С минуту они прислушивались к завыванию ветра под крышей.
- Не слишком-то уютно сейчас на улице, - мрачно, сказал торговец. Настоящий буран. Но если Бриско нашел убежище, с ним может быть все в порядке.
- Не на этом холоде, - хмуро ответил Карадек. - Ни один человек, ослабевший от потери крови, не продержится долго на морозе. А прежде, чем погода улучшится, она станет еще намного хуже.
Стоя у прилавка и чувствуя, как охватывает его тепло, источаемое большой пузатой печкой, Карадек обдумывал положение. Бо Марш, хоть и очень плох, получил все же медицинскую помощь, и о нем позаботится Джилл. Пока что там больше ничего нельзя сделать.
Энн совершила свой выбор. Она уехала с Барковым. В глубине души Рейф понимал, что предпочтя Баркова Шюту, она сделала лучший выбор. Существовал, конечно, и еще один вариант... Впрочем, существовал ли? Да, по крайней мере, она могла его выслушать.
Однако форт был далеко, и Карадеку теперь оставалось лишь верить во врожденный здравый смысл Энн, который сумеет остановить ее, пока не поздно. В любом случае он не в состоянии вернуться в форт так быстро, чтобы чем-то ей помочь.
- Где Шют? - спросил он.
- Понятия не имею, - отозвался Бейкер. - Ни слуху, ни духу. Но одно я берусь утверждать: Шют не примирится с бегством Энн.
Дверь распахнулась, приоткрыв на миг царящее снаружи снежное буйство, и в магазин вошел Пат Хигли. Сняв рукавицы, он протянул негнущиеся пальцы к докрасна раскаленному боку печки и посмотрел на Рейфа.
Мне послышалось, вы спрашивали о Шюте? Я только что видел, как он направлялся к своему ранчо. Причем не один, - добавил Пат, растирая пальцы. Похоже, с ним ехала женщина.
- Женщина? - недоверчиво спросил Карадек. - Кто бы это мог быть?
- Он нашел Энн! - воскликнул Бейкер.
- Она в форту, - отозвался Рейф, - с Барковым. Не мог же Шют увезти ее из-под носа у солдат?
- Нет, не мог, - согласился Бейкер. - Но она могла уехать одна. Она упрямая девушка, и если уж что задумает... После вашего отъезда у нее могли измениться намерения.
Рейф отверг эту мысль. Слишком уж она была невероятной. И где же Текс Бриско?
- Бейкер, - сказал он, - вы с Хигли знаете эти места. И вы знаете Текса. Как вы думаете где он может быть?
- Трудно сказать, - пожал пленами Хигли. - Непохоже, чтобы он знал окрестности. Люди Щюта шли по его следу. Им показалось, что лошадь бредет сама, без руки на поводьях. Потом лошадь зашла в ручей, и они потеряли след. Этот ручей впадает в Клир-Крик, и похоже, что лошадь направлялась по нему на запад. В какой-то момент Бриско должен был придти в себя. Если он двинулся в том же направлении дальше, это должно привести его к высоким, каменистым местам южнее большой вершины. Бели ему удалось их пересечь, он мог оказаться где-нибудь возле каньона Тенслип. Но все это - только догадки.
- Есть на пути какие-нибудь убежища?
- Ничего похожего, если вы имеете в виду жилье. Зато а скалах укрытий много. Единственные люди в тех местах - это сиу, а их настроения сейчас не назовешь дружелюбными. Именно там скрывается Человек, Который боится Собственной Лошади.
Искать Текса Бриско можно было с тем же успехом, что иголку в стоге сена, но ничего другого Рейфу не оставалось. И значит, он это сделает. Но его все время преследовала мысль о Дэне Шюте и женщине. А если это все-таки Энн? Карадек вздрогнул, представив ее в руках Шюта. В этом человеке не было ни капли порядочности и жалости.
- Бессмысленно отправляться в такой буран, - сказал Бейкер. - Вы можете переждать с нами, Карадек.
- Вы заговорили другим тоном, Бейкер, - угрюмо заметил Карадек.
- Может же человек ошибаться? - раздраженно просил Бейкер. - Вот и я мог. Все здесь быстро пошло к черту с тех самых пор, как появились вы со своей историей про Родни.
- И все-таки я не останусь, - сказал Рейф. - Я еду искать Текса Бриско.
Дверь распахнулась, и все трое оглянулись. Вошел Под Гомер. В тяжелой куртке из бизоньей кожи шериф выглядел еще более квадратным и грузным. Он мрачно посмотрел на Карадека и направился к печке, на ходу сбрасывая куртку.
