- А? - тупо спросил тот.
Затем смысл сказанного дошел до него, и Блейзер вытянул шею, чтобы получше рассмотреть обидчика. Увидев ледяные серые глаза и холодное, словно смерть, лицо техасца, он отшатнулся. Маккэби, побледнев и еле волоча ноги, отступил в сторону. Никому из них и в голову не пришло, что Текс Бри-ско был один, настолько их потрясло его появление здесь. Бриско повернулся и шагнул от стойки.
- Итак, Том, - спокойно произнес он голосом, громким ровно настолько, чтобы быть услышанным сквозь музыку - я пришел по твою душу. Панический страх на мгновение приковал Блейзера к месту. Присутствие Бриско показалось ему едва ли не сверхъестественным. Салун, казалось, затих - хотя в действительности все гремело по-прежнему. Том ощутил себя человеком, попавшим в ловушку и вынужденным сражаться насмерть. Он мог выиграть или проиграть, но в любом случае все должно было решиться сейчас и здесь. Текс Бриско стоял, пристально глядя на Блейзера.
- У тебя был шанс, - мягко сказал он. - А теперь я тебя убью.
Слово "убью" вывело Тома из оцепенения. Он чуть присел, согнув ноги в коленях; губы его скривились в гримасе ярости и страха. Рука со скрюченными пальцами метнулась к револьверу. В бьющем через край веселье салуна выстрелы прозвучали, как раскаты грома. Головы разом повернулись. Залитые алкоголем глаза попытались сфокусироваться. Но разглядеть им удалось лишь обвисшего на столе Тома Блейзера; рубашка его потемнела от крови, а на лице застыло глуповато-напряженное выражение, как у человека, удивленного свыше всякой меры.
Лицом к залу стоял худощавый широкоплечий человек с двумя револьверами в руках. И пока присутствующие недоуменно разглядывали его, он прицелился в Маккэби.
При первых же звуках выстрелов мозг Маккэби инстинктивно сработал, хотя и с небольшим запозданием. Рука автоматически потянулась к револьверу. Движение было неосознанным - Толстяк никогда не сделал бы его, подумай он хоть секунду. Он хотел лишь оказаться подальше от всего происходящего. Но движения руки оказалось достаточно - даже больше, чем достаточно.
Текс Бриско выстрелил еще раз, и Толстяк свалился ничком. И тогда Текс открыл огонь по лампам - три выстрела погрузили зал в полную темноту. Бриско растаял в ней, распахнув дверь и исчезнув в тот самый момент, когда первые пули свистнули у него над головой.
Он пробежал футов пятьдесят, нырнул в тень амбара, перепрыгнул через низкую ограду и, пригибаясь, помчался через корраль. Достигнув дальнего угла неосвещенного дома, он остановился, тяжело дыша. Пока все шло хорошо.
Дальше места пойдут более открытые, но и от преследователей его отделяет достаточное расстояние. Он побежал к ручью. Сзади раздавались проклятия ковбоев, обнаруживших затянутые узлы на поводьях своих лошадей. У начала бревна Текс подобрал шпоры, задыхаясь, пересек ручей и направился к тому месту, где оставил лошадь.
Увидел он ее неожиданно - и не, только ее.
В смутном звездном свете Текс узнал Джо Гормана по шляпе. Тот всегда загибал поля таким образом, что надо лбом они сходились острым углом.
- Привет, Текс, - сказал Горман. На уровне пояса он держал револьвер, направленный на Бриско.
- Привет, Джо. Похоже, ты что-то унюхал?
- Ага, - кивнул Джо. - Так и есть. Я живу в одном из этих домов. Так вышло, что я заметил, как кто-то подъехал в темноте, и мне стало интересно. Когда ты направился к салуну, я обогнал тебя и вошел, а выскользнул как раз перед стрельбой и опять успел тебя обогнать.
- Жаль, что ты пропустил все веселье, - спокойно заметил Бриско.
Там, позади, преследователи, казалось, все еще не решили, в каком направлении его искать. Текс был весь напряжен, готовый не упустить малейшего шанса. В котором из револьверов
остались еще патроны? Он забыл, куда сунул заряженный револьвер - за пояс или в кобуру.
- Кого ты заполучил? - спросил Горман.
- Тома Блейзера. И Толстяка Маккэби тоже.
- Так я и думал, что Тома. Я отговаривал его стрелять в мальчишку. Это низменный поступок. А Толстяка за что?
- По-моему, он потянулся за револьвером.
