— Что? Повторите… Спектр Киран?! Спектр Киран! — пропала связь.
— Так, кто ещё не вышел на связь? — парочка инженеров «Цербер» сообщила о трех своих коллегах.
— Что будем делать? — задал самый острый вопрос Гаррус.
Как бы им не хотелось помочь колонистам, без корабля, армии и флота невозможно было что-либо противопоставить коллекционерам. К тому же, каждый, кто был в корабле, вышел с тем, что было под рукой и этого вряд ли хватило бы даже будь у коллекционеров всего один корабль.
— Похоже, они тут надолго, — все проследили за словами Массани.
Тем временем, два крейсера коллекционеров пошли на посадку в разных частях колонии. Несмотря на темень, их было нетрудно заметить — огромные черные шпили возвышающиеся над колонией. Остальные три крейсера вскоре оставили Горизонт и улетели в разные стороны.
— Видать, полетели к другим колониям.
— На Фел Прайм тоже так было?
— Нет, там был всего один такой корабль, Шепард.
Джон пробежался взглядом по всем собравшимся, понимая, к чему ведет Гаррус. Выбор был действительно сложный: либо остаться здесь и укрыться в надежде, что их не заметят, либо попытаться ворваться в охваченный огнем Горизонт непонятно ради чего. Но и этого им не дали. Среди деревьев показался рой ищеек, которых оперативно подпалил огнеметом Заид.
— Этого мне не хватало. Сейчас будет жарко.
Пока где-то там улицы и закоулки тонули в криках и людей сотнями перевозили на корабли, Шепард и все его спутники заняли круговую оборону вокруг челнока. Горящее дерево будто послужило маяком и вскоре в их сторону устремились другие коллекционеры.
Не у всех имелся визор, потому некоторым приходилось ориентироваться только при свете от начинающегося пожара и благодаря осветительным ракетам. А Заид, буквально войдя во вкус, не жалел огня. Против мелких насекомых это ещё кое-как срабатывало, но потом появились более опасные противники. Собиратель коллекционеров высаживал всё новых и новых коллекционеров прямо к ним на голову. Быстро стало очевидно, им не спастись, некуда бежать, боеприпасы рано или поздно закончатся, а о подкреплении думать не приходилось. К тому же, сколько их было: саларианец-ученый, бывалый наемник, Гаррус, Тейлор, Джокер, два инженера с «Стар Минералс», также парочка «аналитиков» и Карин Чаквас. Этого мало для освобождения колонии, им бы самим уцелеть.
Сосредоточив массированный огонь из всех огневых средств на излучине речки в течение десяти минут удалось отбить нападение первой волны, за которой тут же последовала другая. Это было ужасное зрелище. Грохот от выстрелов и взрывов сливался в один жуткий гомон, а клубы дыма, пыли и туман скоро настолько сгустились, что в двух-трех метрах ничего не было видно, слышался только стрекот. В ответ на ураганный огонь, коллекционеры также не скупились и поменяли свою первоначальную тактику с взятием живьем, в бой пошло мощное вооружение.
От биотического взрыва прямо над головой Джона полностью оглушило и отбросило в сторону. В ушах через гул едва доносились звуки боя. Полностью дезориентированный Шепард лежал за обвалившимся деревом справа от ручейка. Слева от него неистово стрекотали штурмовые винтовки, а за спиной работал Гаррус. Снайперские выстрелы раздавались не прекращаясь.
Джон лежал в полусознании долго и, всматриваясь сквозь плавающий дым, наблюдал, как один за одним появлялись перед ними дроны коллекционеров. Некоторые из них резво перелетали через огненную преграду. Он заметил, как плотность огня с их стороны ощутимо ослабла. Джон уже и не помнил, кто ещё оказывал сопротивление. Вдруг вражеская группа повернула назад, инстинктивно пытаясь укрыться от губительного огня противника. Группу дронов засосало в биотическую сферу, потом их добили точными выстрелами с леса.
«Лиара?!», — спектр придя в себя, вскочил и побежал в сторону, откуда появилась нежданная подмога. Осмотревшись на бегу, он увидел, как на ногах остались лишь четверо: он, Гаррус, подоспевшая Лиара и тот саларианец-ученый. Они столпились под буераком.
— Ты одна?
— Да… Миранда Лоусон пошла в сторону колонии.
После стычки с последним собирателем на секунду наступила тишина. Всё вокруг пылало, и под почерневшими деревьями везде лежали останки коллекционеров. Они худо бедно справились. Не досчитались лишь Джейкоба Тейлора и Заида. Первый лежал без сознания весь усыпанный землей и кровью, а наемника, по иронии, парализовал рой ищеек. Остальным повезло чуть больше.
Но после первого боя незамедлительно последовала вторая, в которой уже не было смысла отсчитывать тех, кто в сознании. Временами Джону казалось, что им вот-вот удастся передохнуть и зализать раны, но не тут-то было: промежутки между боями были слишком коротки и вскоре наступил логичный итог, когда уже некому было сражаться и когда уже нечем.