Учиха медленно брела по освещенной фонарями улице. Уже совсем стемнело, и черное безоблачное небо усыпало бесчисленное множество звезд, собранных в замысловатые созвездия. Несмотря на довольно поздний час, обстановка в Конохе была весьма оживленной — по улицам сновали гуляющие прохожие, из окон многочисленных кафе, ресторанов и прочих тому подобных заведений доносилась музыка и виднелись силуэты отдыхающих посетителей. На эту прогулку Сарада оделась в свободное синее кимоно, а ее ноги были облачены в деревянные гетто с высокой подошвой. Очки, как и с утра, заменяли линзы, а длинные распущенные волосы украшал широкий ободок красного цвета.
— Девушка! — Учиха почувствовала, как кто-то схватил ее за руку. — Девушка!
Сарада обернулась и увидела какого-то незнакомого толстого парня, который, судя по сильному запаху перегара, уже успел изрядно принять.
— Что такое? — Учиха с раздражением выдернула руку. — Чего тебе надо?
— Ты такая… ик… красивая! Пойдем… ик… со мной… У меня свой бар… ик… Там можно хорошо…ик… выпить!
Сарада устало закатила глаза. К сожалению, в темное время суток периодически встречались нетрезвые, склонные к приставанию люди, и каждый раз их приходилось ставить на место. Причем, иногда, как, например, сейчас, попадались абсолютно наглые и явно необремененные хоть малейшей степенью интеллекта пьяницы, готовые броситься на любую приглянувшуюся особь, не заботясь ни о реакции прохожих, ни о возможных неприятностях.
— Отстань! — Девушка ускорила шаг, надеясь, что назойливый субъект за ней не последует, однако она ошиблась.
— Эй! Ты… ик… куда? Пойдем со мной! Ик… — Парень проявил нехилую для такого состояния прыть и снова вцепился ей в руку.
— Может, теперь отстанешь? — Сарада, потеряв терпение, размахнулась кулаком и ударила его в глаз, да с такой силой, что незадачливый ухажер отлетел на несколько метров в сторону.
— Сволочь… — прокряхтел пьяница, вставая с земли и потирая ушибленный глаз. — Ты совсем рехнулась?! Да я тебя сейчас… — С этими словами толстяк бросился на девушку, намереваясь, во что бы то ни стало, покарать обидчицу.
— Пожалуй, он не знает, с кем связался, — донеся до ушей Сарады разговор проходящих мимо людей. — Она же его подчистую раскатает! Ну и поделом ему, будет знать, как приставать к незнакомым девушкам…
Сараде больше не хотелось наносить противнику увечий, и она решила его просто припугнуть.
— Катон: огненный шар! — Изо рта девушки показался огонь и толстяк, резко затормозив, встал, как вкопанный.
— Так ты, что, шиноби? — с удивлением прорычал он, с ненавистью глядя Сараду. — С виду — совершенно непохожа! У тебя должна быть повязка!
— Необязательно, — презрительно бросила Учиха, разворачиваясь и намереваясь продолжить свою прогулку, которая уже некоторое время назад перестала быть приятной. — Сейчас я просто гуляю. А тебе советую пойти домой, хорошенько там протрезветь и впредь такой мерзостью не заниматься!
На этом Сарада удалилась, оставив толстяка, который, наконец, понял, что с ней лучше не связываться, на месте происшествия.
«Насколько, все-таки, чрезмерное употребление алкоголя способно превратить человека в скотину» — размышляла девушка, отходя все дальше. — «Что же заставило его вести такой образ жизни? Интересно, это его обычное состояние? Скорее всего, нет, ведь я столкнулась с ним впервые, а будь он таким всегда, подобные инциденты происходили бы и раньше… Хотя, может, он недавно сюда прибыл? Впрочем, неважно. Надеюсь, больше такого не повторится…» Учиха огляделась по сторонам и поняла, что находится у городского парка Конохи.
