И это лишь малая толика способов дознания — самая простая и обыденная. С применением техник вкупе с лечебными практиками — можно сильно превысить границы разумного. Однако и среди них находятся крепкие ребята, видать, потенциальные кандидаты на повышение.
Хоть я и не участвую лично в пытках, но даже наблюдение не вызывает у меня отвращение, пробивающееся сквозь какой-то искусственный барьер равнодушия. Казалось бы, это тоже живые люди. Заблудшие души. Сбившиеся с пути, попавшие не в ту компанию — да причин может быть много. Оправдывает ли это их? Нет. Голос государя шепчет, что они враги престола и всех жителей, до сих пор преданных Империи.
Головой я понимаю, что сейчас мы едва отличаемся от демонов. И нет никакого оправдания такой жестокости. В чём тогда разница между нами и предателями, готовыми на всё ради достижения своей цели, и демонами в их безудержной жестокости? Получается, ни в чём.
Когда я стал таким? Неужели я так сильно изменился с тех пор, как покинул отчий дом? Мне самому не верится в это. Я пытаюсь сложить головоломку мятежа, но чувствую, как моя собственная разваливается по кускам. Чего-то не хватает. Я постоянно упускаю какую-то важную деталь. И мне кажется, что всего одну, но какую?
— Мало, — категорично оценивает наши успехи Карисса, выводя меня из глубоких раздумий.
Она перебирает бумаги с подробными записями допросов и отдельными отчётами.
Уже прошло два дня с начала допросов. Моё тело ещё восстанавливается, раны, полученные во время сражения, оказались намного серьёзнее, чем я предполагал. Благо, они не мешают процедуре дознания.
Мы сидим в подвальной комнате со скудной обстановкой. Деревянный стол, четыре стула — по количеству присутствующих. Простые, но со спинками. Помимо меня здесь ещё пара офицеров, приближённых к генералу. Светильники горят приглушённо, дополняя напряжённую атмосферу, а окошко под самым потолком с решёткой уже не пропускает солнечный свет. Ночь давно наступила, сейчас примерно её середина.
— Полезная информация есть, но её недостаточно. Если верить твоим словам, масштаб мятежа может затронуть всю Империю. Предатели почти везде. А что мы узнали в итоге? — генерал рассматривает записи и поднимает глаза к офицеру.
Капитан с острым худощавым лицом ловит её взгляд. Поправляет необычные кучерявые волосы, собранные в косу, и, прочистив горло, зачитывает один из сводных отчётов по проделанной работе:
— Мы узнали расположение десятка баз, где готовят отряды мятежников, несколько лагерей и тайных укрытий Братства Охотников. Других наёмников, — капитан перечисляет списком наши достижения.
— Мало, — повторяет Карисса. — Критически мало. Что скажешь, Тигр? Не этого я ожидала от твоей затеи.
Она смотрит сначала на меня, потом на офицеров:
— Выйдите, я хочу переговорить с ним лично.
Я и сам понимаю, что этого действительно не тот результат, на который мы рассчитывали. Солдаты встают, кланяются и уходят. Комнату тут же заполняет Ки генерала, я ощущаю изменения в окружающем пространстве. Она вновь использует технику, чтобы нас не подслушали.
— Что с тобой? С каждым днём ты становишься мрачнее. Не нравится участвовать в подобном?
— Нет, — честно признаюсь я. — Однако интересы Империи… важнее.
— Я тоже не люблю подобного, — говорит она, откинувшись на спинку и отложив бумаги, в которых пыталась найти что-то полезное. — Для меня привычнее войны. Там всё проще, без лишних ухищрений. Есть враг, и моя цель — сразить его.
— Вы в этом добились явных успехов, раз стали генералом, — без иронии, искренне замечаю я.
— Да, для нашей армии это большая редкость, но, как говорят патриархи сект и мастера боевых искусств…
— У каждого свой Путь, — заканчиваю я.
— Так оно и есть, — вздыхает она. — Однако нашей проблемы это не решает. Я женщина-генерал, а ты… — в её словах чувствуется неожиданное тепло. — Я вижу, что ты пересиливаешь себя. Чем-то ты, парень, напоминаешь одного младшего офицера, что сражался под моим началом. Хороший был воин, хоть и родом из запятнавшего свою честь клана…
— Приму это как комплимент, госпожа.
Выдержав паузу, говорю:
— С момента, как я увидел заговорщиков, а мой помощник из Теней просветил меня, кто есть кто, меня беспокоит один важный вопрос. В их рядах много сильных практиков. Патриархи сект, мастера из знатных и известных школ, даже легендарный повелитель металла Саярн Юдзаи… Но достаточно ли этого, чтобы убить Императора? Он — основная проблема для них, а его победа над Архидемоном, о которой начинает узнавать народ, лишь укрепляет веру в него. Постоянные провалы могут развалить мятеж. Его надо убрать, но как они собираются это сделать?