Ишь ты. Завис. То ли не ожидал, то ли Сергей неожиданно попал в точку.
Вспомнилась история, рассказанная Гестом. О том, как Геллир-ярл перебил подданных Стемида, а вину за это повесил на подвернувшихся разбойников. Может, и здесь что-то подобное?
– Ты врешь! – наконец выдохнул Стурла. – Что ты врешь, варяг! Я тебя на куски…
И тут его взгляд упал на Дерруда, которого вопль Стурлы отвлек от руководства подготовкой к кремации. Глянул и осекся.
Ох, не туда он смотрел. Дерруду потребуется минуты две, чтобы добежать до костра. Машегова стрела точно успеет быстрее.
– Ты говори, говори… – поощрил его Сергей. – Ты – меня?
Свей только зубами скрипнул. Не рискнул.
Сергей вытянул ноги, поглядел на носки собственных сапог. Хорошие сапоги, кстати. Мороз держат не хуже валенок. Хотя какой это мороз… Градусов семь-восемь, наверное. И ветра нет.
– Ладно. Тогда второй вопрос: что ты мне дашь, Стурла, чтобы я не рассказал ярлу о том, как ты погубил его бондов? Может, ты взял с них лишнее и утаил от своего господина?
Нет, этот удар – мимо. Не зацепил.
– Я не стану с тобой говорить! – заявил Стурла после минутного напряжения мозговой массы. – Пусть с тобой говорит ярл!
Ярл так ярл. Не вопрос. Маловероятно, что Стурла что-то скрысил. Скорее всего, первая версия Сергея была правильной: хольд просто пожертвовал аборигенами, чтобы получить тактическое преимущество.
Однако брать на себя вину за фактически самозащиту Сергей не собирался. И Стурла должен уяснить этот факт.
– Ты мне должен, – сообщил Сергей, поднимаясь. – Думаю, трех марок довольно, чтобы покрыть твой долг.
– Чего-о?
– Того! Мы – воины. Мы сражались и победили. Но не получили добычи. Не знаю, как ты, хольд, а я попусту размахивать железом не привык. Я мог бы, конечно, приказать своим людям ободрать этих невезучих, – кивок в сторону костра, – но зазорно обдирать смердов тем, кто носит серебро и золото. Так что этот долг на тебе, Стурла. Три марки серебром.
– Да что ты несешь! – Стурла вскочил, нависая над Сергеем и цапая рукоять меча. – Ты спятил?
– Я сказал, – надменно уронил Сергей, отворачиваясь. – Проваливай.
Стурлы он не боялся. Рубить его тот не рискнет.
Взгляд его остановился на телах, уже уложенных на обрубки древесных стволов.
«За что они погибли? – подумал Сергей. – Зачем?»
У свея руки чесались проучить наглого мальчишку. Но еще больше ему хотелось выяснить: что тот знает? А главное – откуда? Только он, Стурла, и пятеро его родичей посвящены в тайну.
Эх! Один взмах меча – и нахальный мальчишка останется без головы. Но потом Стурле придется иметь дело с его даном. И рассчитывать он может только на пятерых. Остальные не посмеют лезть. Племянник Торварда не позволит.
Стурла ругнулся сквозь зубы, швырнул в снег недоеденную рыбу, развернулся и пошел к своим.
Ничего. Придет и его время мстить. Очень скоро придет!
Глава 3
Месяцем ранее. Избушка ведуна. Смотреть и видеть
– Ничего ты не умеешь, – констатировал Избор, поглядев на размахивающего двумя палками Сергея. – Нет в тебе понимания обоерукого боя.
Обидно, однако. Сергей полагал, что у него неплохо получается. Он и в прошлой жизни с парой клинков управлялся, и в этой очень старался развить прежние навыки. И склонен был думать, что развил.
– Что не так? – Сергей остановился, заодно переводя дух.
Морозец приятно остужал разгоряченное лицо.
– У тебя две руки, – сообщил ведун. – А бьешься ими ты будто одной.
Вот уж неправда. Никакой синхронности не было. Каждой рукой Сергей работал независимо.
Но спорить с Избором – себе дороже. Тем более если ты пришел учиться.
– А как надо?
– А вот гляди! – Избор принялся выписывать в воздухе невидимые узоры руками. – Гляди, пока не увидишь!
Сергей видел: ладони ведуна движутся асинхронно. Каждая – в собственном ритме и по собственным траекториям. Непросто, но так он тоже умел. И делал.
– Не так смотришь! Суть гляди! – потребовал ведун.
Ага. И как это, интересно, сделать?
Ведун выругался, обозвав Сергея продуктом неудачного разрешения от беременности старой и больной барсучихи.
– Давай лепи снежки и в меня кидай! – скомандовал он. – Парами кидай!
Вот это уже понятно.
Сергей бросал. Ведун отбивал палками. Экономно. Неторопливо. Собственно, никаких особых ухищрений для этой игры не требовалось. Снежки – не стрелы и даже не копья. Но у ведуна явно была цель. Какая?