В парке веяло вечерней прохладой и было практически безлюдно, лишь единичные парочки прогуливались по широким аллеям. Надеясь, что здесь ее больше не потревожат пьяные назойливые безумцы, Сарада вошла в парк и, углубившись подальше, присела на освещенную фонарем скамью. Вокруг фонаря кружились прилетевшие на свет ночные бабочки и Учиха, подняв голову, зачарованно наблюдала за их танцами.
«Вот почему их так влечет свет?» — думала девушка — «Я неоднократно видела, как они летят даже на костер и погибают в пламени, глупые создания! Надо будет при случае спросить у Шино-сенсея, он знает о насекомых, я думаю, практически все…»
Вспомнив о сенсее, мысли Сарады унеслись в прошлое — в годы обучения в Академии. В сознании возникла большая аудитория и ряды парт с сидящими по трое учениками, которые с разной степенью усердия впитывали лекции учителя.
«Кажется, что это было так недавно, но вместе с тем так давно. Все мы изменились и повзрослели…» — вела внутренний монолог Учиха. В ее жизни наступал новый этап — совершеннолетие и, в связи с этим, последнее время она часто думала о прошлом. В голове Сарады начали по очереди всплывать ее друзья — все они были такие разные, каждый имел свою изюминку и каждым из них Учиха дорожила — их дружба была проверена годами. Пухленькая темнокожая Чочо — в жизни Сарады она занимала особое место. Любительница еды, парней и развлечений, говорившая всегда то, что думала, искренняя и бесхитростная. Жизнерадостный блондин Боруто — самый близкий друг Сарады мужского пола. Она считала его своим братом и чувствовала себя за ним, как за каменной стеной, могла поделиться с ним любой проблемой и быть уверенной, что получит помощь. Химавари — младшая сестра Боруто, девушка с иссиня-черными волосами и небесными глазами. Ее доброта и солнечная улыбка не могли оставить никого равнодушными и Сарада не была исключением. Она любила свою младшую подругу и всегда была рада помочь ей советом. Мицуки — юноша с серебристыми волосами и философским складом ума. Состоял вместе с Боруто и Сарадой в одной команде и ребята прошли много совместных испытаний. На Мицуки, как и на Боруто, Учиха могла всегда положиться. Металл Ли — парень с огромным упорством и силой воли. Как и его отец, специализировался исключительно на тайдзюцу и достиг в этой сфере больших успехов. Внешне он тоже был копией своего папы — толстобровым брюнетом. В моменты хандры упорство Ли всегда придавало Сараде сил. Когда-то этот юноша имел роман с Чочо, но по обоюдному согласию они решили остаться просто друзьями. Шикадай Нара — из друзей Сарады был, пожалуй, самым ленивым и не любившим лишний раз напрягаться. Однако Шикадай обладал высоким интеллектом и мог разрешить задачи такого уровня, какие остальным из его поколения были не под силу. Учиха ценила его ум и нередко обращалась к нему за советом. Как и его отец, Нара носил прическу в виде высокого хвоста. Мираи — самая старшая из друзей Сарады. Этой милой брюнетке с красноватыми глазами слегка перевалило за 20. С Сарадой их объединяло то, что обе росли без отцов, но если в семью Учиха отец, в конце концов, вернулся, то Мираи была навеки лишена такого счастья — ее папа — Асума Сарутоби — погиб во время одной миссии еще до рождения дочери.
Размышления Сарады о друзьях прервала внезапно появившаяся и уже знакомая ей рысь — животное-кукла стояло в нескольких метрах от девушки и внимательно на нее смотрело. Учиха вздрогнула от неожиданности.
«Значит, где-то здесь должен быть Иноджин» — мелькнула мысль у Сарады, и, вспомнив сегодняшнюю ситуацию с купальником, Учиха покраснела, но быстро взяла себя в руки. «А вот, кажется, и он…» — девушка увидела знакомый силуэт, который становился все ближе и ближе.
— Юки! — позвал парень свою подопечную и, подойдя к скамье, увидел, что его кошка, как и днем, снует возле Сарады. — Сарада, опять ты? — Иноджин сел на лавку и пристально посмотрел на девушку, а рысь свернулась клубком у ног хозяина.