- Послушайте, Шют! - вмешался Бейкер. - Вы не имеете права разговаривать так с порядочной женщиной!
- Заткнись! - отозвался Шют, пристально глянув на него. - Я разговариваю так, как мне нравится. Я говорю с ней. Если она попытается уехать - я тотчас же заберу ее на ранчо. А если она подождет, - Шют беззастенчиво оглядел Энн сверху донизу, - я, может быть, женюсь на ней. Не знаю, зачем, - добавил он, злобно глядя на Бейкера. - И попробуй только вмешаться - я тебя вмиг раздавлю. Эта женщина не для такого слабака, как Барков. Думаю, со временем я ей достаточно понравлюсь. Так будет для нее же лучше. Он повернулся к двери. - И не вздумайте ничего затевать. Отныне я здесь закон - и единственный закон.
- Я обращусь в форт, - заявил Бейкер.
- Только посмей - и я убью тебя.- пообещал Шют. - Армии хватит собственных забот. Сегодня ночью отряд сиу напал на почтовую станцию - убили трех человек и угнали лошадей. Солдат, косивших сено неподалеку от Пацни, обстреляли, и один из них ранен. Армия, как видишь, слишком занята собственными проблемами. Кроме того, - добавил он, усмехаясь, - по распоряжению коменданта форта при угрозе нападения индейцев мне надлежит принять на себя командование в Паинтед-Роке.
Он повернулся и вышел из комнаты. Энн обессиленно опустилась на стул. Джин Бейкер подошел к конторке и вытащил револьвер. Лицо его разом осунулось и окаменело.
- Не надо, - сказала Энн. - Я уезжаю, дядя Джин.
- Уезжаешь? Куда? С кем?
- С Брюсом. Я собиралась сказать вам, но кроме вас - никому ни слова. У меня уже все собрано.
- Барков? - Бейкер пристально посмотрел на Энн. - Что ж, почему бы и нет. По крайней мере, он хоть наполовину джентльмен. А Шют - животное, скотина.
Задняя дверь беззвучно открылась, пропустив Брюса Баркова.
- Был здесь Дэн?
Бейкер в нескольких словах рассказал о визите Шюта.
- Лучше оставьте эту затею с коляской, - посоветовал он, когда Барков поделился своими планами. - Возьмите лошадей и поезжайте по тропе вдоль ручья. Уезжайте в полдень, когда все будут обедать. Сначала по тропе Беннока, затем на северо-восток - и кружным путем к форту. Они подумают, что вы пытаетесь добраться до золотых приисков. Барков кивнул. Он был бледен, но выглядел решительно. Близился полдень. Когда улица опустела. Брюс Барков оседлал лошадей. Они направились к лесу шагом, чтобы пыль глушила удары копыт, затем свернули по тропе Беннока. Мили через две Барков въехал в ручей, и некоторое время они продолжали путь по воде. По-видимому, им удалось ускользнуть успешно - никаких признаков погони. И тем не менее Барков заметно нервничал. Все пути назад отрезаны. Если Шют догонит их, будет убит на месте - Шют не из тех, кто может простить подобное. Барков сделал короткую передышку лишь по настоянию девушки - и еще для того, чтобы дать отдых лошадям. Энн посидела на траве, а Барков все время расхаживал взад и вперед, поглядывая на тропу, по которой они приехали. Когда они вновь очутились в седлах, Барков, казалось, чуть расслабился.
- Вы можете подумать, что я трус - сказал он, - но больше всего я боюсь за вас. Боюсь того, что сделает Шют, когда вы окажетесь у него в руках. Я плохо владею револьвером. Он убьет нас обоих.
- Знаю, - серьезно кивнула Энн. Этот человек, которому вскоре предстояло стать ее мужем, производил на нее все меньшее впечатление. А его уверениям, будто он думает лишь о ней, как-то недоставало искренности. Впрочем, при всех своих недостатках, Барков был попросту слабым человеком, созданным для цивилизованной жизни, а не для границы.
Они ехали вперед, и миля за милей пролегали между ними и Паинтед-Роком.
Глава 12
Вздрогнув, Рейф Карадек проснулся от звука трубы. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, где он находится. Затем он вспомнил - в кровати, в одной из комнат форта. Вчера комендант отказался разрешить хирургу покидать укрепление ночью; только утром и непременно с эскортом. Вместе с лейтенантом Райсоном они образуют разведывательный отряд, совершат рейд вокруг каньона Безумной Женщины и вернутся обратно а форт.
Гарнизон форта был малочисленным, поскольку теперь он использовался лишь в качестве базы летучих разведывательных отрядов в тех случаях, когда возникала опасность восстания индейцев. Это не был больше укрепленный форпост Армии Соединенных Штатов, а просто укрепленный лагерь.
