумел заставить ромеев с собой считаться. Он будет неплохим союзником.
– Не будет, – отрезал великий князь. – Симеон сам берет с ромеев. Сколько может и сколько хочет. Зачем ему такой союз? И нам зачем?
– Хотя бы за тем, что ромеи очень захотят, чтобы такого союза не было, – ответил Сергей.
– Вот теперь ты угадал, – Олег одобрительно кивнул. И спросил внезапно: – Кто твой отец, Вартислав?
Не поймал. Сергей мотнул головой:
– Не могу сказать. Гейс. – И сделал собственный ход: – И я, князь, не угадываю, я вижу. Как и ты.
Сергей поймал удивленный взгляд Трувора и понимающий – Ререха.
Великий князь встал. Знак всем, что доверительный разговор окончен.
– Я голоден, – сообщил он. – А вы? Вы со мной?
– С тобой, – ответил за всех Ререх, угадав подтекст.
– Тогда попируем вместе, родичи, – сказал великий князь Олег, прозванный Вещим. – Ох, богато попируем! Когда придет время.
Никто из них не знал, что потребуется целых три года, чтобы это время пришло.