Небеса Умоются Кровью 7. Сквозь Паутину Лжи
Глава 1
Время сливается и замирает в одном мгновении, когда наши взгляды встречаются. В моей голове пульсируют его слова, но не само предложение, а сказанное ранее. Моё настоящее имя, от которого я уже так отвык.
— Всё это время вы знали, кто я на самом деле, но не убили меня? — удивлённо восклицаю я, сбивая настрой Императора.
Его духовная энергия мощно разливается по окрестностям, заставляя деревья качаться, а на глади пруда подниматься небольшие волны. Вода выплёскивается на противоположный берег.
— Забавно, что сейчас тебя больше всего беспокоит именно это, — усмехается Альдавиан. — Ещё в Академии, когда поползли слухи о практике, который задаёт слишком много вопросов, я обратил на тебя внимание. Не сразу и не на тот облик, что ты нацепил, а на твоё истинное лицо. Парнишка из далёкой деревушки на окраине Империи сумел навести столько шума и поднять на уши полстолицы. Пришлось даже задействовать Теней. И вот ты вроде как погиб, но проходит время, и твоё имя всплывает снова, уже на другом краю Империи. Кто-то по имени Рен спас группу неумелых практиков из секты. Совпадение? Имя Рен не редкость для нашей державы, но большая редкость среди знати. Мог ли это быть один и тот же человек — никто не знал, да и мало кого интересовало. Потом в столице опять поднимается тревога — кто-то убил одного из чиновников. Описания твоих появлений во всех случаях были весьма схожи. Тогда я лично взял это дело на контроль. Сам не знаю почему. Видимо, стало скучно, и я увидел в тебе искру, способную разгореться в пламя.
— Почему меня не остановили?
— Зачем? — улыбается Император. — Разбираясь в последствиях твоих действий, я понял, что они не угрожают, а напротив, приносят пользу. Чиновник был продажным, как и половина городского совета, а про клан Кровавой Сакуры и говорить нечего. Наконец, ты избавил мир от очередных демонов, пусть и в человеческом обличье. Ну и подошёл ты к нашему знакомству во всеоружии, разделавшись с ещё одним кланом, пытавшимся нажиться на несчастьях людей.
— Не понимаю. Поэтому меня не убили?
— Ты себя переоцениваешь. Не страшно, с возрастом пройдёт. О твоём существовании я знал из докладов Теней, а в армии до нашей личной встречи даже не подозревал, что под личиной Зено может скрываться кто-то другой. Но увидев, сразу понял, кого всё это время искали Тени, — он указывает на меня. — Маскировка у тебя хороша, но от моих глаз такое не утаить. Слишком долго я живу на свете и легко вижу, кто есть кто. Не походил ты на отпрыска знатного рода — чересчур прост и самоотвержен. Что бы ты ни говорил дознавателям, за тебя говорят поступки, и они шли вразрез с твоим мнимым происхождением. Ну и твоё ядро — источник силы. Вот где кроется настоящая правда, которую ты ото всех утаил! К тому же любопытно, что самый обычный выходец из народа смог подняться так далеко на Пути. Золотой Цилинь… Это значительная веха. Тебе стоит гордиться собой, Рен.
Император отводит взгляд и несколькими взмахами рук заставляет воду подчиниться. Волны накатывают и отступают, закручиваясь воронкой в центре пруда. И всё это без единой стихийной техники, одной лишь аурой. Его Ки настолько могуча, что, кажется, сам воздух ею пропитан. С каждым вдохом я ощущаю дремлющую мощь живого и здравствующего Императора. В отличие от Торвальда. В отличие от Лин.
— Что стало с моей сестрой? — спрашиваю я, глядя Альдавиану прямо в глаза.
Император смотрит на меня бесстрастно.
— О чём ты? Пусть я и могуществен, но не ведаю всех тайн мироздания. Пока…
— Она училась в Академии, заслужив репутацию гения — «звёздного ребёнка». Должна была стать частью вашей личной Гвардии! Была на приёме у вас, но бесследно исчезла. Именно поэтому я приехал в столицу, — в грудной клетке будто насыпали колотого льда. — Лин тоже давала согласие на то, чтобы вы отняли её жизнь?
— Звёздные дети? — Альдавиан произносит эти слова с лёгкой грустью, его лицо мрачнеет. — Особые дети, отобранные среди простолюдинов за большой потенциал к культивации. Да, возможно, твоя сестра была одной из них. Но, скажу честно, я не помню ни её имени, ни тем более лица.
— Что происходит с ними? — продолжаю я, так и не услышав прямого ответа.
— Как я уже сказал, они особенные. Чистые и невинные, взращённые в любви и заботе среди простых людей, а не вскормленные интригами знатных родов. А если вдобавок обладают высоким потенциалом Ки, то это делает их поистине бесценными.
Император говорит так, словно обсуждает ингредиенты для блюда, а не живых людей. И продолжает всё с тем же пугающим спокойствием: