- Так не пойдет, Текс, спокойно ответил Карадек. - Я понимаю твои чувства, но сейчас город переполнен парнями Шюта. Они будут праздновать. Они сожгли хижину, угнали часть скота и заполучили Бо. Не годится соваться туда сейчас.
- Знаю, - Текс сплюнул. - Все знаю. Но зато они сейчас и не ждут нападения. Если ты меня не отпустишь, я сам уйду! Рейф поднял взгляд от раненого.
- Хорошо, Текс. Я уже сказал, что понимаю тебя. Но на всякий случай - кто это сделал?
- Том Блейзер! Этот огромный рыжий. Он всегда ненавидел парня. Шют попал в него - и оставил лежать. Я был в лесу, искал подходящие деревца на жерди. Они подскакали так быстро, что у Бо не оставалось ни единого шанса. В него попали дважды, прежде чем он вообще понял, что происходит. И еще раз, когда он побежал к дому. А потом, когда хижина загорелась, к нему подошел Том Блейзер. Бо еще был в сознании. Том что-то сказал ему, затем приставил револьвер к животу и выстрелил. - Текс горестно посмотрел на Марша.
- Мне понадобилось несколько минут, чтобы добежать сюда;
но до вашего появления я успел уложить двоих.
Рейфу удалось, наконец, остановить кровь, когда Джилл принес одеяло, висевшее на веревке за домом.
Осторожно переложив ковбоя на одеяло, они отнесли его в спокойное место под соснами. Когда укладывали Марша, Карадек заметил, что Текс Бриско выезжает из каньона. Джонни Джилл тоже наблюдал за его отъездом.
- Босс, - проговорил он, - мне чертовски хотелось поехать, но я не Бриско. Я спокойный человек, а этот техасец
- волк на охоте. Не поменялся бы я с Томом Блейзером местами!
Он посмотрел на Бо Марша. Лицо молодого ковбоя покраснело, дыхание стало хриплым.
- Будет он жить, Рейф? - тихо спросил Джонни. Карадек пожал плечами.
- Не знаю, - честно признался он. - Ему нужен уход получше, чем могу обеспечить я. Он обдумал положение.
- Останься с ним, Джонни. Постарайся соорудить какой-нибудь шалаш, на случай дождя или снега. И собери дров для костра.
- А вы? - спросил Джонни. - Вы куда?
- В форт. Там есть армейский врач. Поеду за ним.
- Думаете, он поедет в такую даль? - с сомнением спросил Джонни.
- Поедет, - пообещал Карадек.
Когда Рейф сел на вороного и отправился в путь, уже наступили сумерки. До форта далеко. Если даже он привезет доктора это может оказаться уже поздно. Но придется рискнуть - тем более, что в ближайшее время повторного нападения можно не опасаться.
Карадек ехал по направлению к форту, но думал о том, что Текс Бриско приближается сейчас к городу.
Глава 10
Когда Текс Бриско подъехал к городской окраине, Пайнтед-Рок окутался бархатной темнотой. Он остановился за ручьем и оставил лошадь между деревьями. Ускользнуть отсюда будет все-таки легче, если он выберется из города.
Он прекрасно понимал, сколь непроста его задача. Пайнтед-Рок переполнен людьми Баркова и Шюта, многие из которых знают его в лицо. С другой стороны, они опьянены победой и не ожидают ни его, ни кого-либо другого из обитателей ранчо на Безумной Женщине.
Привязав лошадь в роще, Текс по бревну перешел через ручей и тут вспомнил: что не отвязал шпоры. Наклонившись, он отстегнул их от сапог и повесил на корень, выступавший из земли. Это было нелишней предосторожностью: звон шпор мог в самый неподходящий момент выдать его присутствие.
Осторожно обходя освещенные окна, Бриско пробирался к центру. Один револьвер он носил, как всегда, в кобуре, другой, вынутый из седельной сумки, засунул за пояс.
Текс Бриско был человеком границы. Участвовал в сражениях с индейцами в резервациях и схватках с конокрадами на мексиканской границе. Самой выдающейся его чертой была верность - качество, свойственное многим лучшим людям того времени. Стремительный, действующий, казалось, по наитию, он производил впечатление человека жестокого и безрассудного; однако безрассудные люди не жили долго в этой опасной стране. В здешней жизни всегда было место для отваги - но отваги умной, предусмотрительной.
