Сергей проснулся, уже сев и почти натянув левый сапог.
Сердце ходило в груди будто после бега.
Вокруг – спящее царство. Не сказать, что полная тишина. Кто-то похрапывает, кто-то постанывает, кто-то бормочет во сне. Над печью висит красное облачко дыма, подсвеченное снизу.
Сергей сунул ногу во второй сапог. Сон ушел. Осталась тревога. Снаружи…
Снаружи тихо вроде. Собаки потявкивают. Что-то упало вроде… Или кто-то?
Входная завеса откинулась, и внутрь скользнул человек с обнаженным мечом в руке.
Глава 8
Что нельзя разбить снаружи, можно отпереть изнутри
Стурла подошел к воротам ближе к ночи. Снегопад прекратился. На стене горели факелы, и часть их света доставалась тем, кто стоял внизу: парочке дренгов, которым выпало караулить в этот час.
– Ярл велел ворота проверить, – сообщил хольд.
Дырку, прорубленную бойцами Скельдума, заделывать не стали. Зачем? Сарай неплохо справлялся с защитными функциями. Убитых втащили внутрь и ободрали. То же проделали и с телами, что лежали поблизости от стены. Раненые к этому времени в большинстве померли. А кто не успел, тех добили. Тридцать восемь покойников. И это были не все. Тех, кто подальше, забирать не стали. Опасно. Обгоревших тоже не трогали. Последний из них только недавно перестал орать. Сомлел или помер.
– Да что проверять? Все… – начал один из дренгов.
И умер. Длинный охотничий нож между ребер грудной клетки – это смертельно.
Второй настолько удивился, что даже копья не наклонил. Даже не закричал. Успел только задать глупый вопрос:
– Стурла, ты чего?
– Того, – ответил хольд, выдергивая нож из одной груди и втыкая в другую.
Удар ножом у него поставлен, констатировал Нарви, наблюдавший за предателем с десяти шагов. И ему было интересно: что тот сделает с дозорными на стене? Если и те окажутся не лучше, то…
Не лучше. Но убил их не Стурла. Два копья взлетели почти одновременно, и оба караульщика получили по пяди железа в спину.
Стурла действовал не в одиночку. Ну да, он же – хольд. У него хирдманы в подчинении.
На стене были и другие караульщики, но их либо тоже убили, либо они глядели в другую сторону. Во всяком случае, шума они не подняли.
Будь Нарви здешним, он уже заорал бы «Тревога!». А потом напал внезапно и попытался бы Стурлу прикончить.
Но Нарви был здесь чужим. Убей он здешнего хольда, как потом доказать, что это не он же и дозорных убил? Сообщники Стурлы точно указали бы на него как на виновника. Но, скорее всего, Нарви и оправдываться не пришлось бы. Куча трупов своих и чужак. Его бы сначала убили, а потом дознание провели. Нарви в этом даже не сомневался. Сам такой.
Потому ни кричать, ни убивать он не стал.
Скользнул тенью в длинный дом… И наткнулся на командира.
– Стурла…
– Дерруда буди, и за мной! – велел тот и выскочил из дома.
Нарви команду выполнил. Разбудил Убийцу и сообщил емко:
– Стурла – предатель! Стражу убил. Ворота открывает!
Дерруд сообразил мгновенно и тихариться не стал, рявкнул мощно:
– Торвард! Грум! Враг в воротах!
Разбудил практически всех, кто был в длинном доме.
Сергей рванул к воротам. Уже на полпути сообразил, что забыл лук, но возвращаться некогда. Он чувствовал: все решают секунды.
И успел он тоже буквально в последнюю секунду. Двое людей Стурлы уже лупили обухами топоров по примерзшему к скобам засову.
Сергей не стал пугать их традиционным нурманским «Берегись! Я иду!». Одного хлестнул саблей повыше колена, второго, замахнувшегося топором, обошел справа и рубанул по шее. Обоим хватило. Но оба успели заорать. Первый после, второй до удара.
Стурла, который торчал на стене, размахивая факелом, вопли услышал. Повернулся, отшвырнул факел и лихо сиганул со стены в сугроб. Ему повезло. Никаких скрытых кольев и камней в сугробе не было. К сожалению.
– Ах ты гаденыш!
Кажется, Стурла даже обрадовался, увидав Сергея. Решил: сейчас поквитается за все унижения.
Сергей подхватил со снега чей-то щит. Тот с честью выдержал целых три удара, потом развалился, и Сергею пришлось непросто. Свей-предатель оказался проворнее, чем рассчитывал Сергей. А еще меч его был длиннее и тяжелее синдской сабли, и Сергею никак не удавалось подобраться к Стурле на дистанцию эффективного удара. Впрочем, свею тоже никак не удавалось достать Сергея. Сказывалась фехтовальная школа, подтянутая с помощью Харальда-ярла и отточенная в учебных поединках с Деррудом. Стурла аж взрыкивал от ярости, промахиваясь на жалкий вершок. Сергей тянул время. Сейчас подоспеет помощь…