Дальше к югу располагался пост Форт-Феттерман, названный так в честь печально известного героя знаменитой феттермановой резни. Отряд из семидесяти девяти солдат и двух штатских под командой бывалого майора Джеймса Пауэлла должен был оказать помощь частям, сражавшимся с индейцами. Но случилось так, что подполковник Феттерман воспользовался своим званием, чтобы перехватить командование. Презирая военное искусство индейцев, он решил преследовать их за перевалом. В форте Фил-Кирни услышали стрельбу, но помощь запоздала: весь отряд, до единого человека был уничтожен.
Рейф быстро оделся и поспешил к выходу. Первым, кого он увидел, оказался лейтенант Райсон.
- Доброе утро, Карадек! - улыбнулся тот. - Труба разбудила?
- Не впервой, - кивнул Карадек.
- Значит, вы служили? - поинтересовался лейтенант, бросив на Рейфа быстрый взгляд.
- Да, - Карадек обвел глазами частокол. - Я был с Сюлли. И еще немного в Мексике и в Гватемале.
- Значит, вы тот самый Карадек? - Райсон посмотрел на Рейфа с уважением. Наслышан о вас. Майор Шихан будет рад узнать об этом. Он ваш почитатель, сэр! - Кивком головы лейтенант указал на двух усталых, покрытых пылью лошадей. - Вы не единственный, прибывший из Пайнтед-Рока. Под утро на этих лошадях приехали еще двое. Некто Барков и с ним девушка. К тому же хорошенькая - везет же собаке! Женщина? Девушка? - насторожился Рейф.
- Ну да, - удивленно взглянул на него Рейсон. - Ее зовут мисс Родни. Она...
- Где она? - отрывисто перебил Рейф. - Где она сейчас?
- Да вон же, - слегка улыбнулся Раисой. - Это ваша знакомая?
Но Рейф уже не слышал вопроса.
Эмм стояла в дверях одного из частично восстановленных Зданий. При виде Карадека глаза ее расширились.
- Рейф? Вы здесь? Вам удалось скрыться?
- Я приехал за доктором для Марша. Он очень плох. - скороговоркой пояснил Карадек, всматриваясь ей в лицо. - А вы - что вы здесь делаете? С Барковым?
- А почему бы и нет? - Энн явно была задета его тоном. - Разве вас это касается?
- Ваш отец просил меня позаботиться о вас. А если вы выйдете замуж за Баркова, окажется, что я не сдержал слова.
- О! - в голосе ее прозвучали льдинки. - Вы все еще утверждаете, что знали моего отца? Полагаю, мистер Карадек, вам лучше забыть об этой истории. Я помолвлена с Брюсом, и теперь намерена выйти замуж. В форте есть капеллан. А потом мы доберемся до реки и спустимся в Сент-Луис.
- Я не позволю вам сделать это, Энн, - хрипло сказал Карадек.
- Вы мне не позволите? - вся накопившаяся в ней усталость, напряжение и что-то еще, не поддающееся определению, выплеснулись в этих гневных словах. Это не ваше дело! А теперь, с вашего позволения, я жду Брюса. Оставите вы меня, наконец?
- Нет, - яростно выплеснул он. - Я ни за что этого не сделаю. Я повторю вам то же, что говорил раньше. Я знал вашего отца. Он оформил дарственную на ранчо - на ваше и мое имя. Он просил меня позаботиться о вас. Он отдал мне и расписку Баркова в получении денег по закладной. Я хотел, чтобы все это было иначе, Энн. Я...
- Карадек! - окликнул его Раисой. - Мы готовы! Рейф оглянулся. Маленькая кавалькада ожидала его, лошадь уже была оседлана. Он снова посмотрел на девушку - губы ее стиснуты, глаза горели.
- А, что толку! - вспыхнул он. - Выходите замуж за кого угодно!
Повернувшись, он подошел к лошади, вскочил в седло и уехал не оглянувшись.
Уже приоткрыв рот, чтобы заговорить, Энн Родни смотрела вслед исчезающим всадникам. Неожиданно ее гнев прошел. Она смотрела на закрывающиеся ворота с чувством, близким к панике. Что она натворила? А если Рейф сказал правду? Совершил ли он хоть один поступок, который заставил бы сомневаться в нем? Озадаченная собственными чувствами к этому пришельцу, о котором она так мало знала, но так много думала, Энн стояла, приподняв руку в незаконченном прощальном жесте, когда увидела двух мужчин, вышедших из-за угла дома, в грубой одежде рудокопов.