— Нет, нет, нет!
— Все к спасательным капсулам! Джокер!
— Я смогу, коммандер! Я смогу! Нужно лишь перезапустить!
«Сбой систем… Сбой систем… Экстренная эвакуация…», — потух шарик СУЗИ.
— Я справлюсь… Я справлюсь…
— Не глупите, мистер Моро!
— Лиара, Миранда, бегите вперед, скажите всем выбраться отсюда!
— Давай, давай, давай! Я смогу… Я смогу…
— Джокер, это бесполезно. Пошли!
— Я… Я… смогу…
— Джокер!
— Идите без меня, коммандер.
Моро прекрасно понимал, что даже не будь у него болезни и даже при помощи Джона внутри падающего корабля им будет трудно передвигаться. А в реальности Джокеру тем более. Всю свою сознательную жизнь он боролся со своим недугом. «Болезнь хрустального человека», — более ласково называл он свой врожденный синдром. И невзирая на всё, смог достичь определенных успехов. Иногда даже находил в этом светлые моменты, постоянно шутя на эту тему. Шутки помогали ему отстраниться от проблем, забыть о том, что ему не суждено бегать как все. Но сейчас он ненавидел себя больше всего в жизни. Ему не хотелось стать обузой, но и Джон не хотел его оставлять.
— Мы своих не бросаем.
Моро тяжело вздохнул и принял протянутую руку капитана. Бессмысленно тут терять время, и так уже потеряли. Они шли в некотором бреду. Кое-где в обшивке корабля были заметны дыры, везде искрилось и стоял едкий черный дым с характерным запахом горелой резины. А об искусственной гравитации говорить не стоило.
Пока корабль все ещё не развалился окончательно и «летел» по указанному курсу вниз, они успешно дошли до капсул. Судя по одному оставшемуся челноку, все уже покинули борт. Затолкав Джокера внутрь капсулы, Шепард чудом успел закрыть шлюз перед очередным взрывом и нажать на спуск. Вышибленный как пробка челнок покинул огненный ад в последний яркий миг, когда раздался мощный хлопок над ним.
Они не успели улететь далеко и само собой приземление вышло не самым мягким. В ночи было трудно разглядеть место, куда они рухнули, но огненный шлейф от их корабля все ещё оставался на небосводе и на краю видимости возвышались уже знакомые очертания гор рядом с колонией.
Судя по всему импульс также повредил системы капсул. Гасители инерции челнока включились с опозданием и сработали не синхронно, из-за чего спасательную «таблетку» несколько раз покрутило по земле на высокой скорости.
— Мягкая, блин, посадка… Арх…
— Ты как, Джокер?
— Кажется ногу сломал и дышать… Кха-кха больно…
Шепард не сразу освободился от креплений и с легкой контузией в ушах добрался до аптечки и, буквально силой отодрав её от шкафчика, прополз обратно к пилоту. Тот висел весьма странно, а его нога была неестественно изогнута словно у марионетки, но тот был в сознании и тихо стонал от боли. Минуту другую спустя полностью отошел шок у Моро и он начал ощущать всю боль в ногах и в груди. Благо Шепарду быстро удалось унять его муки при помощи дозы панацелина. После этого кое-как зафиксировав ноги, Шепард помог ему освободиться от плена креплений.
Снаружи их окружал дикий лесной массив, ночной влажный воздух дышал приятным запахом деревьев и невдалеке доносились звуки бурлящего ручейка. Найдя наивысшую точку, Шепард осмотрелся и обнаружил, что они приземлились не так далеко от Колонии. Горизонт горел практически весь, чуть ли не до звезд стоял черный столб дыма и наблюдалась страшная картина — словно грозовая туча над городом стоял рой коллекционеров, которые цепочкой кружили от корабля к кораблю.
— К-к-ктт… о-нибудь меня слышит?! Ответьте! — через помехи прорвался голос Миранды.
— Шепард! Связь заработала! — спустился спектр к раненому пилоту.
Как выяснилось всех раскидало по лесу вокруг Горизонта, кто-то упал в совсем вблизи от полыхающей колонии, а кто-то как они. Благодаря трекерам с челноков удалось сориентироваться и спустя где-то полчаса к Шепарду присоединилась большая часть экипажа. Не пришли спектры, Лиара с Лоусон и несколько рабочих с команды «Цербер».
— Лиара! Лиара! — не смог выйти с ними на контакт Шепард.
«Нет… Не может быть… Они живы», — не хотел верить в их гибель Шепард, хотя в душе заскребли кошки. Все понимали, ситуация катастрофическая. Была призрачная надежда лишь на сигнал Авитуса. Но сколько до этой мнимой помощи? День? Два? Больше? У них нет столько времени.
— Спектр Киран? Где вы?
— Мы продвигаемся в Горизонт, попытаемся связаться со штабом и доложить об обстановке.