- Ого! Немного же надо, чтобы убить человека, верно? и Глаза Бриско уже достаточно освоились в темноте, и он мог видеть, что Горман чуть улыбается.
- Как ты предпочитаешь, Текс? Получить свое сейчас? Или оставить тебя Шюту?
- Полагаю, тебе лучше убрать револьвер в кобуру и отправиться домой, Джо, - сказал Текс. - Ты самый порядочный парень из всей вашей банды.
- А может, я хочу тех денег, которые получу за тебя? Они пригодятся мне, Текс.
- Думаешь дожить до того, как получишь их?
- Намекаешь на Карадека? - С ним кончено, Бриско. Кончено. Мы заполучили Бо. Теперь тебя. Остаются только Карадек с Джонни Джиллом. С ними будет не так уж трудно.
- Неправда, Джо, - все так же спокойно возразил Текс.
- Рейф может управиться со всеми вами, что он и сделает. Но мне не нужна ничья помощь. Ты лезешь не в мои дела - и я убью тебя сам.
- Ты? - Горман весело усмехнулся. - Это будучи у меня на прицеле? Исключено. Любая из моих пуль достанет тебя, Текс.
- Ну-ну, - согласился Текс, - может, ты меня и достанешь. Но ведь и я тебя тоже.
- Хочешь сказать, что сможешь убить меня прежде, чем я выстрелю? недоверчиво поинтересовался Джо Горман и уверенно повторил: - Исключено!
Тем временем звуки погони приблизились. Воспользовавшись фонарями, преследователи напали на след Текса.
- К ручью, чтоб мне енотом стать! - прокричал кто-то.
- Давай!
Вот он, шанс! Джо Горман раскрыл было рот, потом, заметив. перед собой стремительное движение какой-то тени, выстрелил. Текс почувствовал удар. Колени у него подогнулись, но он успел выхватить револьвер и дважды нажать на спуск. Джо начал клониться к земле, и Бриско в третий раз нажал на курок, но боек ударил в пустое место.
Текс освободил повод и кое-как взгромоздился в седло. Кровь текла обильно. Мысли путались, но все же Бриско разглядел, как шевельнулся на земле Горман, и расслышал его слова:
- Достал ты меня, будь ты проклят! Достал!
- До свиданья, Джо, - хрипло прошептал Текс.
Первые двадцать футов он проехал шагом, потом перевел лошадь на рысь. Кровь толчками стучала в ушах, в голове раздавалось странное пение. Текс направил лошадь вверх по лесистому Склону, чувствуя, как от ног разливается по телу онемение. Он сражался с наступавшей на него темнотой, словно загнанный волк.
"Мне нельзя умирать! Нельзя! - думал он. - Рейфу нужна моя помощь! Я не имею права умереть!"
Свет перед глазами вспыхнул в последний раз и погас. Лошадь несла Текса вперед, а чьи-то мягкие, липкие руки увлекли его вниз, вниз, вниз... Темнота окончательно сомкнулась вокруг, но он, казалось, все еще ощущал под собой медленный лошадиный шаг...
Глава 11
До форта было миль семьдесят. Рейф Карадек ровным шагом ехал навстречу холодеющему ветру. В серьезности положения Бо Марша сомневаться не приходилось. Молодой ковбой серьезно ранен и ослаб от потери крови. Несмотря на поразительную жизнеспособность людей границы, без надлежащего ухода ему не выжить.
Наклонив голову навстречу ветру, Рейф направил коня вниз по каньону туда, где склоны послужат частичным укрытием.
Думать о Тексе не имело смысла - что бы ни случилось в Пайнтед-Роке, теперь оно уже все равно стало свершившимся фактом. Бриско мог быть уже мертв; мог остаться целым и невредимым и направляться сейчас к Безумной Женщине; наконец, мог оказаться раненым и нуждаться в помощи. Ничего здесь нельзя было утверждать определенно, зато Бо Марш определенно висел между жизнью и смертью, а потому выбора не было.
Дружба и взаимопонимание между Рейфом Карадеком и хмурым худощавым техасцем возникли еще на борту "Мэри С". И Рейф не мог не оценить преданности техасца, когда тот присоединился к походу в Вайоминг. И даже если сейчас Текс убит, если он погиб в схватке, участником которой никогда не стал бы, не последуй он за Рейфом сюда, - Бриско не хотел жить иначе. Преданность стала его судьбой. Это чувство было его убеждениями, религией, смыслом жизни.