- Ты все еще здесь? - поинтересовался он.
- Да, я еще здесь, Гомер. А вот вам пора отчаливать.
- Что?
- Вы меня слышали. Можете переждать буран, а затем отправляйтесь из города.
- Ты - говоришь мне? - Гомер повернулся, его квадратное жесткое лицо налилось кровью, в голосе звучала ярость.
- Я здесь шериф.
- Был, - спокойно сказал Карадек. - Ты с самого начала жил душа в душу с Барковым и Шютом, обделывал для них грязные делишки и подбирал объедки, которые тебе бросят. А теперь забавы кончились. Когда буран уляжется, сматывайся отсюда. Барков ушел, а через несколько часов не будет и Шюта.
- Шюта? - недоверчиво спросил Гомер. - Ты против Дэна Шюта? Да ты сошел с ума, парень!
- Да? - пожал плечами Карадек. - Впрочем, к чему этот спор? Повторяю: убирайся и никогда не возвращайся. И можешь прихватить с собой своего судью-дешевку.
- Это ты кончен, Карадек, - рассмеялся шериф. - Марш мертв. Бриско или мертв, или в бегах. Может быть, умер и Джилл. На что ты рассчитываешь?
- Джилл так же здоров" как и я, - спокойно сказал Рейф, - а Бо Марше пользует армейский врач, так что и он выберется из леса. Что касается Текса, то он ушел от погани, и я надеюсь, что техасец вернется на собственных ногах. А вот хватит ли храбрости у ваших парней, когда приедем мы с Джиллом? Тома Блейзера нет, а с ним еще полдюжины. Забирай свою куртку, - Рейф поднял ее левой рукой, - и убирайся. Бели увижу тебя здесь после бурана, буду стрелять без предупреждения. А теперь - проваливай!
Он швырнул тяжелую куртку в Гомера. Шериф, побагровев, увернулся. Ко всеобщему удивлению он не потянулся к револьверу, а прыгнул вперед, занося для удара кулак. Уступая Карадеку ростом, он был толще и шире в плечах - человек могучего телосложения, признанный. в среде ковбоев и золотоискателей мастер драки без правил.
Карадек увернулся, но правой Гомер сумел нанести ему удар в скулу. Шериф нырнул, стараясь приблизиться и ударить головой, но Рейф внезапно ударил его левой в лицо, а правой отбросил Гомера назад, на кучу сложенных у стены мешков. Шериф попытался встать, но Карадек со злостью ударил обеими рукам и под ложечку. Под рухнул на колени.
- Вот так. Под, - сказал Карадек, тяжело дыша. - А теперь - убирайся.
Стоя на коленях, шериф утирал кровь, капавшую из разбитого носа. Карадек надел куртку и направился к выходу.
Он отвел вороного на конюшню, почистил его. обтер и задал немного овса. Оседлав лошадь, направился на ранчо Шюта. Рейф никак не мог избавиться от мысли, что спутницей Щюта все-таки была Энн, хотя ей надлежало находиться далеко отсюда.
Глава 14
Ранчо Дэна Шюта лежало в излучине ручья, протекавшего по ложбине между двумя холмами. Стекая с этих холмов, лес рассеивался на равнине на несколько отдельных рощ, утопавших сейчас в снегу.
Одна тонкая струйка дыма поднималась из трубы дома, другая вилась над флигелем. Карадек решил идти напролом - в закутанной, занесенной снегом фигуре вряд ли кто-нибудь опознает его до тех пор, пока расстояние не позволит пустить в ход револьверы. Рейф расстегнул пуговицу на куртке, чтобы в нужный момент легко выхватить и тот, который заткнут за пояс. Он вытащил правую руку из перчатки и поглубже засунул в карман: там она будет в тепле и в то же время достаточно свободна, когда дело дойдет до стрельбы.
Нигде не видно ни души. Если кто-либо и заметил его приближение, то любопытства оказалось явно недостаточно, чтобы выманить на холод для более пристального исследования.
Рейф подъехал прямо к дому, взошел на крыльцо и левой рукой постучал в дверь. Никакого ответа. Он постучал снова - сильнее и громче. В ответ ни звука.
Все той же левой рукой он повернул ручку. Дверь легко отворилась, и Рейф, на всякий случай став в стороне, оставил ее широко распахнутой. Ветер завывал, внутрь полетели хлопья снега. Подождав немного он вошел и прикрыл за собой дверь.