Тексу Бриско исполнилось двадцать пять, но уже с одиннадцати лет он выполнял мужскую работу: ходил наравне с мужчинами, ездил наравне с мужчинами, сражался вместе с ними и как один из них. Он не просил скидок, и ему их не делали. К двадцати пяти он превратился в закаленного ветерана. Он знал горы и равнины, скот, лошадей и огнестрельное оружие.
Зашанхаенный, не по своей вине оказавшийся на судне, он быстро понял, что море - не его стихия. Скрывая свое возмущение, он верил, что время придет. И оно пришло - когда на борту "Мэри С" появился Карадек, и вся потребность в дружбе, вся способность к преданности оказались для Текса связанным с этим рослым, немногословным человеком.
Теперь опасностью ему угрожал Пайнтед-Рок. Люди здесь не питали ненависти к Тексу, но никто из них не заступится за него, не замолвит и единого слова. Однако не в правилах Бриско было искать чьей-либо помощи. Он поставил перед собой задачу и знал, что решит ее.
Из салуна "Националь" лилось жестяное бренчание расстроенного пианино, с которым перемешивались смех, крики и звон стаканов. У коновязи полно лошадей.
Узким проходом между домами Текс выбрался на улицу, прокрался к лошадям и, пройдясь вдоль коновязи, превратил каждый скользящий узел в тугой.
Ночь стояла звездная и безлунная. Текс зажег сигарету, проверил револьвер в кобуре и задумался. "Националь" полон. Заходить туда - чистое самоубийство. Значит, придется ждать. А может, все-таки войти? На какой-то момент его появление вызовет общее смятение, а это уже шанс.
Подойдя к окну, он заглянул в салун. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы отыскать глазами Тома Блейзера. Тот стоял у стойки с Толстяком Маккэби. Скользнув к другому краю окна, Текс смог разглядеть, что между ними и задней дверью никого нет.
Он отступил в тень. Прислоняясь к стене, докурил сигарету. Бросил окурок на землю и тщательно растер ногой. Затем низко надвинул на лоб шляпу и направился вокруг дома к задней двери. По пути ему пришлось обойти беспорядочную кучу деревянных чурок и внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на пустую бутылку. Дверь открылась - если не беззвучно, то скрипа ее никто не расслышал. Текс с удовлетворением отметил, что открывается она наружу.
В сумятице, царившей внутри, появление еще одного ковбоя осталось незамеченным. Никто даже не взглянул в сторону Текса. Он подошел к стойке, под самым носом у Тома Блейзера взял только что протертый буфетчиком стакан и налил себе виски. Блейзер не обратил на это ни малейшего внимания - множество бутылок переходило из рук в руки. Он продолжал разговаривать с Толстяком Маккэби.
- Проклятый Марш! Наконец-то я заполучил его! Долго я этого ждал! Надо было видеть его взгляд, когда я приставил револьвер и нажал на спуск!
Текс сжал губы и снова наполнил стакан. Он обвел комнату глазами, не нашел Дэна Шюта и это обеспокоило Бриско. Он предпочел бы знать, что делает ранчеро.
- Это их прикончит! - говорил Толстяк. - Когда Шют взялся за дело, я понял, что долго им не продержаться! Припасов не осталось, а через несколько дней пойдет снег. Если до них не доберемся ни мы, ни индейцы - до них доберется зима.
Текс Бриско мрачно улыбнулся. "Но не раньше, чем я вас заполучу, - подумал он, - Это будет прежде всего!"
Пианино гремело "О, Сюзанна!..", и несколько ковбоев пытались подпевать. Джо Бенсон прислонился к стойке, разговаривая с Подом Гомером. Барков, мрачно глядя в стакан, сидел за столиком в углу. Джо Горман и фриц Хэндл наблюдали за игрой в покер.
Текс обернулся - между ним и задней дверью никого не было. Что ж, стоит ли еще чего-то ждать?
В этот момент Том Блейзер потянулся за бутылкой, стоявшей перед Тексом; Бриско отодвинул ее. Том вытаращил глаза.
- Эй! Ты что это делаешь? - воинственно спросил рн.
- Я пришел за тобой, Блейзер, - сказал Текс. - Я пришел убить вонючку, который стрелял в беззащитного, лежащего на земле. А как насчет людей, твердо стоящих на ногах, Блейзер?